上首两位老主子就合着眼打量，见她不慌不忙的，一套规矩行下来没丝毫洒漏，起承转合间透出舒缓伶俐的劲头，真有那么一股子行云流水的味道，倒是难得一见的规矩。
“奴才马佳氏给太皇太后，太后娘娘，三爷请安了，三位主子吉祥。”湛湛额头枕着盘金线银毯请安，心头像端了只青花瓷碗，摇摇欲坠。
太皇太后颔首，叫起儿道：“走近来，让哀家瞧瞧。”
下头那人依言起身，举眉往前迈了两步，太皇太后举着一对儿玻璃眼镜细瞧了两眼，逐渐瞧出一些味道出来，旗下的姑娘都大方，眼前这位也是，眉眼细腻，身条儿纤巧，尽够美了，倒也不失庄重，穿着一件月白缎子绣牡丹，银狐出锋的皮袍，袖口开得略大，无意中透露出其主子心性儿中的些许不拘泥。
太皇太后瞧完了没说话，搁下眼镜喝茶，瞧样子似乎是对人很满意，太后心里有了数儿，把人又往跟前叫了叫，很和蔼地问：“知道今儿为什么找你过来吗？”
湛湛这才敢抬起眼皮看一眼，太皇太后跟太后隔着炕桌，坐在上首的罗汉床里，诚亲王坐在下首的玫瑰卷椅里，不过没来及看清人的表情。
她心里也正糊涂，摇了摇头照实说：“奴才有幸入宫选秀，可从未敢奢望过有这么大的福气能受您跟太皇太后娘娘的召见，若是奴才有失礼的地方，还请各位主子海涵。”
这话说得不亢不卑，很有几分胆量，太后脾性很温和，笑了笑道：“你放心，今儿找你过来可不是要故意找你茬儿的。”说着故意看了旁边那人一眼：“十五那晚上的事儿，我们家三爷原本是出于好心，没想到半道儿上出了岔子，让你摔在了自个儿家门口，得亏没摔出个好歹，不然他的罪过可就大了。”
湛湛脸色发白，她不确定太后是不是在说反话，人就这么个金贵的儿子，宫外的行踪应该专门安插的有耳目汇报，她跟诚亲王私下里的来往，要是纵着太后多想，保不齐会是个什么情景儿。
“奴才惶恐！”她忙福下身道：“那晚上完全是奴才自个儿不长心，白白辜负了王爷的一番善意。”
“瞧把你吓得，”太后笑着把她拉进打量，“这么个齐全人儿，摔着了，家里人可心疼坏了罢。”
太后态度越亲热，她就越怵，紧张得手心里直冒汗，她到现在还没整明白自己为什么会被单独召见，这就是自己家跟宫里的区别，在家里行动坐卧都自在，在宫里酝酿好了才敢说话，生怕得罪到人，有些话想问也不敢主动开口去问。
“托太后娘娘的福，”她微微仰脸儿道：“奴才身子结实，骨子摔不离缝儿的，吃了两副药立马就见好了，没什么大碍的。”
太后是以打量儿媳的眼光来相看湛湛的，她也算是宫里的老陈人儿了，旗下的姑娘见过不少，不过大多都是千篇一律的老八板儿样式，说话做事都照着现成的一套规矩来，性子里多少都有些沉闷，眼前这人不大一样，眼梢生得紧俏，微微扬着，总一副含情的笑模样，话也说得有趣儿。
太后笑着夸赞，“好孩子，知道让家里人省心。”说着抬手抚了抚她的发髻，“今儿宫里挺大的阵仗，打扮得太过素净，可不符合规矩。”
湛湛一惊，忙蹲下身赔罪，被太后托了把拦住了，去净手指上的护甲，摘了自己旗头上的一根喜鹊登梅压鬓簪轻轻插在了她的髻心里，点头笑着打量，“瞧瞧，这样就气派多了。”
太后跟想象中的不大一样，没有她固有认知中，皇室女人那种咄咄逼人的气像，反而像是普通家门里的太太，很亲切，十分容易就能让人接近，湛湛呆呆的，抬手摸了把发簪，恭肃下身谢恩。
这回是太皇太后把她叫起，接过梁仙儿递过来的秀女名册，开口问她平日里都读些什么书，家中都有什么人，把她的老底儿给盘问了个干净。
太皇太后挑孙媳妇儿的条件很苛责，在她看来湛湛本人难得的出挑，只是身家背景有些复杂，没了父亲不说，家中长伯马佳志宏手握兵权，跟朝廷的关系若即若离，总归像是个熄了火的哑炮，保不齐哪天就炸响了，这样的身份随意安排个名头入充后宫没什么要紧，做正头王孙福晋，还差着火候。
太后不过多涉问朝政，对宫外头的局势可能不如她那么敏感，心思又简单，眼睛里只看得见鸟语花香，顺着儿子的心意来，一时半会儿想不了那么长远。
当然这些话不能明着说，太皇太后慢慢合上名册看向太后，“咱们家允颀是属虎的，大人五岁，“羊落虎口”，未免克冲。”
太后听出话里反对的意思，变得有些担心，太皇太后性子强势，她说不成的事，八成是要黄，湛湛是允颀亲口跟她提起过的，爷们儿看姑娘也是极其挑眼儿，先前对谁也从未有过这副热心肠，难得碰上一个合衬心意，错过了，再遇到这种万里挑一的机缘不知道还得等到什么时候。
“老祖宗，”太后开口求情道：“眼下说亲也不能尽看属相，生辰八字才是根基，您要是不放心，回头让钦天监合合两孩子的姻缘再议不迟。”
太皇太后犹豫了，她也想做个开明的长辈，可皇室的婚姻不是单凭情爱就能够支撑的，亲王福晋的家世必须足够稳妥才能确保整个宗室的安稳繁盛。
看向下头那张脸，茫然无措，显然不明白自个儿将会面临什么，太皇太后视线滞留了一阵，见她额头皎洁，年华静好的样子，倒生出几分不忍，转念又一想，觉出不对来，慢慢抓紧手头的水烟袋，拿起来抽了两口方问：“皇帝是怎么瞧这事儿的？”
听太皇太后似乎有松口儿的迹象，太后很高兴，笑道：“说起来允颀这桩亲还是皇帝保的媒，刚好俩孩子先前就打过交道，今儿特意请老祖宗做个见证。”
一听这事儿跟皇帝有牵扯，太皇太后含着烟杆子默了半晌，深深吐纳了几口，终点头说：“那就先等钦天监的信儿罢。”说着往旁边瞥了眼问：“有没有问过人家的意思？强取豪夺可不是咱们家的做派。”
顺着太皇太后的目光看过去，诚亲王正垂着眼喝茶，略微摊开身架子靠在椅背上，听见这话，放下茶盅抬眼向她看了过来。
湛湛莫名心悸，看着他起身朝她缓慢地踱，她先前从未见过他这样家常的打扮，穿着一身暗纹灰鼠皮袍，外头配着浅灰贡缎的巴图鲁背心，平肩一排鎏金的套扣光泽流转，将他的面骨打磨柔和，灼灼其华。
他走到她跟前，低头望着，她反应过来，忙蹲下身见礼，视线抬及刚好够着他腰间明黄的丝绦，上头悬垂着彩绣表袋，些许汉玉配件，他解下一只打籽绣的荷包，在手里掂了掂递给她，是她一年前送给他的那只。
湛湛忍不住抬起头拿眼睛询问，突然发现他戴着珊瑚结子的便帽，额前镶着块一汪水似的玻璃翠，风流得不可理喻，“拿着，”他抬了抬手说，“物归原主。”
她迟疑了，手伸了下又缩了回去，不知道到底接还是不接，这一晌的情形都太过匪夷所思，万般超出了她的认解，扭脸看过四周，众人都语声寂然地注视，太后含笑冲她点了点头。
湛湛回过眼，有种形式所逼的窘迫之感，硬着头皮小心把荷包从他手上提了下来，又叠手蹲了个身。
他叫声起，略微顿了下，垂眸看着她说：“这是你自个儿的意思，往后可甭后悔。”
湛湛猛地抬起头，脑子里电光火石划过一道闪，瞬间醒悟过来，再看他时，眼前已经有些恍惚，他凝视她，眼眸里逐渐升腾起烟波浩渺，然而她始终难以望穿。
第27章 金科玉律
太皇太后寐着眼没有说话，她到这会才注意到一旁桌案上的黄绫大金卷，宫里选秀就是这么个规矩，撂下荷包就没有反悔的余地，旨稿是一早就预备好的，只要填上名字和封号，就可以“明发”，说得好听是请她过来主持，其实不过是兼顾个礼数儿，陪着这娘俩唱了出双簧。
大概知道她心里不痛快，太后垂脸坐着，一副认错的姿态等她的示下，挪眼看下头俩人，一个俯眉，一个仰脸，凤舞龙蟠的，真有些相配的意思，“真是上了年纪，老妈妈论儿谁都不肯认了，” 太皇太后叹了口气感慨，随即又正了正脸色道：“马佳氏，贤淑稳重，人品高贵，选为诚亲王福晋，你们拟旨昭告罢。”
梁仙儿只等这一吩咐，掐嗓子应声嗻，太皇太后又问：“预备把大婚的日子定在哪个月？也好教钦天监挑吉期。”
太后欠了欠身，笑道：“总得春天，早了局促，晚了怕是绛荻要回云南，况且四月间是老祖宗万寿，赶在四月十八以前办喜事儿，到时候就能多个人儿给您磕头了。还请老祖宗给个指示。”
这话正说到心坎儿上，太皇太后体会到其中的用意，想了想弯下眉眼道：“那不如就定在二月，刚开春天气正暖和，万事好开头，大婚典礼，让皇帝挑俩个得力的人主办，准保不出纰漏。”
梁仙儿得令，请起桌案上的旨稿交给殿外的笔帖式，在万春亭的廊子里把名字填好又呈送进来，两位老主子略略看了一眼，吩咐照发。
