李家桥 (扶兰)

　　李长庚手长脚长，看身量已是个魁梧大人，面相上却还带着几分憨气，抓抓头，笑着说道：“大舅舅家里明天清早开镰割禾，从外头请了十个帮工，都住在家里，今晚肯定是收拾不出地方给仰岳表弟住了，表弟今晚就住我家吧。”
　　顾岳没太听明白这个安排，想着自己应该住伯父家，没床铺的话，在地上摊个草席便可以了，不必要去麻烦姑父家，这样想着，便说了出来：“我打地铺没关系，我们操练和行军时还总在野地里睡。”
　　李长庚认真地道：“我们这儿不兴打地铺。”
　　顾岳茫然不解。何思慎笑着解释道，李家桥地近清江河，地气湿热，又多蛇虫，因此哪怕三伏天，也不兴席地而卧，总要架块床板、挂顶蚊帐，以免暑气入体又或者招惹蛇虫。顾岳的父亲，堂兄弟族兄弟众多，不过亲兄弟也就他和长兄顾韶韩两人，再有两个姐姐，小的一个嫁了何思慎，大的一个嫁到了同村的李家。顾韶韩家里既然不好收拾住不下，顾岳自然应该住到李长庚家里去――不跟着何思慎一道住，却是因为，何思慎当初办柏树湾小学堂的时候，为了筹款，将家里分给他的房子和地都卖了，带着家小住到了学堂里，后来就任阳县高等小学堂的校长，便搬家到了县里，李家桥这边，若无要事，只在过年时回来祭祖拜年，借住在何思慎的大哥家中，倒不好叫顾岳现放着李长庚家不住，却跟着何思慎一道去何家大伯那儿借居。
　　顾岳听着何思慎耐心仔细的解释，心里难免有些别扭。这是他的故乡，但许多人事都需要有人为他解说。
　　经过石桥时，李长庚指着上游支流汇入清江河处的那片三角地，说道：“仰岳，那块地就是你大伯家里的，河泥淤积出来的，肥得很，又向阳又临水，每年都要比我们村其他地块早熟好几天。”
　　果然，那块三角地中的稻谷已经金黄灿烂，周边的田地里，稻谷却还带着点青绿。
　　李长庚又道：“明天开镰，我们家也要去帮工。”他忽然迟疑了一下，“仰岳你会割禾吧？”
　　农家七月无闲人，何况还是个无病无痛的精壮半大小子。
　　顾岳心里“咯登”了一下。他还从来没有下过地，一时间不知道如何回答。
　　何思慎会意地笑了起来，拍拍他肩膀：“不要紧，学一学就会了。”
　　李长庚立刻拍胸脯打包票：“我一定快快教会仰岳表弟！仰岳表弟你只管放心吧！”
　　顾岳僵着脸，应也不是，不应也不是。
　　李长庚的态度太过自然，仿佛顾岳一直生长在这里，中间出去读了几年书，现在只不过是重回故地，种种人事，随手捡起来便是，不须刻意经营，已然熟悉亲切。
　　还有，明天开镰割禾……顾岳觉得自己肯定要让人看笑话了。


第12章 七月流火（二）
　　二、
　　李家最早定居此地，占了小山坡最平缓开阔的东面；顾家占了地势最高的西北偏北那一面，何家以西席自居，挨着顾家住了西南面。另有二十来户陆续迁来的杂姓，各自选了自家亲戚的地盘造屋居住。这么一来，倒将东南面空了出来，三姓商量之后，索性平整了土地，密密实实地垫了好几层黄泥土，用石碾反复压平，整治出一个大演武场来，到了收获季节，又是一个现成的大晒谷场。
　　石墙的入口处，便开在这个演武场的下方。
　　其时夕阳已将将落入山中，暑气渐消，演武场上颇有一些人在打熬筋骨，舞弄兵器。何思慎三人
　　从石墙外进来，很是引人注目，李家桥没人不认识何思慎，对练的都停了下来和他打招呼，何思慎顺便向大家简单介绍了一下顾岳，又指给顾岳认一认其中一个年轻人，说那是他大伯家里的三堂兄顾豪岳，前头两位堂兄，娶妻生子之后都投军在外，只留下这个最小的还在家中。
　　顾豪岳看上去极为敦厚圆实，和五官轮廓颇深、身量颀长的顾岳只有一二分相像，大约是因为两人都长得更像自己母家那边的人。
　　顾豪岳从演武场上跳下来，一开口便震得人耳鼓嗡嗡作响：“我爹今早还在说仰岳这几天该到家了，来，来，我来拿行李！”
　　他极快地伸手过来，顾岳本能地侧身一挡，手臂交错一撞，震得顾岳整条臂膀都隐隐发麻，顾豪岳似乎也没讨到好去，眼睛一亮，后退两步打量着顾岳，脱口说道：“好大力气！好稳的桩！等农忙过了，咱们好好练一把去！长庚你在后头带路，我先回去叫我娘多煮一个人的饭！何大伯家里我也顺路跑一趟！”
　　虽然顾岳今晚得住到李长庚家里去，但回乡后的第一顿饭，还是要到顾岳大伯家里去吃才是正理。同样的，何思慎也得先到他大哥家里去。
　　顾豪岳一说完便跑了，七弯八绕，片刻便不见了人影。
　　顾岳注意到，村中处处石墙纵横，巷道曲折，若无人领路，便是进了村子也寸步难行；若要攀墙越房，墙角多种枣树，不利攀爬；墙头屋顶上又往往多种野蔷薇，绿叶苍苍，枝蔓粗壮，看起来都有些年头了，想必藤蔓上的尖刺早已变得坚硬。
　　何思慎的视线随着顾岳一道落在内墙和荆棘上，感慨地道：“当初要修这内墙，还有人不乐意，说是劳民伤财，好在到底还是修成了。那年秋收时李家桥的壮丁大多去附近村子帮工去了，大明山上的匪首长脚郑七趁机拉了好几个山头的人马过来，仗着人多枪多，强攻进村，咱们三家都死伤不少，还是靠了这内墙，节节抵挡，硬撑到壮丁回来，内外夹击，灭了长脚郑七一伙。”
　　顾岳问道：“听说长脚郑七是被□□打死的？那个人枪法很好吗？”
　　何思慎失笑：“长脚郑七自己倒霉，看见咱们援兵来了，情势不对，急着站出来指挥手下喽罗，不小心被冷枪打了，兵荒马乱的，连那一枪是哪边人马放的都弄不清，更不用提找出那枪手了。不过咱们村里的确有几个神枪手就是了，等忙过这一阵，倒是可以和你好好切磋切磋。”
　　演武场边上，是一个地势较低的小山洼，掘了一口丈许见方的水井，井沿用青石板围了半人来高，平日里盖着两扇沉重的门板作井盖，以免孩童掉进去。水井周围，铺了一两丈宽的一圈石板，方便各家挑水；下游则挖了两尺来宽的水沟，用条石垒了堤岸，各家洗米洗菜的水，正好倒在水沟里，一路流出石墙外去，浇灌紧挨着石墙的那些田地。其时已是家家炊烟袅袅时，井边洗菜的人并不多。
　　水井下游，靠近石墙处，搭了一溜的牛棚。此时陆续有牧童牵了牛回来，栓到棚中，顾岳略略一数，总有二三十头了，骠肥体壮，油光水滑，显然养得极为精心。牛棚两头，各有一间板屋，想是看牛人住的。
　　顾岳不解。水牛对于农家来说太过贵重，他沿途所见，都是养在自己家里的，既是防贼，也是为了方便照料。
　　何思慎道：“也不是全村的牛都在这儿。大多是住得高的那些人家将牛放在这儿养，水牛爬坡不便，村里的路又不宽，一不小心就容易堵住。你大伯家的三头牛，还有你大姑家的一头牛，都放在这棚子里养。看牛的是两个孤寡族老，也算是给他们找个营生。”见顾岳尚有疑虑，何思慎只一想便明白了，又笑道：“这方圆几十里内，可没有什么偷牛贼敢到李家桥来撒野。”
　　说话之间，门外池塘里的那一大群白鹅，也被赶进来了，鹅棚就在牛棚和石墙之间，恰好又作一
　　道岗哨。
　　何思慎带着顾岳从水井上方绕过去，拐了好些道弯，前头冒出个小晒谷场，对面便是顾韶韩家，一带五间大瓦房，后梢两侧还伸出去几间板屋，看得出家境很不错。
　　顾韶韩倒是与顾岳父亲颇为相像，让他一见之下便有几分亲近之感。见了面，略问一问这一路上的情形，顾韶韩对弟弟的战死，叹了两声，便坦然接受了，又向顾岳说道：“咱们顾家，世代从军，都说是‘瓦罐不离井上破，将军不离阵前死’，只咱们李家桥这一枝，百年来前前后后少说也战死了二三十人，咱们这一房，民国以来就死了三个堂叔伯。听得多了，见得多了，也就承得住了。好在你如今已经长成，品韩也算后继有人了。”
　　顾韶韩说话稍有些迟缓，因这迟缓，更显镇定与平静。
　　顾岳低头不语。
　　何思慎略坐一坐，喝了杯水就告辞了，叮嘱顾岳好生住着，没得他允许，不许跑出柏树湾去，私下里又叫李长庚和顾豪岳好生看着顾岳，别让他偷溜到衡州去投军。
　　顾韶韩的妻子带着两个儿媳妇在灶间忙碌，顾韶韩带顾岳进去和她们打了个照面，算是认认人。大堂嫂姓李，是李长庚的族姐；二堂嫂姓齐，从杉山铺嫁过来的，不过她母亲是何家嫁过去的姑娘。顾韶韩还有三个孙子、一个孙女，此时天色已晚，都陆续回来了，年纪大约在四五岁到七八岁之间，好奇地围在顾岳身边，问他昆明是什么样子的，武学堂都学些什么。顾韶韩忙着和帮工聊天，估量天气，安排明日活计，由得顾岳被几个堂弟堂妹问个不停。又有家里养的一大群鸡，日暮归来，叽叽喳喳，热闹得很。