“赔？你拿什么赔，你那匹老马？送给我我也不稀罕，滚开！老子今儿个非要他把这件衣裳还回来！”
男人一掌将老汉提起来，扔到一旁，又把乞丐从地上抓起来，不由分说，一脚踹到他腹中，“松手！”
那乞丐也固执得很，埋着脑袋，紧紧抓着衣裳，死也不撒手。
“我替他赔。”叶枝将老汉扶起来，又走到男人身边，从怀里摸索了一会儿，无果，把头转向牵风，后者会意，从怀中掏出一个荷包，扔给男人。男人一见银子，立马将乞丐扔下，拿在手中掂量掂量，笑呵呵地说：“姑娘出手阔绰，我也不是不讲道理的人。这人是个孤儿，他娘临走前给他留了一方绣花的手帕，前些年被人抢去了，他就四处偷·人绣了花的东西，他偷了我家好几件衣裳都没计较，这件衣裳是我娘子出嫁时穿的，说什么我也得要回来。”
叶枝蹲下身子，指了指绣着木槿的裙边，“你喜欢这个？”
“嗯！”他重重地点点头，“娘、娘给我的。”
他带着浓浓的哭腔，像个委屈极了孩子，“我没偷东西，娘留给我的，就是这个。这么好看的东西，我不会拿错。”
“你看，他说得这么什么话！”
“这个才是你的，你把怀里的东西，还给他好不好？”叶枝拂了拂他乱糟糟的头发，被他颤抖地躲过了。
“真的吗？”
“我不会骗你。”叶枝将手伸进他的怀中，将衣裳慢慢从他怀里抽出来，见他缓缓地松开了手，眼神不由软化了起来，“别怕。”
起身将衣裳还给男人，下摆就被一只手攥住。他小心翼翼地攥着，不敢用力，也不想松手。
“多谢姑娘，多谢姑娘！”老汉一遍遍地鞠躬道谢。
“大爷，这是你儿子？你不是说没儿子吗？”牵风问道。
“我、我没有爹……”乞丐低低地说。
叶枝将裙摆撕下，“以后这才是你的，不要去拿别人的东西了。”
“嗯！”他爱不释手地摩挲着裙角上的木槿花，抬起了头来。
叶枝紧紧地抽了口气，步子不由自主地向后挪了两寸。不知该如何形容那张脸，从未见过，有人生得这副面孔。整张脸上布满了伤痕，两只眼睛像是被人用针线缝纫过一般，只留下细小的缝隙，可窥见其中黝黑的眸子。
他慌乱地垂下头去，双手拨弄着头发，将脸遮住，瑟瑟发抖地像远处挪去。
老汉上前，将他的头埋进自己的胸膛，一面将他扶起来，一面牵着老马，“多谢姑娘，告辞！”
等两人一马缓缓走远，叶枝才回过神来。究竟是什么伤，才会将那张脸变成这个样子，叶枝不敢想象。
“那匹马来历不凡，那老头子说谎了。”
“我知道。”
如若不出预料，那匹马最先是匹战马。
第85章 离花
“他不说自然有他的缘由，就像你我, 你能对天发誓, 你对我毫无隐瞒？”
牵风踢了踢脚边的石子，没有作答。
“只要无关痛痒，我不会问你。”
脚边的石头都快被她碾碎了, 她才扬起头, “别耽误时间了, 再不回去, 老鹰就该亲自找你来了。”
叶枝赞同地点点头，低头看了眼残缺的裙角，那张异常扭曲的脸就浮现在眼前，绝对不想再多看一眼，偏偏他脸上的真挚让叶枝久久不能忘怀。牵风催促她，应了一声，将此事压在心中。
置办好了所需的东西，两人踏上了归程。
叶枝若有所思地看着脚下, 几次三番险些撞到牵风, 无需再忍时，牵风回头怒视着她, “魂儿都没了？”
叶枝缓缓地抬起头来，认真地问：“你看到他的脸了吗？”
“看到了。怎么，吓着了？”牵风不以为意地说。
她低头继续凝视着足尖，沉重地叹声气，“只是觉得可怜罢了。”
“可怜之人必有可恨之处。那乞丐头脑有毛病, 脸八成也是被烧过，眼睛可能是被硬生生剪出来的口子。七月国有个傻少爷跟他一样，被烧掉了半条命。因为他半夜溜进农户家，将农户家不足半岁大的婴儿偷走，耍腻了就扔到山里，害婴儿遭山里的恶狼围食，尸骨无存。傻子的父母在当地颇有人脉，农户便上京告了御状。”
叶枝倒吸了口凉气，实在难以想象，“你父皇如何处置他？”
牵风嘲弄地笑起来，“朝廷里的大臣为了向父皇示威，以‘不知者无罪’的由头为傻子开脱，逼父皇不得不赦他无罪，反而将农户一家逐出京城。农户夫妻最终撞死在城墙上。自此之后，朝廷大事，父皇再也做不得主了。”
“政荒民弊，将亡也。”
“他们以为在京城可以讨回公道，结果惨死在城门之下。即使有前扬和丞相在，父皇已经软弱得再也无法反驳大臣们的话，这样的七月国，怎么还能继续独善其身？”牵风眯起眸子，眼中的悲怆让人不由为之动容，“农户夫妻的死，引起了当地的大动乱，百姓将他的父母绑起来，将傻少爷一人关在屋中，企图放火烧死他。”
“讽刺的是，官府派人救了他一命。”
叶枝听后久久没有言语，沉默地向前走了几步，风吹向干涩的眼眸，让她无可避免地半眯起眸子，她蓦然开口道：“你恨他吗？”
“父皇吗？”牵风停下脚步，迷茫地看着前方。
“嗯。”
“恨。”斩钉截铁地说出这个字，锋利的气息在下一刻又归于沉寂。“以前的父皇不是这样，他是我最崇拜的人。”
不知该怎么劝慰她，叶枝迟疑了瞬息，慢吞吞地覆上牵风的肩头。
叶枝无声地安慰让牵风的身体颤了颤。叶枝不着痕迹地收回了手，头也不回地向前走去，“回客栈，明日启程。”
单薄的背影映在牵风的瞳孔中，乍起涟漪的眸子迟迟不肯收回。瞬息之后，她苦笑地摇着头，三步并作两步地跟了上去。两抹缥色的身影一前一后地走在长街中，临近午时，长街中更加熙熙攘攘，两人各自拿着东西也懒得同他们挤来挤去，就岔进巷子里，企图找条相对僻静的路绕回去。
清晨困乏无力，没咽几分下肚，如今枵肠辘辘后悔晚矣。
恨不得插双翅膀飞回客栈，偏分叶枝是个不识路的，岔进了巷子里，找不着路出去，折回去又有心无力，更加可恨的是，这方圆五百里竟然一户人家都没有，连犬吠蝉鸣都十分罕见。到这份儿上，牵风连埋怨她的心情都没了，拆开封好的干粮，麻木地送进口中，实在难以下咽。
“咳……水……水！”牵风拽住叶枝的胳膊，一张脸被噎得都快紫了，叶枝浑身一个激灵，看了看手中的酒坛子，粗暴地扯开酒封，不等她亲自递过去，牵风急不可耐地夺过，提起酒坛子往口里一罐，好在米酒不辣，她狂咽了好几口，才将喉咙里的干粮下去，像重新活过来了一般，扶着叶枝的肩大舒了好几口气。
叶枝将她搀到道旁的石墩子上，好笑地说：“我又不跟你抢，急什么。”
只顾得上喘气的牵风扬了扬手，又灌了口米酒，像霜打了的茄子一般，奄奄一息地说：“实在不行，咱们原路返回吧。”
见叶枝不作语，她无力地叹息一声，撕开干粮，一半递给叶枝，“吃点。”
“我不饿。”
牵风也不勉强，一把塞进嘴里，泄愤似的狠狠咬下，又抱起酒坛子灌了一口，喝完又推向叶枝，“喝点？”
叶枝挨着她在石墩子上坐了下来，正好有点口渴，接过酒坛子喝了一口，事后意犹未尽地抿了抿唇角，抱着酒坛子冷不防地笑起来。
抢了牵风剩下的另一半干粮，慢悠悠地吃了起来。牵风诧异地看了她一眼，没有多问，边吃边探究地看着她。
心中长久的郁结竟然在此刻解开了。萧月吟也好，罗君无也罢；来雪也好，皇兄也罢。她何必暗自琢磨无用的东西，如今她的任务，只是去见“他”。
“开窍了？”牵风试探地问？
叶枝斜挑她一眼，“你知道什么？”
“别太小看我，你对那罗君无罗公子明显异于他人，罗公子对你嘛，亲疏立见，没少为此事烦忧吧？”
“是啊。”对这种事叶枝向来不爱隐瞒，反正死前就是人尽皆知，原本打算重活一回将此事压在心底，瞭望台一事后，罗君无便有所察觉，她再遮掩也无济于事，自然不在乎多一个人知道。
“想你贵为大宋公主，也有求之不得的人。”
“少说风凉话。歇够了，走吧。”
她自顾自地起身朝前走去，牵风忙不迭地跟上。
“汪汪！”少时，前方传来一阵类似犬吠的声音，牵风一听，瞬间笑得花枝乱颤，“这是哪家的小孩儿，什么不学，偏学狗叫。”
“汪汪！汪！”声音继续传来，叶枝攒眉看去。她看见半里地外有一条清澈的溪流，溪边三四个少年正在追赶着谁人，那几声犬吠正是从空旷的溪边传来。
“汪！”暴怒的吼叫让叶枝眉头皱得更深，牵风见后，道：“你别多管闲事，他们年纪小，闹着玩呢。”
