正要作势责备梁月华，并将她赶出去，穆砺琛却先开了口：“你吃了两人份的饭？”
梁月华缩了缩肩颈，低头小声回答：“是。”
穆砺琛看着摆在炕稍的食盒，又问道：“几日未吃了？”
“两日……”
“不算今日？”
“……”
“只有你挨了饿，还是所有后营奴仆都在挨饿？”
“……”
有时无声胜有声。
“司务长呢？”穆砺琛怒喝道：“自本将军接管北固关以来，后营向来规定一日两餐，从没听说两日还吃不上一餐的！后营这些人竟是每日连饭都吃不饱的么？”
原本乐呵呵的气氛瞬间冷如外面的凛冽。
没人敢说话。
罪奴吃不饱穿不暖是从何时起，大家心中有数。
穆砺琛是穆唯朴的三子，也是穆唯朴最觉耻辱的存在。由于有国君嫌弃在先，穆砺琛到北固关后，所在西朔州的州牧也看不起他，加之西朔州粮食本就紧张，供给北固关的更是时有克扣。
穆砺琛书信与穆唯朴抱怨，穆唯朴竟要穆砺琛自给自足，称这是对王族子弟的考验和磨砺。
明知是被穆唯朴舍弃的穆砺琛倒是没有让穆唯朴失望。平素都是蛮族部落不停骚扰北固关周围的穆国百姓，自穆砺琛来了之后，局势大改，变成了穆砺琛去骚扰蛮族部落，拼命抢夺对方的牛羊、肉干等生活用品，因此双方经常开战。
虽然穆砺琛贪恋男风为人所不齿，但他排兵布阵确是好手，赢多输少，渐渐蛮族便避开他防守的区域，偶有被他抢得火冒三丈的，也会伺机偷袭北固关。
由于他出战便能抢到东西，因此每次出战便被称为“出猎”，以示打猎般轻松。
边关渐渐和平，穆砺琛便命令士兵开垦田地，种植粮食蔬菜，自此，穆唯朴一句“自给自足”的推搪之语，最终成谶。
石浩年初以监军之名到了关中后，除了不随穆砺琛出战外，其余所有关中事务均有其插手。因他是丞相石弥生的亲侄，又是监军身份，与穆砺琛平起平坐，所谓令不二出，穆砺琛不想多生事端，便放权让他管理关中事务。
石浩声称发配边关的罪奴皆是国内罪大恶极者，畜牲不如，不必要事事满足，节省下来的开支还可以充当军费。
自此，罪奴开始分担一些普通士兵的工作，耕田劳作更是要一个人当几个人用，几乎日夜不辍。开始众人也觉得石浩做得过分，但每月发到手中的饷禄确有增加，众人自然便心领神会。
因此罪奴不是人，只是畜生，已是大家的共识。也正因此，虐待营妓之事这一年来也越来越严重。
石浩明知穆砺琛这是在变相指责自己，却毫无畏惧，更是仿如事不关己一样，对梁月华斥道：“该死的罪奴，还不滚回伙房！”
梁月华领命刚要起身，穆砺琛眼睛一翻，怒道：“她吃了两人份的饭，还去伙房吃什么，留下该干什么干什么！以后餐饭安排人按时送，这三人无事不得出此营房！”
这自然是故意误会石浩的说辞，但石浩却以为是穆砺琛早已不谙后营罪奴的职责，才乱下命令。穆砺琛既然有令，他便不能公开反驳，只好不再说话。
无奈，梁月华重新又跪了下去，没人看到她低垂的眼里，已经有了隐隐的暗喜——沈弄璋所说不错，穆将军果然不会为难她。
穆砺琛似乎还没有发泄完怒气，转身道：“去后营，我倒要问问司务长每日都在做什么！倘若饿死了这些罪奴，活计可是由他司务长一人来干！”
不久，司务长便被拉到广场抽了五十鞭，后营所有罪奴均吃了一顿热乎乎的饱饭。
穆砺琛气鼓鼓地回了将军府，在房中又嘀嘀咕咕地发了一顿牢骚，直到门口偷听的人悄悄撤走，才脱了盔甲，坐在炕边重重地松了口气。
此时的他与在外面暴跳如雷的他已判若两人，冷静，沉稳，眼神虽有焦虑，但神色还算平和。
方烈倒了一碗温水给他，随后与他并肩坐在炕边，温和地问道：“确认了，那两个姑娘还在？”
昨夜沈弄璋和傅柔被石浩拦下后，穆砺琛便接到了密报，但石浩却并未知会与他。是以今早他借口年底巡查，去后营确认。
“嗯。”穆砺琛闷闷地答道，“石浩越来越猖狂了。”
“宏穆关一反，国中局势和人心都随之转变。你身份特别，在这里‘自给自足’的名头又早已传回国中，比之傅治和方是时更加厉害，穆砺璁和石弥生对你当然越发忌惮。”
穆砺琛默默地将一碗水灌进肚里，抹了抹唇边的水渍，叹道：“我不过就是想在此安静地生活，怎么就这么难。”
“后悔救她们么？”
“做都做了，有什么后悔的。”
“石浩会不停虐待傅柔，一旦你心软，他很可能会公开傅柔的身份，煽动军变赶你下台。现在谁与宏穆关的人沾上关系，都十分危险。”
“今天发脾气，正是要试探一下军心，如果这些将士还当我是主，也就不会那么容易军变。”
方烈没有说话，只是用淡淡的神态看着他。
穆砺琛用手指蹭了蹭鼻子，哼哼道：“石浩不过来了一年，这些人就被他‘腐蚀’了，好逸恶劳！好吃懒做！好大喜功！一群好色之徒！”说着说着语调又跳脱轻佻起来。
方烈转过头，不想理他。
“但是——”穆砺琛及时收住了话头，转而道：“将士们到底跟了我三四年，还是要靠我吃饭的。”
然而说到最后自己也有些没底气——如果没有他，也许穆唯朴会直接拨发军粮过来，更省了外出“打猎”的力气。
“倘若不如你所愿呢？”方烈看出穆砺琛心虚，偏偏揭他伤疤。
穆砺琛伸手捂着胸口，皱着浓眉缓缓转头，用一脸痛楚无奈的表情看着方烈，凄惨地哀声道：“大烈，若是我失去了所有，你愿意跟着我去流浪么？虽然我只会带人打架，但我还会帮你砍柴，帮你背药篓、帮你晒药，帮你……”
“你信不信我现在就离开北固关。”方烈挪了挪屁股，远离他一尺距离，淡淡地打断了他的话。
穆砺琛咧嘴一笑，再慢慢收起夸张的表情，却仍是一副傲然不羁的语气道：“兵来将挡水来土掩，此处不留爷，自有留爷处。”
转而又正色道：“这些年真是委屈你了，若你能带傅柔离开，最好。”
方烈无视穆砺琛言语中暗藏的不愿再连累他的深意，淡然道：“另外那个呢？沈……弄璋，这名字起的可是有趣。”
“何止名字有趣，其人更有趣。”穆砺琛哼道。
方烈没有接话，等着穆砺琛继续。
“你一定想不到，她已经醒了。”
“不可能。”方烈断然道，“观她气色，积劳气惫、穷思神损、饥饿悲忧必伤脾肺，且她脉象虚浮满大，按则无，外则有，正是血不归经导致气血散漫的大虚之状。我为她下针之后，没有三天，断不会醒来。”
穆砺琛也不强辩，只是幽幽说道：“但她确实醒了。她与傅柔后背都有伤，但傅柔是趴着的，她却躺着。照顾她的那个五十五号取了两人份的饭食，都已经吃光，显然是她与五十五号刚吃完，便听到我们在外面的声音，匆忙之中要五十五号认下骗吃之罪，便躺下去继续装晕，避免被辱。”
方烈相信穆砺琛的判断，却仍对沈弄璋的提早醒来耿耿于怀，仿佛是砸了自己的行医招牌，想了片刻，才自言自语道：“难道是她的精神异常强大，时刻处于防备状态，所以始终暗示自己不能陷入长期的昏迷？”
穆砺琛闻言，眼神一跳。
方烈却没有看到他的表情，而是又问道：“五十五号为什么帮她？”
“帮了她，可以留在温暖的营房继续照顾她们，有吃有喝，比在后营、伙房劳作轻松，五十五号为啥不干。”
“既如此，你为什么放过她和五十五号？”
穆砺琛摸了摸下巴，眼角含笑，道：“案宗说她所在的穆阳县城全县通敌，她正是居中向聿国传递情报的奸细之一，不仅杀了盛州牧曹享、更是差点射杀大哥的人。十八岁便有这样的心机和本事，我很好奇她拼死护着傅柔，到底存了什么心思。至于五十五号，本就受了苦，何必难为她。”
“五十五号是石浩安排的，你这样做，岂不是得罪了石浩，也难为了五十五号？”
“石浩算计我的还少么？但后营女子就这些……”说着叹口气，“昨夜又被他们虐殒了三个，石浩也不会再对仅剩的这些女子下毒手的。”
方烈虽然不喜这种勾心斗角，但在穆砺琛身边时间久了，总是难免要为这个好友的安危担心，也就时常与他一起分析时局。
沉思片刻，问道：“你该不会怀疑她想通过傅柔，打宏穆关的主意吧？”
