沈弄璋只觉得浑身又热又湿，像是掉进了热水锅里，无论如何挣扎，也挣扎不到锅边。热水不断沸腾着，拍打在她身上，不仅沉重，更是难以呼吸。
要淹死了？！沈弄璋拼命摆动四肢，却始终游不到锅边。
锅边隐隐出现一个人影，正努力站在巨大的锅沿之上，大声喊着：“璋儿别怕，爹在这儿！”
沈弄璋惊喜至极，再次奋力拍水，终于游到了锅边。只是这锅突然加深了几倍不止，拉开了与父亲的距离，勉力地点起脚尖，仍够不到父亲的手指。
差一点点！
沈弄璋在锅底猛地跳起，准确而大力地拉住沈冠古的手，焦急地叫着：“爹！爹！”
……醒……醒醒……
耳边有什么声音，沈弄璋没听清楚，只看到沈冠古的身后又出现一道黑影，完全看不清面目，却用她难以抗衡的力量拉扯着父亲，似乎要带走父亲。
“爹！爹！爹！”
沈弄璋急得大叫，无法上去和黑影拼命，只能拼命地拉住父亲，不让黑影抢走父亲。
突然有一股可怕的力量穿透了锅壁，直接握住了沈弄璋的手腕，沈弄璋惊恐万分，忽地张开眼睛，便听到耳边残留着另一个声音：“醒醒……”
由于方才担心父亲，沈弄璋双眼不自禁地便浮出了眼泪，倒是稍微缓解了干涩，此时一睁开，便看到晦暗的灯光之下，穆砺琛坐在左手边面向自己，衣襟敞开，露出里面的中衣来。一手按着腰间，一手钳着自己的左手腕，一脸难以名状的表情。
“醒了？！”穆砺琛皱眉，迎着沈弄璋迷离的眼神微微向前俯身，似乎在判断她清醒与否。
沈弄璋蓦然警觉，表情顿时防备起来，嘶哑着问道：“你干什么？”
“你干什么！”穆砺琛比她声音还大些，气急败坏地反问，却又担心被东屋的老夫妻听到，到底还压着嗓门。
沈弄璋刚刚醒来，自然不知他所问何来，茫然地皱眉，眼睛水汪汪的，看上去很是无辜。
“大半夜的，你做梦就做梦，扯我腰带干什么！”穆砺琛责问。
沈弄璋目光缓缓移到他腰间，这才发现，穆砺琛的腰带已经被扯开，而自己的双手还在死死拽着他的腰带。
红霞登时飞上面颊，火烧火燎的，沈弄璋怔怔地松了手，小心地赔不是：“对不起，做了个噩梦，梦到有人要抓我爹……”
“爹”字一出口，心中的悲伤再次泛起，不知该用什么样的态度面对仇人的兄弟，便突然缄口不言。
穆砺琛见她神情黯淡，猜到她的心思，忍住气没有继续咄咄逼人，开始整理襟袍。
此前，他正睡得香，忽然甩来一只手到腹部，力道奇大，径直将他的腰带扯了开去。
陡然被袭，穆砺琛怀疑是沈弄璋想抢他后腰的匕首，立即一手按住匕首，一手抓紧腰带，并同时起身。
坐起后才看清沈弄璋仍旧侧躺着，满头是汗、双眼紧闭，口中“爹”“爹”地惊叫，死死扯着他腰带，倒是根本看不到匕首。
似乎是做了噩梦。
放心之下一边与她争夺，一边试图叫醒她。没想到她的力气越来越大，只好伸手去钳住她手腕……
室内突然安静了，只剩下整理衣袍的声音，穆砺琛这才发觉，拉风箱的声音也消失了。
没人说话，气氛有些怪异，穆砺琛系好腰带，打破沉默：“你感觉好些了？”
沈弄璋已经清醒，呼吸顺畅，头痛已消失，除了背后伤口仍在隐隐作痛，精神恢复不少。
这一场病不轻，常年在外奔走，早已习惯了照顾自己的沈弄璋知道身体的状况，自然也知道此时自己的身体正在迅速恢复中，方烈的药方十分奏效。
只是心中思念着父亲，便对穆砺琛的身份耿耿于怀，没有说话。
穆砺琛将炕里的一个小包袱扔到沈弄璋枕头旁，淡淡说道：“大烈让你发汗后换掉中衣。”
也不等沈弄璋反应，已经起身出了屋，让她换衣。
沈弄璋脸上红霞未褪，看着枕边的包袱，从耳根到脸颊，又热了起来，却不敢犹豫，连忙撑起身体。
坐起后才发现，一块还没有干透的丝帕躺在枕边，而自己竟然只着一身中衣……
撒泼打滚她做不出，只能忍气吞声地瞪着屋门，稍解怒气。
再低头，看到被子上除了自己的袍子，还盖着穆砺琛的黑色毛皮大氅，怪不得睡梦中都觉得沉重。
当然，不止沉重，更暖和。
满是怒气的心似乎软了一些……沈弄璋眼神闪了闪，快速地脱掉湿了的中衣换上干的，并穿好袍子，却赌气地不肯告诉穆砺琛已换好衣裳。
穆砺琛在外面等了半天，听不到她声音，干脆自己开门进来。
一见她已和衣侧躺在被褥中，自己却在外挨冻，不由得气到磨牙。
心念一转，忽然想到人在生病时，都比较脆弱，若是这时与她聊聊，或许能有一些收获。
主意既定，收起怒意，穆砺琛带着一身冷气径直脱鞋上炕坐到沈弄璋身边，用柔和的眼神地看着她的脸，如同朋友一般轻声问道：“为什么要为傅姑娘挨那么多鞭？她长在军营之中，常年习武，身体比你结实得多。”
沈弄璋心里还在别扭，但穆砺琛语调轻柔，仿如关切的谈心，她也不好冷冰冰地一味无理，便掖了掖被头到颈下，将自己裹了裹，小声回答：“她在宏穆关救过我，若没有她，我必被聿国士兵杀掉。”
听她简单将当时的经过陈述一通，因为涉及到傅柔和宏穆关，穆砺琛相信这不是她早已准备好的谎言，才明白她处处护着傅柔的缘由。
聿国乃是预备偷袭宏穆关，只是被他们几个百姓撞见才追杀他们灭口，既如此，自然不会故意追杀一个“奸细”来暴露自己的目的，可见，是自己多心误会了沈弄璋。
也怪不得宏穆关能与聿国抗衡那么久，原来是沈弄璋无意间给他们带去了消息，让他们有了防备。
转念再细想，若沈弄璋不是奸细，那么穆阳县城发生的事，可能就有另外的隐情。只是此时沈弄璋还处在丧父的悲愤中，他无法开口询问。
沉默片刻，穆砺琛压下疑问，温声说道：“她是救了你，但你也同样救了宏穆关。若你没有拼死逃出天霭山，宏穆关没有预先部署，被聿国偷袭很可能得逞，届时死的便是傅家父女和关中将士。”
“此一事彼一事，我被傅姐姐救了性命是真，她便是我的恩人。”
看着沈弄璋倔强、坚定的眉眼，穆砺琛反倒有了隐隐的厌恶。
当初，便是二哥穆砺玮的母亲尉氏为谋夺嗣位要害大哥，败露后更攀诬他和方烈，差点害死方烈。
女人的阴险狠毒经常被她们或柔弱妩媚或温婉可人的外表遮掩，令人看不清，识不明，仿如漂亮的毒蛇一般，看着很美便想接近，然而一旦被咬，当场毙命。
且他看惯了后营女子为得一线生机而谄媚的嘴脸，更知道她们明明身处同一个泥淖，却仍互相倾轧踩踏的无知无耻，对于沈弄璋如此坦然地谈恩论义、舍生赴死，多少有些怀疑。
她是贱民，能说会道、见风使舵本就是她的长项。
想到此，穆砺琛故意沉吟片刻，带着极大的犹豫，说道：“倘若有一个机会，你二人之中一人可获得自由身，你会如何选择？”
沈弄璋眼神动了动，镇定地问道：“将军带我们出来，是要……”
穆砺琛打断她的猜想和试探，却故意用一种“心有灵犀”般的眼神看着沈弄璋，柔声道：“不要问，只说你的选择。”
这不啻于是在告诉沈弄璋，他当时指定带她出来买盐，便是要放她一条生路。
昨日下车小解时，沈弄璋和傅柔已盘算好，趁此次出行逃走，但不是现在。刚出北固关，穆砺琛警觉性还很高，这个时候不能有任何轻举妄动，只有在他慢慢放下防备之后，才好逃脱。
千算万算，却没算到穆砺琛竟也有算计。
沈弄璋玲珑心窍，知道自己是因与傅柔在一起才被石浩“照拂”，实则自己在石浩眼中与其他罪奴无甚差别，时日久了，她终归还是和四十二号或梁月华一样的凄惨。
如今，竟有这样的选择……
作者有话要说：
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第22章 草市
屋子里突然安静下来。
穆砺琛不急。
但是，看着沈弄璋垂下眼帘，抖动的长睫在眼下投下一片阴影，心里竟莫名地涌起一丝紧张，仿佛她若选了自由，自己便一定要兑现承诺似的。
