李家桥 (扶兰)

　　土地庙的庙祝拿了钥匙来开门，两边都算是老熟人，又暂时无事，不免多聊了一会。顾岳在旁边听着，大概明白刘家市的团练为什么这样草木皆兵了。前天下午，有人赶了七八头牛到刘家市，准备第二天逢腊月大圩时卖掉，当晚就住在镇上，一伙外路来的土匪探到了这个消息，前天傍晚时候，装做挑盐客赶到了刘家市，还专门抓了两个以前在刘家市常来常往的挑盐客做幌子，以客铺住满了作借口，在镇上投宿，半夜里跳墙出来偷牛，要不是卖牛的人警醒，及时发现，那可就亏大了。那伙土匪被团练打了出去，死伤了好几个，逃跑的土匪扬言要报复。因为出了这样大事，这两天吓得好多商贩都不敢往刘家市来，要不然这客铺也不至于空着在。
　　说完之后，庙祝又告诫他们，晚上没事最好不要出门，更不要靠近镇子，免得被团练当成土匪打了就太冤枉了。
　　这番话显然既是好心，也是警告。
　　顾九叔爷问道：“牛贩子的牛都卖掉没有？”
　　庙祝道：“哪里有人敢买？都怕那伙土匪就等在路上抢！”
　　牛贩子想来愁得头发都要白了。
　　顾岳忍不住插了句话：“有没有派人到县里请兵剿匪？”
　　他回乡来所见的各地团练，大多是守个村子镇子还行，要去剿匪，恐怕就不够看了。
　　庙祝叹气：“那是一伙外路来的流匪，没根没底的，哪里知道藏在哪个山窝窝里头？等到县里派人下乡来，早跑掉了。”
　　又有人很热心地建议道：“只有千日做贼的，哪有千日防贼的。还是得想个法子收拾了这伙流匪，镇上才得安宁吧。”
　　庙祝哭笑不得：“兄弟你说得轻巧，这要放在你们李家桥还好说，咱们镇上的团练可没这个本事，只能这么小心守着镇子，那伙流匪抢不到东西，迟早总是要走的。”
　　顾岳有些明白刘家市团练的做法了。既然是外路来的流匪，就带不了多少给养，三五天抢不到东西，饿着肚子肯定呆不下去，必定要换地盘找别的机会。刘家市紧着守住这几天，就算过了这一关了。
　　庙祝走了之后，有人凑到顾九叔爷身边道：“九叔，咱们要不要叫几个人去看看那几头牛怎么样？村里不是正好要买牛？杉山村和另外几个村子听说也要买牛。也就五十几里路，不碍事吧？”
　　顾九叔爷道：“咱们出来是挑盐，不是买牛。托人给村里送个信可以，别的不准多事。”
　　顾岳听得直点头。术业有专攻，职司也应分明。村里让顾九叔爷做这个总队正还是有道理的，什么事该做什么事不该做，分得清清楚楚。
　　眼下该做的，自然是宿营。
　　四间客铺，李家桥一行人，只要了三间，每个队一间，半间房堆货，半间房摊了稻草打地铺。每队都安排有人额外挑了两个木盆，吃过晚饭，正好拿出来给队里的人轮流泡脚。灶下的水烧得正热，盆里放了老何郎中制的药丸子，用热水化开，每个人泡上半刻钟，活血通气，解乏消疲。顾岳盘算着这个也得记住，长途行军时尤其重要。然后意识到这木盆还挺重的，不免低声问李长庚：“挑木盆的人，怎么算补劳力？也不守夜吗？”
　　李长庚也低声答道：“他们没有伙夫辛苦，守夜还是要守的。我听说是按四天一个工算。只要不是农忙，可以自己少出工，也可以让村里多补工。”村里常年都有不少事情，像清渠干塘、糊墙补瓦、修路疏井等等，都要算工。以工补工，倒也合情合理。
　　泡完了脚，换一双草鞋套上――这是防着夜里有事，可以随时应对，白日里穿的那双鞋挂在箩筐上晾着，再从箩筐里拿出薄棉被来睡觉。下头是稻草，上头是棉被，屋子里人又多，火气又旺，挨挨挤挤，倒也不冷。
　　守夜的两组人，分了三班，轮流起来，都披着蓑衣戴了斗笠挡夜风夜霜。顾岳和李长庚都是新丁，所以第一晚没有让他们守夜。顾岳原本以为，自己会因为惦记着那伙流匪会不会来夜袭而睡不着，没想到躺下去不多一会就睡意浓厚了，大概是因为白天行路辛苦，又或者是因为泡脚的药水有些安神助眠作用？


第40章 君子万年（三）
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第41章 君子万年（四）
　　四、
　　过了界碑，转过一带山脚，就是往连州的挑盐古道了。三尺来宽的石板路，在草丛田野山岭间穿梭，多少年来，从广东往湘省贩盐，都是走的这条道。平常时节，多是从广东那边盐场挑盐过来的挑夫；到了冬月，湘省各地农夫往往趁着农闲成群结队地往广东去挑盐回来吃，古道狭窄，沿途能够落脚的地方又有限，广东的盐场便暂时停了湘省境内这段路的挑夫，回头加紧从沿海盐场挑盐到连州这样靠近湘省的地方来囤积待售。
　　因此这条路上现在走着的，几乎都是湘省本地的农夫。
　　顾岳一行刚刚踏上古道，就可以看到前头从别的商道上拐过来的十来个挑夫。
　　李家桥的队伍，脚程比较快，不多时便已超过了这十来个挑夫，双方错身而过时打了个照面，两边队伍里，好些人都是在这条路上跑了好几个来回，不过只匆匆招呼了一声，便继续各走各路了。
　　顾岳一行人赶到歇脚的柴山亭子时，堪堪正午。
　　放眼望去，这一带只有稀稀落落二三十户人家，大概是因为这个缘故，柴山亭子比他们昨天歇脚的龙家亭子简陋得多，就几根柱子上头撑着个茅草顶，下头连着几根木栏杆。亭子里有个货郎也在歇脚，见到他们这么几十个壮丁从山上下来，吓得脸都白了，挑着担子就跑。
　　走在前面、看清这一幕的人，哄笑起来，也有人笑骂道：“个杂货郎，当老子是土匪了吧！”又有人道：“也不看看，哪有土匪挑着担子走路的，这点眼色都没有，活该只能做点杂货生意！”
　　顾岳倒觉得那杂货郎的心思其实很好理解。孤身一人走村串乡，多加几分小心，哪怕小心过头，也是应当的。
　　他现在回想起自己从昆明一路回到家乡的情形，不得不感慨，自己很多时候以为很隐忍很小心了，其实还是挺张扬的。一路上没出什么大差错，大概是因为自己看起来太张扬、心气高傲有恃无恐，行动又迅速得很，那些心怀不轨的人或许只犹豫了一下，还没拿定主意，他就已经跑不见了。
　　旁边有人感叹道：“这杂货郎，倒也精滑，要是出去打仗，多半能活到最后。”
　　另一人则摇头：“难说。说不好碰上个脾气暴的长官，一见他开溜就上火，一枪崩了他。”
　　又有人道：“这倒也是。一味胆小怕死，说不定死得更快。”
　　李家桥投军的人多，几乎人人都有在军中的亲戚，听来的故事也多，说起战场上哪号人死得快，各有各的道理和依据。顾岳开始还想着，他将来要是带兵，一定不能要某个故事里说过的某某样的士兵。不过听到后来，头都大了，要是照这些说法来，就没有兵可带可用了。
　　李家高升叔爷在旁边笑眯眯地道：“说来说去，还是看运气吧。运气好，炮弹打到身边都不炸。运气不好，子弹拐个弯也会打中。”
　　大家哄笑起来。
　　说笑间已经到了柴山亭子。
　　柴山亭子很小，好在亭子旁边有片平地，平地上几片巨石正好可以坐一坐，山壁上还有一孔清泉，出水口插着半片竹筒，正好接水，泉水还不小，足有拇指粗细。泉眼旁边，立了一块尺把高的石碑，刻了“柴山泉”三个字。旁边有人对今年的新丁解释说，这口泉水有灵，大旱三年的时候都没有干过，周围几十里都靠着它救过命，所以立了这块碑。他们从这里过的时候，来回都要敬枝香的。
　　在柴山亭子吃过中饭之后，将将启程时，管帐的何家叔爷说看天色要下雨了，叫大家先将斗笠戴上蓑衣穿好，箩筐检查一遍，油纸是否都遮好了，然后才上路。
　　何叔爷看天色很准，走不到两三里，已然是阴云密布，不多时，淅淅沥沥果然下了起来。
　　冬雨寒凉，无遮无挡的路上不好歇脚，顾岳跟着前头的人，听着哨令，将担子左肩换右肩，右肩换左肩，平路仍是小跑，上山下山压着步子，中间只能将担子就地放下稍稍歇口气，紧走慢走，总算走完下午预计的二十九里路行程，到了荷叶塘。
　　荷叶塘得名于几个村子边上那一大片长了荷花的大塘，挑盐古道就从大塘另一边经过，靠山脚的地方修了一个进深足有三四间房的大亭子，泥砖墙的两面各开了三个窗口，屋梁架得高，屋顶盖的全是瓦片，亭子里头照例堆着稻草木柴，搭了土灶。此时已有十来个挑盐人在里头歇脚了，见到李家桥这么几十个壮丁过来，警惕地握着扁担站了起来。
　　顾九叔爷和那边为首的汉子搭了几句话之后，那一伙挑盐人就挑着担子继续往前走了。
　　旁边的人向顾岳和李长庚解释道：“这一伙人我认得，山那边三塘村的，在荷叶塘这里常常就是歇个脚，住是不住在这里的，再往前头五里路，有个小塘村，村长老娘是三塘村嫁过去的，所以三塘村的挑盐人头天晚上向来是住在小塘村。”