贾琏笑道:“所以我就想着，哪里要这么些妾侍来!一个搅得家里不宁，夫妻间心有隔阂，二个便是生下庶子庶女来，既不能和嫡子女一视同仁，便心里难免有心病，好的话便庸碌一世衣食无忧也罢了，不好的话下绊子争产夺权，又因着长辈偏疼益发不知身份的，就更难办了。当年汉高祖不就如此，护不得爱妾娇子，明知妻子为人，当初何苦来!纳妾之事，也伤天和。世上多了几个妾侍，便多了几个无妻之客。好好的守着一个人便有这么难么?换了自己妻妾也如这般想着，你既如此我也能如此，有的乐的呢!”
凤姐儿听了，又是吃惊又是笑，指着贾琏笑道:“我竟不知你还有这般奇谈妙论!倒真说到我心里去了!人都说宝玉最疼女孩儿家，我看你也不必他差么!”贾琏也笑道:“宝玉?他不过还是孩子心性，心好罢了，哪能想的这么远呢?你看他和林妹妹好，其他姐妹甚至丫鬟处不是也没拉下殷勤?真不知他是真心假心，怕是到头来为他伤心多了去了呢。”话音未落，便有丫鬟来报说是史家女眷来了正在贾母处说话，史小姐湘云去寻宝玉了。凤姐儿忙下炕换了衣裳，对着贾琏笑道:“还说呢，如今史家云丫头也来了，宝玉那儿更热闹了。还真像你说的呢，宝玉是块香饽饽，也怨不得姑娘们同他好。”
贾琏看着凤姐儿道:“你中午可是在老太太那边吃了?厨房里还有道佛手海参，说是要与你尝尝，也罢，留到晚上罢。”凤姐儿笑着点点头，便去了。贾琏百无聊赖，见不一时摆了饭，便也把儿子交与奶娘，自己先去用饭。见有道酱汁鲫鱼和兔脯做的极好，记得似是铺子里也进了食料，想叫厨子改日做了送与姜景星处尝鲜，便让丫鬟叫来厨子安排。不一时，便听到一阵细碎脚步声传来，帘子一掀，一道纤细的身影便出现在眼前。贾琏眼皮一跳，直身看去，见一个二十左右的笑嘻嘻的女娘，倒是美貌，只是一双秋水眼水汪汪的，雾蒙蒙地顾盼多情，一身淡粉色薄袄配着梅红长裙，显得很是苗条。
☆、48阴谋又来
贾琏心中惊讶,不记得家里厨房何时多了这么个人物，转头问细雨道:“那两道菜就是她做的?”细雨低首回道:“回爷的话，正是她做的。她是厨房里厨子多官的媳妇，叫做多姑娘,也会做几手好菜，论手艺不必她男人差。”贾琏心里微安，又对那多姑娘道:“你回吧，没什么事。”多姑娘睁着两只水水的眼，正不住看贾琏，听他如此说，脸上却又露出笑来,却没多问，又行了一礼,转身边走。待多姑娘摇摇摆摆地去了后，贾琏又和细雨道:“她是不是我们府里人?何时我们这儿饭菜让她做了?”细雨听了忙跪下道:“二爷恕罪!原是柳嫂子见人手不够私下添了她了，只因她为人伶俐又有些小能耐便留下至今，自她来做事，也没出了什么错儿，我们也就睁只眼闭只眼算了的。若是二爷不喜，这便让柳嫂子辞了她即可。”
贾琏皱眉道:“你这说的什么话!这是什么喜不喜的事?厨房重地，做的都是入口的物事，第一要紧的地方，是什么人都可往里进的么!即使是其他做工的地方，也断没有这样随便的道理!你们怎么这么糊涂，想来竟是敢糊弄我们了!二奶奶知不知道?”细雨早吓得跪在地上，听贾琏末了问了一句，脸上惊惧更甚:“没，没有。”贾琏心道自然凤姐儿不知，这样妖艳的女子让她见着定然不喜了，哪里能让她待到如今，心里又起疑，想了想便又冷笑道:“她给了你们什么好处，如此向着她，帮她装瞒?这次又大咧咧地让她出来见我，想看什么好戏么?”
正说到这里，忽听得窗外有人道:“二奶奶可在么?”贾琏一顿，收敛了容色，挥挥手让细雨起来，出声道:“可是鸳鸯姑娘?快请进来!”不一会儿，倩儿媛儿便引着鸳鸯过来了，贾琏忙笑着让她坐，命细雨沏雨前茶。鸳鸯笑着接了道:“二爷太客气了。”贾琏笑道:“鸳鸯姑娘可真是贵人事忙，今日贵脚踏贱地，还真是稀客!”贾琏早年曾在贾母身边待过一阵，和鸳鸯关系不错，这些年来也一直保持着情谊，两人也可算是友人了，彼此间也可开开无伤大雅的小玩笑。鸳鸯抿嘴笑道:“不敢当!我可不是什么贵人，我是贵人身边的下人还差不多!才刚散了午饭，老太太午休时才想起有件事要让二奶奶拿主意，便让我来问问呢。”
贾琏道:“这会子她也没回来，想是去了太太那，许是西府那边也未可知。事儿可急么?我去派人叫她去。”鸳鸯忙笑道:“罢了罢了，也不是急事!原是老太太想着宝姑娘的生辰快近了，便念着要好好办一办，虽说有林姑娘的先例，可也要不同些才有趣味。二奶奶如今是管事的人，家里姑娘小爷们的事儿少不得要她看着点儿了。”贾琏听明白了，便笑道:“原是为了这个，却是应当的。不过传个话儿，累你跑一趟，倒是生受你了!”鸳鸯似笑非笑看着他道:“这话越说越怪了!我不过是个丫头，有什么累着的?别说是分内的事，便是主子给的戏谑笑话，不也得受着?”
贾琏摇头笑道:“不见你一时，还这么牙尖嘴利!算我说不过你。不过是玩笑话，说着说着引着你恼了。”鸳鸯道:“说这个呢，原是二爷起的头!罢了罢了，我话也传到了，这便走吧。等二奶奶来了，又要打趣我了，她那张嘴，才是真真厉害的呢!”说着笑着辞别贾琏抬脚去了。
凤姐儿得知要她主持宝钗生辰庆贺之事，倒也有些意外。宝钗向来是个文静温顺的女孩儿，又是亲戚身份，不过因着她品貌出众，也颇得长辈欢心，让贾母为之关注也不算令人称奇。可是如今贾母有意亲自要替宝钗做生日，便是露出明显信号，颇有些意味深长。尤其黛玉生日也才过不算很久，贾母之前也未如此上心，便很耐人寻味了。七八天前，从宫里熟人处传来消息，说是宝钗入宫侍读之事可能不了了之，细问才知在议论留牌子时一个贵人说起薛家伤人上京之事，差点儿传为笑谈，让主事的贵主儿知道了打听明白了便掷了宝钗的牌子。谁敢让有这样家教血亲的女子入宫，要是带坏了伤害了公主贵女们可如何是好?元春好几日都闭门不出，也险些惹上池鱼之殃。此事涉及宫闱，知道的也就家里长辈罢了，凤姐儿也是使人秘密探听了才得知，不要说三春并宝黛钗了。
凤姐儿也不想多问什么，只是准备礼物时比照黛玉的例罢了，冷眼看王夫人和薛姨妈，表面上没什么，暗地里却很热衷，在平日与亲友女眷闲话时常常带在口头上，一时说宝钗如何娴静慧雅，贾母如何如何疼她，一时又说这次生日准备如何如何布置，众人又要送怎样的礼，说得好像贾府里就只有这一个出色的女孩儿一样，虽然话语含蓄，透漏出的意思却让人浮想联翩，令人产生这样一种感觉。
而宝钗本人，却依旧如常，该干什么干什么，论气度淡定自如，若无其事，连凤姐儿也不由暗赞。却是也没什么好说的，因这本是十五岁的生日，按理也是该行成年礼之时，若是要大办些也未必十分的错。贾母自己就出了二十两，与凤姐儿置下酒戏，也就叫自家女眷聚了聚，虽说是在贾母上房设的宴，却并不怎么热闹。王夫人也没什么不悦，只是对宝钗笑得更慈和了，对黛玉还是一如既往地淡淡的。
元春回宫后，自编了大观园题咏，转呈了太后，太后读了倒甚是喜欢，颇使元春得了好一阵眷宠，脚跟渐渐站稳。想起院中景致，自自己幸过之后必被封锁，不敢使人进去骚扰，岂不可惜。于是便命家中几个姐妹并宝玉进去居住，随即降下谕示，不久后便让他们一一住了进去，一时间东府里寥落许多，好在接着姜景星来访，又是热闹了一阵。贾政得知新进探花访府，虽面上不显，心里却是惊喜交加，早吩咐府里细心准备小心接待，还特意叫来宝玉，想让他和姜景星多亲近亲近。
宝玉原本很是不愿，慑于贾政父威才过来。不过当他见了姜景星真人，立马起了好感。姜景星生的唇红齿白，面容俊秀，一身青绸长衫外加黑貂披风，更显玉树临立，气度从容，周身弥漫着一股子书卷气，言行举止自有大家风范。宝玉几乎立即被折服了，不多时便和他熟稔起来，称起姜景星表字，透着一股子亲热劲儿。宝玉向来喜欢的便是容端行柔之人，姜景星显然很入他的眼，加上他口才又好，说起自幼经历和赶考轶事侃侃而谈，妙趣横生，让从小只和女孩子厮混的宝玉另有一番新鲜感觉，便也和他谈诗论道，不亦乐乎起来。
宝玉自幼心高，同龄辈中也少有能说上话的，不意竟得见姜景星，合了眼缘。宝玉深感自己知识实不如他博学多闻，暗自羞惭，却口头上不愿示弱。在一次和姜景星比赛作诗时被其打击得说贾府无人做得好诗，一时心性发了，拿出收藏的姐妹们做的诗给他看，很是让姜景星为之惊艳了一把，不由得意。姜景星可不是宝玉这个小孩子，看出诗中风物情韵细致婉约，笔迹秀丽雅致，有几张还是用得是美女簪花之格，便晓得是闺中之物，心里吃惊叹服，面上也不露出，嘴里只连连赞叹，称好不绝。反复诵读几遍，越看越爱，暗暗记诵。姜景星心性聪敏，不多时便记下大半，细细品味，越觉回味无穷。终是忍耐不住，趁宝玉不注意，拿笔舔墨铺纸，速速仿了其中最爱的一张，写好后故意逗宝玉说话等字晾干，便将原来的藏入袖里，带了回去。
