霍笙唇角微勾，是真个笑出声了。听听她这话，考虑得多周全，竟是不用他这个当兄长的操心一分一毫了。
“所以你是打定主意要嫁给刘章，我说什么都没用了是吧？”
他将手里的竹简一扔，起身走到阿练的身边。
阿练还跪坐着，一只手扶着书案的边沿，见他过来，不由得直起身子半转过去看他。
霍笙正弯下腰来，一手撑在案上，一手背在身后，目光沉沉地俯视着她：“你什么意思？装可怜让我带你来长安，有用的时候就哥哥哥哥叫得亲热，没用了就一脚踢开。”视线在她脸上逡巡，语意微带嘲讽，“不合适吧，阿练妹妹？”
少女的身子一下子就僵硬了，被他那样指责，她心里顿时涌上来一阵委屈，可是听到他这样叫她，阿练的脸腾地就红了，因为这个称呼太过陌生，他用这样的语气唤出来，阿练的心里不由得漫过一阵奇异的感觉，像是身体里的血液顿时沸腾起来，并且不由自主地上涌，热意漫过了脸颊，一直延伸到了耳朵根。
阿练转过身子，头微微低着，眼睛盯着书案边缘雕刻的花纹，她这样子在霍笙看来就是十足的心虚了。
他故意撩开少女因低首而垂落的发，露出那半边仍绯红的脸颊：“怎么不说话，心虚了？”
阿练一下子站起来，绸缎一般的发从霍笙的指尖划过。
她的心跳得没有那么快了，脸上的热意渐渐消退，又恢复了冷月一般的颜色，很认真地对霍笙道：“我知道我不该自作主张，但是我从始至终没有想过利用哥哥，哥哥对我的好我都记得。只是我也是个普通的女孩子，终究是要嫁人的……”她见霍笙静静聆听，遂继续道，“以后若是哥哥有需要，只要我能做的，必定相助，绝无二话。”
阿练怕他不相信自己，忙举掌道：“如果哥哥不信，我可以发誓……”
“出去。”霍笙不耐烦地打断了她，神色还平静，心内已是怒到极点。
“我……”
“出去！”
他一脚踹翻了几案，书简散落一地。
阿练没想到他会发这样大的火，一脸错愕地抬起头，对上他森然视线，不由得心头一跳，沉默了几息，低着头出去了。
有侍女进来将东西收拾好，随后又安静退下。
过了许久，只剩下一室的静默，霍笙手肘撑在几案上，揉了揉眉心，似有几分疲惫。
他今天是怎么了？
……
大长公主看着坐在下首的两个人，都是冷冰冰的一张脸，客气疏远得好像互不认识。
她心中纳罕，不由问道：“你们兄妹两个，今日是怎么了？吵架了？”
霍笙的眼神凉凉地在阿练脸上扫过，似乎嫌弃得很，随即掠开，也没有回话。
倒是阿练笑着对大长公主道：“没有的事，哥哥待我很好，怎会吵架？”
大长公主略点点头，也不知相信了没有。
又过了一会儿，两人正要退下，忽有管事过来传话，道是宫里有旨，着阿练入宫觐见太后。
这实在是个惊人的消息，不说太后怎么知晓阿练的存在，就说单单召见她所为何事，也足够让这几人心中不安了。
霍笙与大长公主面面相觑，后者略微沉思一晌，对阿练道：“我陪你一起去吧。说起来，本宫也有些时日没有进宫向母后问安了。”后一句却是说给那传旨的人听的。
那人微微躬身，态度恭敬道：“殿下请。”
38.翁主
流景内照, 引曜日月。天梁之宫，实开高闱。
阿练跟随在大长公主后面，在经过长长的宫廷甬道，来到位于龙首形胜之地的未央宫的时候，脑海中很自然地浮现出这样的句子。
未央正殿高耸而崔嵬, 陛阶连绵, 望之如通云端。左为斜坡，以乘车上，右为台阶，供人拾级。有谒者替换过宿卫, 将阿练她们带到侧殿。
一入内，木兰香扑鼻而来，整座宫殿的栋椽梁柱似乎都是用的这种清香名贵的木材。地面上铺着青金砖, 光可鉴人，倒映着随处可见的明珠光彩，荧荧如月。
吕后坐在前方的高榻上，着深紫色常服。她已是六十岁了，头发皆花白, 精神却很好，只是有些过瘦了, 两颊微微凹陷。
她的表情并不很严肃，可是阿练即便是垂着头也能感受到那种扑面而来的威压, 那是属于上位者掌权多年积累而成的一种气势, 令人不由自主地想要臣服跪拜。
阿练随大长公主一道行礼。
吕后命大长公主起身, 让人赐座，接着就有一道隐含威严的声音响起。
“多日不见我阿虞，你还记得进宫看你母后？”吕后对着大长公主的时候很平和，看起来就像个思女心切的母亲，似乎那威严的语气也只是习惯使然。
大长公主笑着赔罪：“知道您忙，等闲不敢入宫扰了母后清静，心里面也是天天惦记着。”
吕后淡淡嗯了一声，这才把目光转向仍然垂首跪拜的阿练，她道：“你抬起头来，给朕看看。”
阿练心内忐忑，交握着的双手不自觉地微微摩挲着，闻言轻轻吸一口气，状似平静地抬起了头。她看向前方，却并不直接与吕后对视，因而错过了对方看见她时那眼中一闪而过的讶色。
“你从北地来？”吕后问她。
“回陛下，是。”
“为何来长安？”吕后又问，声音轻了些，语气平淡得就像是闲话家常。
然而阿练一下子就紧张起来了，吕后应当不会无缘无故地召见她，事先很可能已经查过她的来历了，是觉得她有什么可疑之处吗？
她微微抬了眼，看向吕后：“回陛下，民女自幼失恃，与父亲相依为命。数月前家中遭难，数十口人一夕丧命，民女因外出探亲而幸免于难。其后落入劫匪手中，为兄长所救，走投无路之下随他来到长安。”
阿练看着吕后，想知道她会不会在听到某句话的时候神色有异。然而没有，吕后只是静静聆听。
少女的眼睛灵动又澄透，望着她的时候是那样坦然，就像是清可见底的一汪水，再纯净不过。
吕后听罢，忽然闭了闭眼，再启眸的时候问了一个很奇怪的问题：“你会跳舞吗？”
阿练愣了一下，反应过来后迅速答：“回陛下，民女会。”
“会折腰舞吗？”
阿练仍然答：“会。”
“那很好。春枝，”吕后转头唤了一下一旁侍立的女官，“带她去换一身衣裳。”
女官应是。
阿练虽不解，也只得遵照吕后指令。来到侧间，她褪掉身上因觐见而穿的厚重礼服，换了一身轻便的大袖襦裙，绣着蔷薇花的裙摆长长曳地，转过长廊的时候有风吹过来，衣袂翩然。
在门口脱掉鞋子，回到内殿，洁白的布袜踩在光洁的地面上，连一丝灰尘也没沾着。
乐工已经开始演奏，阿练踩着节点起舞，柔韧得像是柳枝一般的身体层层舒展，翘袖折腰，动作优美而娴熟。
等音乐停止，阿练也正好停了舞步，白玉般的手指高过额际，折成一朵花蕾的模样，而纤指下的那张脸，美得不似人间所有。
吕后沉默了，眼前的这个人有多熟悉，像是穿过岁月的长河向她走来，连一丝一毫都不曾更改。她来做什么，又能做什么，报复她吗？吕后心里觉得惊奇，一时又想笑，唯独没有恐惧，这世上已没有人能令她感到恐惧。
阿练将舒展的身姿收拢，亭亭立在殿中，听吕后赞道：“好，很好。”她低下头去，仍能感受到吕后的视线落在她的身上。
“这个小姑娘，朕很喜欢，封个翁主如何？”吕后看向大长公主。
刘虞吓了一跳，本能地直起身子看向吕后：“这……母后三思。”
阿练亦跪下：“民女无德无能，不堪如此封赏，万请陛下收回成命。”
大长公主跟阿练相处月余，心里很喜欢她，此番也是不放心才陪她一起入宫，眼下看母亲虽然没有为难阿练的意思，但只见了一面就这样大加封赏，如此飞来横福，焉知非祸？
她跪地叩请：“此女天资秀出，儿臣也很喜欢，只是终究出身乡野，又无尺寸之功，如此厚赏恐会惹人非议，若母后实在喜欢，随意赏些什么物件也是一样的。”
吕后一双略微干枯的手在透雕凭几上摩挲数下，声音沉沉的：“你的女儿，当得起一个翁主。”竟是已经决定了。
大长公主出嫁多年，母女之间早已不如昔年相依为命时的亲密无间。自吕后临朝，荡平朝野，独揽大权，行事也愈发恣意，且心思难测，大长公主对她也是畏多于爱。眼下见她执意封阿练为翁主，也不敢再劝，遂携阿练大拜于地。
“谢母后。”
……
未央宫西南有明渠，占地极广，风过时碧波翻涌如沧海，吕后正站在双阙下，远目池中渐台。
有人走到她身后，恭敬唤了一声：“阿姐。”是临光侯吕媭。
吕后转头看她一眼，两人年岁相差甚多，面容却相似，俱是眉眼间透出凛冽的英气。
“你来了。”她道，声音淡淡的。
随侍的人都已退了下去，临光侯无所顾忌地道：“阿姐，你应当一眼就看出来的，那是戚姬的女儿，你为什么不杀了她？”
