马车后方的门嘭的一声被大力撞开，一道漆黑的身影在银白的月光中掠向声源处。叶枝勒紧缰绳，“吁！”
马车停得牵风防不胜防，险些跌了下去，好在叶枝眼疾手快揪住了她的衣服, 她惊魂未定地拍了拍胸膛, “吓死我了！”
“你看着马车，我去追老鹰。”叶枝把缰绳交给她, 利落地跃下马车，两三下就消失不见。牵风怔愣地看去时，人已经不知所踪了，吉光烦躁地磨了磨蹄子，鼻子里发出“哼哧哼哧”的声音。
突如其来的安静让人觉得诡异莫名, 举起身旁的灯笼来，就连灯笼里的烛光都像在泛着幽幽冷光，牵风浑身一个哆嗦，手脚并用地爬进了马车。
隐士长速度极快，叶枝根本连他的影子都没看到，凭着直觉向后靠拢，重物坠地的声音让叶枝寒毛立起，她加快步伐，前方窸窸窣窣的声音蓦然明朗起来。
“汪！”
“别伤他！”千钧一发之际，叶枝大喊道。
借着银灰色的月光，叶枝这才看清楚。老马踩进陷阱摔了一跤，可能是长途跋涉的缘故，这会儿已经累得站不住了，它旁边还蜷缩着一个人。隐士长听到叶枝的话放轻了手上的力道，抓住其人的肩膀大力向空中一甩，从其怀中散落出无数形状不明的东西，叶枝还不来及细看，一方淡青色的衣角就落到眼前来。
“别伤他。”将布料捏在手中，眉头狠狠纠结在一起。
身体重重地摔到地上，他无暇顾及疼痛，将从怀中散落到地上的东西小心翼翼地向怀里拢，两只手不停地乱动，隐士长呼吸一沉，一脚踩住他的胳膊压下地面。
这一踩就如同巨石压身，他根本无法做出反抗，剧烈的粗喘声中透着焦急和无助，另一只手仍旧不死心地把散落在地的东西拢进怀中。
“汪汪！”他发出两声犬吠，隐士长闻后直接卸下了他的胳膊，钻心的疼痛没能让他停下来，反而让他更加着急，嘴里发出“呜呜”的声音，听得叶枝心中一紧，“不要伤他！”
叶枝声音中带着怒气，隐士长迟疑地看她一眼，认定此人没有反手的能力才移开脚，“以防万一，还请公主莫怪罪。”
“花……花！”
叶枝凑得近些，才隐约看见地上散落的全都是不知凋谢了多久的野花野草，这些世人弃如敝屣的东西，他偏偏视如珍宝。
脱臼的胳膊以一种怪异的形态垂在他身上，使他本就宽大的衣袖像是生生空了一截出来，他不知疼痛地收集着地上的烂花烂草，到最后发现最心爱的东西不见了，他急得团团乱转，喉咙里发出一声声幼犬哀鸣的声音。
“这个？”叶枝将裙角缺失的那块布料放到他眼前，看着他焦急地寻找这个东西，不由自主地放柔了声线。
他猛地从叶枝手中抢回去，深深地捂在怀中。
“你为何在这里？”叶枝慢慢地问。
“你……”他抬起头来，枯草一般的头发遮在脸上，看了眼叶枝，又低下头去，下颚紧紧贴着胸膛，恨不得将整个头都埋进去。叶枝不催促他，蹲在他身旁，默默不语地看着他，耐心地等他回答。
“你……你走得太快……”
“你知道？”叶枝皱眉道。
“我想……”他的声音越来越小，叶枝不禁凑近他，“你说什么？”
“我看见，你和她一起离开……我想……我想……和你……”
“你想我和一起走？”
他缩着脖子向一旁挪动，轻微地点点头，又怕叶枝看不见，抬起头重重地点了一下。
“那你爹呢？”
“不，不是我爹，他走了……让我骑马追你……我追了好多天，一直追不上……一直追不上……我……”他委屈地哽咽起来，“我怕……我知道我没用……我知道我长得丑……可我想跟你走，你对我好……我想跟着你……”
叶枝愣在原地，看着他像个孩子似的手足无措，心中最柔弱的地方被人轻轻拨动，“抱歉。”
脱口而出的话语全然不需思考。
“公主！”隐士长不悦地喊道。
叶枝起身朝他笑了笑，“放心吧，他是个痴儿，对我们构不成威胁。只不过，他那个爹，可能有问题，等回去我再跟你细说。”
隐士长沉默了瞬息，默认地点了点头，相信叶枝的判断。
他不知是否听懂了叶枝的话，仰起头，头发掩盖下的脸似乎扬起了一抹笑容。
“在此之前，劳烦你先把他的胳膊接回去吧。”
见隐士长向自己走来，他下意识地往叶枝身后躲，隐士长揪着他的后襟就将他提到跟前，二话不说举起他脱臼的手，一拉一送，适才还柔弱无力的手就被他接了回去。
他轻抽了一口气，也不喊痛，生生地忍住了。
“这马？”叶枝看向倒在地上奄奄一息的老马。
“这马不吃不喝一刻不停地跑了六日，已经快累死了，我们不能带着它走。”
叶枝了然地点点头，“让它在这里安息吧。”
乞丐将野花野草抱在怀里，走到老马身旁，仅仅这一瞬间，他像是读懂了生死，从怀中取出一株还未完全凋谢的花朵，放在老马毫无光亮的眼睛旁，摸了摸它的头，俯下身子，紧紧与它依偎在一起。
或许是出于天性中的怜悯，亦或许他是真的读懂了什么，谁也说不清楚。
三人回到马车旁，牵风听到动静从马车里钻了出来，“你们总算回来了！他……”
她目瞪口呆地看着多出来的一个人，实在难以相信，“他为何在此地？”
“那位大爷临走前，让他骑着自家的马，追上来的。”
“那匹老马也追得上来？老头子果然有问题！不过，他让这个傻子追上来做什么？”牵风围着乞丐转了一圈。
“不知道，总归也没有加害于我们，或许是将他托付给我们吧。”
牵风不禁调侃道：“倘若如此，他以为你是谁啊，托孤给你？”
叶枝斜了她一眼，“托孤？这个称谓很贴切。”
牵风讪讪地抱臂进入马车里。叶枝将乞丐安置在隔间，料想他五日未进食，便给他用水煮了些干粮吃，吃饱喝足后，叶枝让他好好歇息，就离开了隔间。
牵风已经把遇见乞丐与老汉的来龙去脉全都说给了隐士长，这会儿正半躺在软榻上，百无聊赖地把玩着顾一送来解闷的东西，见她从隔间出来一下子坐直了身体，问道：“你确定他没问题？”
叶枝坐在另一方软榻上，摇了摇头，“如你所见，他真的只是个傻子。那日追赶他的百姓和溪边的少年都是当地人，他们说这人从小被父母抛弃，只留给了他一方绣花的手帕，还给丢了，所以常年偷拿百姓的东西。只不过，那个老头子恐怕不是当地人。”
“啧！”牵风仰起面来，“他一个傻子，骑着老马都追了上来，那其他人就算没追上来，恐怕也离得不远了。”
“兵来将挡水来土掩，如今只能走一步看一步。”叶枝叹息一声，掀开薄被倘若榻中，经这么一折腾，睡意上头，几个呼吸间就陷入熟睡当中。
翌日，经隐士长分析，暂时还无人追上来，几人便打算去就近的城池歇脚一晚。
在客栈里，叶枝给了店小二一锭银子，让他从上到下给阿独好好清洗一下，结果店小二接了银子欢欢喜喜地去，骂骂咧咧地回，中间还换了好几桶水，洗得直想骂娘，收了银子又不好不干，偶尔听见阿独被逼急了“汪”的一声，听得叶枝抿嘴直笑。
店小二是个老实人，不曾以貌取人，尽管阿独面容骇人，也并未因此露出鄙夷不屑之色，故而叶枝才会将这份“好”差事交给他。事后，店小二板着一张脸，将洗得皮都刷掉好几层的阿独从浴房里拉出来，给他穿了身体面的衣裳，枯草似的头发也用皂角洗了七八遍，湿漉漉地贴在脑袋上，完全露出一张扭曲不堪的脸。
他萎缩着肩膀向叶枝几人走来，扭扭捏捏的姿态更显得丑陋无比。三人看惯了倒也不觉得吓人，反而有几分滑稽。
“穿了身像样的衣服，倒也像个青年才俊。”牵风调笑道。
“人靠衣装佛靠金装。”隐士长淡淡地瞥了他一眼，旋即就收回了视线。
他用手捂住脸，在叶枝的示意下坐在一方，“疼。”
“以后常洗就不疼了。”
“不……不喜欢……不洗！”
叶枝心道这可由不得你，面上却没表露出来。见他一直用手捂着脸，叶枝不由问道：“你的脸究竟因何所伤？”
“失火。我睡着了……草就着火了，我已经看不见了，他，他救了我。”
阿独话中的“他”只有那一人，三人心照不宣，没再开口。
叶枝从身旁取出一顶箬笠来，与隐士长头上的一模一样，只是边沿多了一层黑纱，更能恰当好处地遮住他的脸。她放到阿独面前，“以后头发要好好绾起来，你不愿他人看见你的脸，就用箬笠遮住。”
“啊！多谢婪、婪！”他惊喜地捧到手上，爱不释手地左右翻看，发现箬笠前沿又许多白线绣得花儿，更是欣喜得很。
店小二拿着堆破衣裳走过来，朝阿独翻了个大大的白眼，将衣裳扔在桌上，“客官还要不要？不要我就拿到厨房去烧了。”
