“呵！”徐明初愠道，“我还道你是真心实意来探望我兄嫂！原来……只是想把我逮回去！”
“瞧你说的！我今儿一早抵京，由鸿胪寺卿接去宴会时，已和首辅聊了半天……”
“哦，赴过宴会、撞见我哥，才想起我们母女？”
贺若昭险些被她气懵：“我千里迢迢来这儿，是为接妻女回赤月国……”
“那你对外宣称，‘仰慕大宣文化’、‘作礼节性探访’？堂堂一方君主，睁眼说瞎话？”
“哎！非要让我在你娘家人面前丢脸？好吧！王后说了算！”
贺若昭连被怼了三回，仍耐着性子，语气带着讨好求饶且宠溺的意味。
徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，转身给他倒了一盏茶。
贺若昭接过，一口喝完。
明明是清火祛毒的莲心苦茶，从他的眼角眉梢看去却像是饮了蜜。
老夫少妻对视瞬间，眼波亮闪烁璀璨星河。
阮时意、徐明礼、周氏失笑，又为他们的小小温馨而欣慰。
自徐明初早年以奇特手段接近贺若昭，并不顾家人反对、毅然远嫁后，徐家人除了常年奔走于在外的徐明裕，余人很少接触赤月国王和王后。
阮时意私下嫌女婿年纪比自己小不了几岁，总觉二人差了辈儿，心里不舒服；其后即便接受了，也曾断定今生今世无缘亲见女儿女婿一面。
何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且亲眼看到小两口异乎寻常的互动？
早闻赤月王爱煞了王后，果真半分不假。
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徐明礼见二人气氛缓和了不少，忙邀大家到正厅内小坐。
贺若昭在别处尚有君王架子，可自进入徐府，瞬间收敛一切倨傲，真如自家亲戚般随和。
他坚持让大家视他为自己人，切莫见外云云。
双方正相互礼让，忽闻院外喧嚣声起，夹着清脆嗓音，“父王来了？快带我去拜见！”
贺若昭乍闻爱女悦耳呼唤声，笑出半脸褶子。
他思亲心切，几欲起身出迎。
下一刻，门外白影一晃，秋澄那身雪色纱裙已如云般飘进厅中，不作任何犹豫，直接跪于他跟前。
“父王！孩儿恭祝您福寿安康！”
贺若昭急忙上前搀扶：“好孩子！你也瘦了？”
——看来，赤月王见谁都觉“瘦了”。
秋澄起初气呼呼从赤月国都城离开时，一度抱怨过父亲的不公平。
但她脾气一贯来得快，去得也快，外加时日叠砌的思念逐渐磨平了愤然，此际久别重逢，欢喜之情表露无遗。
父女相见，自是一番亲热。
贺若昭拍了拍秋澄的肩头，沉嗓温柔且郑重：“秋澄，父王让你受委屈了……父王答应你，等回赤月国，你跟你哥哥公平竞争，我绝无偏颇。”
阮时意与徐明礼眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月国部署半载有余，即使不能保证秋澄争得储君之位，至少能保母女平安。
纵然再多的不舍，心中皆知，别离在即。
秋澄一来，原先的客套氛围顿时活跃。
她叽叽喳喳说着别后详情，还捧出一堆山水小作，问“先生”何时归，想请他过目。
贺若昭刚问了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在门外。
如今他没再乱贴假胡子，逆着户外艳阳，轮廓一下子潋滟晴光中，叫人移不开目。
徐明礼、周氏、徐明初下意识站起相迎，又在贺若昭父女的异样眼神下坐回原位，对徐赫微笑颔首致意。
徐赫听说眼前脸生的男子居然是自己的女婿，不经意皱了皱眉，依礼作揖，问候客套后，坐到阮时意身侧。
秋澄喜滋滋给他递上一叠新绘之作。
令人惊喜的是，秋澄这孩子虽毛躁，但临摹自家外祖父的画作时，心平气和，笔法有度。
竹石、枯木等画法疏简，格调天真幽淡，意境萧散超逸，自带三分意趣。
当众人争相传阅画卷，议论纷纷，徐赫悄悄挨近阮时意，以仅有二人听得见的声音道：“女婿跟我想的不一样。”
阮时意勾唇淡笑，没回话。
徐赫又压低嗓门：“不是说未满五十么？咋感觉……跟老洪差不多？”
阮时意笑道：“又不是我给挑的，女儿一向自把自为，她喜欢，她说了算。再说，当初她嫁过去的时候也还好。外孙女都这般大了，你说这个干嘛？有本事，你当年早点醒过来，自己选女婿啊！”
徐赫被她怄得慌，闷声不响吃自己做的栗蓉酥球，如泄愤般一口一个。
但交谈下来，他暗觉赤月王既有一国之君的风范气度，又时刻流露对妻女的宠爱，“显老”这一点，似也不重要了。
如阮时意说的，女儿喜欢，她说了算。
正谈得欢畅，忽闻外头招呼声起，“大公子、蓝大公子，二位安好。”
秋澄顺手理了理裙子，柳眉一挑：“那家伙跑过来做什么？”
徐家人知她与蓝豫立走得近，纷纷窃笑。
——蓝大公子来得可真是时候啊！逮住未来岳丈到哥们家作客时露脸，正儿八经挣一波好感！高明！
不多时，两位风度翩翩的俊美小青年并行而入，对尊者一一行礼。
当着长辈之面，蓝豫立没好意思与秋澄多交流，微微点头，笑意腼腆。
秋澄最初为他上次来徐府、明知她在也没多等半刻而动怒；之后又恼他只派人送去小甜糕、人则迟迟不现身；此番好不容易见着了，竟连句话也不肯说！
徐晟与蓝豫立仿佛焦灼难耐，坐立不安，时不时向对方使眼色，又偷偷瞄向阮时意，连饮茶、吃点心的动作都比往常快了许多。
阮时意直觉又出了事，却无从猜测，是关于哪一桩。
义善堂下的运作有问题？是静影的蛊毒有新进展？姚廷玉的假死被觉察端倪？雁族人卷土重来？《万山晴岚图》的窃贼已有下文？
或是……她意料之外的事情？
最终，与徐晟眉来眼去好一会儿，蓝豫立鼓足勇气，离座向阮时意抱拳。
“阮姑娘，在下有事想和您商量，请您挪步一叙，可好？”
阮时意心下叹息。
——小甜糕啊小甜糕，你是真想变成小凉糕，才敢当着意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙龄少女”去别处详谈啊！
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幸好，蓝豫立不至于蠢笨如猪。
“商量”时，喊上了徐晟。
三人转移至东边的偏厅，围坐于嵌有大理石的八仙桌边，屏退下人，只留了一壶茶、一盆酥。
阮时意视线落向汝窑花瓶插着的数枝枯莲蓬，歪歪斜斜勾成了各种符号，宛如在拷问什么。
浅饮一口佳茗，她以尽可能平和的语调发问。
“能让你俩不顾尊客在场，强行拉我至此，定有要事。说吧，别浪费时间。”
蓝豫立摩挲双手，长眸凝视她，语气凝重：“我怀疑，姚统领没死。”
阮时意暗舒了口气。
若单单是此事，倒没什么大不了的。
可细想又觉不对，此乃徐晟所为，为何这小子也跟着表情肃穆？
另有蹊跷？
徐晟看透她的疑虑，率先开口：“我们在郡主府外发现被人掩盖的血迹，且……”
“郡主府？”阮时意始觉不妥。
如按照计划，姚廷玉解决难题后，早该逍遥南下，过他的小日子……
蓝豫立补充了哥们的话：“且窄巷内留有不少犬爪印。我俩循迹探寻，在北行的陋巷内找得到黑白色毛发，从痕迹上判断……起码有五六条异域双色大犬；此外，沿途有打斗痕迹，还有人搬动尸体留下的衣料碎屑……”
“蓝大公子的意思是……？”
蓝豫立沉声答：“我认为，西山那具被毁去面目的尸首，不见得是姚统领。仔细检查其右手，的确起了练武之人该有的茧子；左手光洁，并无姚统领常摆弄小型连努所留的印记。
“再者，尸体与大理寺监牢那染了瘟疫的死囚，在年龄、身材上颇为相似，刺青之处又正好被人割了去……难免令人起疑。”
阮时意知这事乃徐晟一手操办，借探望大理寺卿之名义动的手脚，让死囚以昏迷状态转移、埋掉，再暗中挖出救活备用。
若是旁人来查，兴许一笔带过。
撞上了做事审慎、观察入微的蓝豫立，终究显露蛛丝马迹。
“所以，蓝大公子断定，姚统领假死？那郡主府外的打斗痕迹，又是怎么回事？”
蓝豫立眉心一蹙：“与西山荒郊野外那生怕人瞧不见的死状相比，郡主府外的斗殴，事后明显经过多人精心掩盖。依我看，雁族人没杀姚统领，是在府外硬生生掳走了他。”
倘若平日，阮时意大抵会笑劝，说姚廷玉武艺之高匪夷所思、让他别多想。
但她曾听徐赫说过，姚廷玉与他们告别时，因流血颇多，较平素虚弱。
兼之，她给姚廷玉银票、行囊等物时，谈及夏纤络有孕。
从当时姚廷玉的反应来看，他先惊后喜，继而忧虑，摆明了全然蒙在鼓里。
尤其她于心不忍，转述郡主欲留下孩子，更问他，若能瞒得过女王，会否为此留在京城。
