喔！喔喔！
不知谁家的鸡鸣叫起来。
“如果将军有心，放傅姐姐走吧。”
穆砺琛等到了沈弄璋的回答。语气淡然，整个人也是平静的。
“为什么？”
“没有傅姐姐，我在宏穆关便已经死了，今日这机会仍旧是傅姐姐的。”沈弄璋坦然解释。
这只是原因之一。
另一个原因，傅柔比她懂得官场之事，更了解军营，她最有机会为傅治报仇，届时，便等于给穆阳县城的所有百姓和自己的父亲报了仇。
所以，她要保傅柔。
但这个原因，却不能让穆砺琛知道。
穆砺琛掩住内心的悸动，轻笑：“你倒是重恩情。”
随即下炕，惋叹道：“遗憾只是个假设，成了不真——起来，该赶路了。”
沈弄璋眼神一暗，确实有一点失望，但原本也没想过要彻底倚靠一个穆氏的男子获得自由，这一点失望也就转瞬即逝了。
与穆砺琛回到破屋，傅柔一脸倦容，显然一夜没睡，立即迎出来，两个姑娘将对方上上下下看个仔细，悄声互问：“身体如何？他没对你怎样吧？”
傅柔摇头，沈弄璋也浅笑着摇摇头，说道：“没事，我好多了。”
随后，沈弄璋怕冷似地扯了扯毛皮领子，确保领子紧紧贴着整个脖颈，似乎在有意掩藏右颈上的伤口。
她身上的毛皮袍色深，且凝在皮毛上的血痂已被她扯掉，傅柔果然没有发现。
吃过早餐，又喝了药，队伍再次朝着西南方上路。
紧赶慢赶，终于在十月十五的傍晚，到了懋合部的草市。
草市设在一大片野生胡杨林的东边，借着茂密的丛林，还可稍稍阻挡朔风的侵袭。
远远的便闻到了飘香的美酒和烤肉味道，看到夜间如白昼一般的篝火堆和远远近近的帐篷，更有嘹亮雄浑的部落歌声，众人都是一阵新奇。
刚进入所有人的视野，便有不少人看到了身着一黑一白的沈弄璋和傅柔，蛮族男人不懂矜持，一些轻浮之人立即便向着她们吹起了口哨。
穆砺琛凌厉的眼神循着声音一一扫过那些轻狂的男人，才压制住他们的放浪行为。反观沈弄璋和傅柔，倒是一脸镇定，根本没有将那些男人放在眼中。
稍一打听才知道，他们来得正当时，草市明日开始，十七日结束，因为今年天气不好，缩短一日。
此时，来自各个部落的人们正在热情地投入到开市前的彼此攀谈、了解和熟悉中，有些早已熟识的更是聚在一起热聊。
大家都不吝啬自己带来的美酒肉干，围着一个个篝火聚成一团团，吃喝、聊天、高歌，互不耽误。明明滴水成冰的寒夜，场面却热火朝天。
这里的草市与穆国和聿国的商市不同，并没有组织人，也没有士兵维护，交易场所就在一块广阔的平地上，早来早得好位置，无需缴纳任何租税和市税，买卖不论大小，皆可入市。
穆砺琛他们的人数和货物与其他人相比，不算多，有人建议他们不要再起篝火，只赶紧去交易场地占位置搭帐篷，再来与众人同乐便可。这晚餐散了，终归都是要回到自己的帐篷去的。
于是，一行人赶着车先去交易场地寻找铺位。
东西走向、宽广平坦的地面上，众多铺位早已占好，一眼看过去，有三十多个。有的只有一个帐篷，有的却是前后两个甚至更多，前帐用来招徕客人并交易、后帐则堆放货物并住人。
中间朝南的两个铺位极大，除了前面的两个毛毡帐篷，后面还有四个小帐篷并排而立，足有旁边铺位的三个大小。铺前挂着幡旗，东面那个绣着“荼芺”，西面那个绣着“纬”。
穆砺琛听说过这两个部落，都是懋合部的一支，而且，荼芺部正是他们来此的目标——他们部落守着盐池。
此时这边只有守夜人在，穆砺琛也没流露出任何感兴趣的意图，看过铺位便匆匆去找剩下的地方。
在面北且靠西方的边缘，有一个孤零零的铺位，在它西侧已无铺位，又没有与它东侧的铺位挨着，十几个裹着厚厚兽皮袍子的男子坐在兽皮帐篷里，围着篝火正在喝酒啃肉，警惕地看着穆砺琛等人走近。
从他们的装束和皮帽制式上看，这些人不是懋合部的族人，反倒像是穆国、聿国的装束，只是衣襟边上绣着精美的纹饰，与穆国、聿国不同。
这草市起初都是懋合人参加。
懋合是个大部落，其中包含许多小部，荼芺部、纬部，甚至刚刚被穆砺琛打败的百突部，都在其中。对外他们统一称懋合大部、懋合人，但对内则各按各的部族称呼。
随着懋合大部以外部落的出现，胡杨林草市已经不限于懋合人，别的部落也可参加。穆砺琛已从铺位的幡旗上看到了西镝和北镝，只有耳闻，没交过手。
“血腥味，他们之中有人受了伤。”方烈掩着口鼻，悄声对穆砺琛说道。
沈弄璋正好在方烈身后，隐约听到了他的话，微微探头看过去，扫了一眼那帐篷中的人，便又马上缩回了头，低头不语。
穆砺琛微微垂眼，用流利的懋合语问道：“这里有主么？”
坐在帐篷最外面的男子的目光正从躲起来的沈弄璋身上撤回，镇定地站起身来与穆砺琛平视，迟疑地问道：“你说什么？”
在男子身后的一些人已经悄悄地将手按在刀柄上。
穆砺琛一怔，看他们防备且敌意的举止，怕是和前面热闹的那些懋合人有过冲突。但遗憾的是，他的语言自己也听不懂。
西北蛮族部落虽然语言也不相通，但发音都类似，大部分都要卷着舌头说话，这男子发音时舌头平得很，绝不是西北的蛮族部落。
穆砺琛一行人乃是扮做行商模样，不想起冲突，穆砺琛伸手指着眼前的空位，又指了指男子的帐篷，温和地放慢语速，重复道：“这里有主么？”
男子似乎看明白了他的意思，谨慎地摇摇头。
“就在这里下帐。”穆砺琛吩咐道。
“你们……不是懋合人？”见穆砺琛的手势似乎定了这个位置，那男子一脸疑惑地问道。
然而，穆砺琛听不懂他们说什么，只是回以微笑，并指了指耳朵，摇手示意他听不懂他的话。
男子松了一口气，对同伴道：“不是懋合人，一会儿留意他们都带了什么货物，看看能否与他们交换。”
十几个人叽里咕噜地交谈，看来是不再防备他们。
沈弄璋转身对着男子淡淡一笑，似乎在表现友好，男子自然地也回她一个微笑，敌意再次减轻。
捡拾生火的木柴、树枝，下帐，搬货都需要时间，穆砺琛想多了解草市的情况，便带着沈弄璋，提着一路都没舍得喝的酒和肉，也学着旁人的样子，去别的帐篷主动结识对方。
一圈热闹凑下来，沈弄璋对蛮族人略有改观。
之前只听人说蛮族之所以称蛮族，便是因他们吃生肉喝人血，魁梧悍勇，野蛮残忍，杀人不眨眼。但眼前所见，他们虽然确实身材高大，但性格豁达大方，很容易便热络起来，很是热情，实在很难与凶残联系到一起。
穆砺琛带着沈弄璋向铺位帐篷走去时，一边走一边向她翻译刚才凑热闹听到的内容。
大部分人都来自这附近的部落，包括西镝和北镝，有不少人想置换荼芺部的食盐和纬部的毛毡织物。
讲述完那些部落之事，穆砺琛警告似地补充一句：“不要以为他们现在与你喝酒吃肉畅谈，就认为所有蛮族人都是好人，眼前这些都是部落里负责交换货物的，自然以和为贵。但那些上了战场的，或者这些人出现在战场上，将会是另一种凶残的面孔。我没到北固关前，西朔州边境从不太平，百姓被他们抢夺袭扰，苦不堪言。”
沈弄璋默默听着，并没有附和或反对。人在不同环境中有不同的表现，她确实体会过，也就把穆砺琛的告诫记在心里，明日与他们打交道时多加一分小心便是。
穆砺琛点到即止，看见四周无人，压低声音问道：“所有人都是竞争对手，你是见过这种场面的，算算我们能换回多少盐？”
沈弄璋早已在思考这个问题，无奈说道：“荼芺不是个大部落，这次来也主要是想换些精致物件去为懋合部大酋长贺寿，该不会换多少东西。”
穆砺琛对于经商确实一窍不通，好在他没有养尊处优的娇纵脾性，也敢于不耻下问，立即便提出疑问：“他们带了那么多盐，总不会原路运回去。”
“自然不会运回去……”
穆砺琛听出沈弄璋故意卖关子，干脆便急吼吼地问道：“那要怎样？”
沈弄璋自然也知道穆砺琛故意为之，笑道：“不能换，却没说不能买。”
穆砺琛脸色一沉，断然说道：“不可能！”
