薛蟠呼哧呼哧喘了两下气，听着贾琏的话勉强点了点头，拿起酒坛哗地一声往碗里倒满了酒，一口喝干了才道:“二哥的话我都听明白，可我忍不下这口气!我妹子那项圈上的字是她年幼时遇到个癞头和尚给的，说是镶在金器上可保平安—又他妈的关宝玉什么事儿!”贾蔷闻言抬头，讶然道:“薛大叔，你妹子项圈上还真有字?这……这是让宝玉说着了?”
贾琏听了，深深看了贾蔷一眼。薛蟠一呆，随即叫道:“对啊，宝玉怎么知道?娘的，这小兔崽子……”“薛蟠!”贾琏喝了一声，“灌了几碗黄汤就胡言乱语，等着姨妈知道了也不饶你!”
薛蟠一个激灵，顿时醒悟:这还是借住在别人家啊，哪能这么直白说主人家的坏话?况且这骂的人还是贾府的宠儿，老太君心尖子上的人，自己的表弟!
贾琏看薛蟠不支声了，也松了口气。要是这个传出去，连带他这个陪席的也落不了好。还好吃酒时已将下人支开，这院子又是僻静之地，想来应该没什么事。一时三个人都静下来，各自想着自己的心事。
眼见肴核既尽，杯盘狼藉，贾琏又好一通安慰了薛蟠，保证约束下人不会乱传之后和贾蔷一起告辞了。出了院门，便有小厮牵上马匹，贾琏挥手让退开，带着贾蔷慢慢走着。贾蔷见状笑道:“若叔叔不嫌弃，还请就近到侄儿家里坐坐。侄儿家里虽说小了些，倒也干净齐整，茶果都是现成的，就算喝碗醒酒汤歇歇也是好的。”贾琏听罢便点头道:“也好。”
行不了几步路便拐进了一个胡同，左边有一个三进三出的院子，新漆的大门，铮亮的铜环，显得别有气派。贾蔷上去叩了两下，便有小厮开了半边门。贾琏当先被请进去，由着贾蔷带领四周看着。见前厅廊下载着两棵大腊梅树，花已半开，周围被收拾的极是干净，安静的颇有份闲适之感。
进了厅里，便觉得暖和，一看已有四个火盆放置起来了。便有小丫头子奉上茶水，贾琏端起喝了一口，但觉清香直入五脏六腑，竟是东府里常拿来待客的君山银针。贾蔷观察着贾琏的细微表情，正要笑笑开口，忽听得一阵细碎脚步声传来，两个分别穿着淡绿娇黄薄袄，素色棉长裙的丫鬟，进来请安。
两个丫鬟见有客来，想要回身躲避，贾蔷哼了一声道:“这是本家爷们儿，你们又要装什么?还不快来见礼服侍!”两个丫鬟这才改容，重新向贾琏行礼毕，站在两人身后侍立。贾琏品着茶，见这副情状，晓得这两个丫鬟说不定便是贾蔷通房妾侍一流的人物，也不去理论，便对贾蔷道:“今儿你对你薛大叔说的那话，虽是好意提醒，但也叫人看着为你担心。宝玉怎样，原也不用我们去说，你如今点明了他，却也得罪了人。宝玉性子你是知道的，他晓得了也不会怎样，最多怨自己失言，可要是让别人知道，保不定会怎么想，怎么说了。”
贾蔷一听，正色道:“多谢叔叔好言提醒，侄儿我岂不知这些?但一来我们与薛大叔交好的，不忍他家女眷受了别人暗里指指点点才最后得知，二来宝玉本就不对，难不成还不让人说?况且我也没说他什么坏话，不过实话实说罢了。侄儿也知道，不过忍不住这一时之意气罢了。”
贾琏笑道:“罢了，你这样我也竟无话可说。要是知道是我，也是会告诉他的。这两天马上宝玉和秦家哥儿要进义学读书了，你也看护着点儿倒是正理。闲时也别光顾着东府去不上我这儿来，就是说说话也无碍的。”贾蔷道:“不用叔叔吩咐我也会注意的，这回子说了宝玉的不是，我心里总也有些不安，何况本来就与他交情不错呢。反正那秦家哥儿也是我大哥妻弟，一起看护了也没什么。”贾琏笑道:“你不晓得，他们两个好着呢!若是有人欺负上了秦钟，那宝玉定是不依的。”
贾蔷听贾琏如此说，眼神似是闪了闪，随即嗤笑一声道:“宝玉对于美人，向来是心软爱护的。”贾琏挑挑眉，听他话中像是有深意，也不理论，只是岔开话题，又和他闲聊了一会儿。待到贾琏起身告辞，贾蔷送至街口。贾琏四下一望，却见自家一个脂粉铺面正在街中，不觉一乐，对贾蔷道:“我倒这里怎么这么眼熟呢，原是有间铺面在这里。”说罢一指。贾蔷见了也笑道:“叔叔的生意做的越发好了，我也常常听到这留芳斋和持丽阁的名头，端的是不同凡响。”
贾琏笑着对他道:“一起进去看看吧。你不知道，这店里有三四样胭脂膏子还是宝玉制得呢(注一)，他在这上头倒是好手。”贾蔷笑道:“叔叔不怕二老爷晓得?”贾琏敲了他脑门一下道:“就你什么都知道，走吧!”
到了厅里，掌柜见了，亲自请二人去内厅休息，奉上茶果。贾琏见了便道:“忙你的去罢，这里不用人伺候，我随意看看就成。”一语未了，忽听得有女子声音遥遥传来:“……二爷!”贾琏顿时头皮一麻，端着茶杯的手不由一颤，和贾蔷循声望去，见一个穿着淡粉衣衫的少女奔了过来，见两个人都望着她，才羞得满脸通红地行礼。贾琏见贾蔷脸上已经露出了不怀好意的笑，眼神中透出“我懂得”的神气，不由得大是郁闷，问那少女道:“你是……”
那少女似是身子颤了一颤，低头答道:“奴婢是荷香。刚刚听闻二爷至此，才匆忙出来拜迎，还请二爷不要见怪。”贾琏一听才想起，看那少女眉目也有些熟悉，笑笑便道:“我早已把卖身契还了你，你还自称什么奴婢?在店里活儿干的如何，怎么又到了持丽阁这里?”
荷香闻言抬头正要答，忽听见有人喊她名字去做事。贾琏笑道:“去吧，别耽误事。你心念旧主，这也是你的好意，不过如今你也不必老记挂这个，过好自己的日子才是最重要的。”荷香脸上微微一红，声若蚊蚋地答应了，回头又看了两眼才快步离去。贾蔷在贾琏和荷香说话时就一直笑嘻嘻的，这时就碰碰贾琏道:“叔叔，我竟不知，你开铺子还有这等妙用。放心，如今我就住在这附近，定为你照顾一下便是。”
贾琏笑骂道:“别胡说!我可清清白白地，你可不要学了什么怪话跟你婶子嚼舌去!”于是简单说了一下荷香的事。贾蔷笑道:“叔叔心倒是好，只是婶子老叫我们看着你，免得你一时心软被人拿捏住，惹出事来婶子心疼不说，还骂我们是糊涂虫(注二)光看不晓得帮衬。”
贾琏听了，便踢他腿道:“臭小子，只顾讨你婶子的疼，把叔叔卖了也不管了。”两人说笑了一会，临别时贾琏叫贾蔷闲时帮他看看店铺，许诺他每月都有例钱。贾蔷听着活计轻松又有银子，知道贾琏有帮衬他的意思，如何不乐意，便十分感激应下 ，方才各自回去了。
贾琏回去了，先去抓了宝玉，告诉他这段时间不要乱跑，安心呆在家里—实在怕薛蟠看见宝玉一时来气，提起醋坛般大小的拳头就上去了。宝玉有口无心地应了，拉住贾琏袖子道:“琏二哥，我已和晴雯已经研出了梅花香粉，改天拿给你方子。”贾琏唬地忙捂住他嘴，看看四周无人才罢了，松开手道:“小祖宗，你也把心思往读书上放放。明儿你和秦家哥儿不是要去上学了么?还没准备?”
宝玉原先听了贾琏的话还有些不悦，后来提到秦钟又开心了，笑道:“都准备好了，赶明儿秦钟就可在府里陪我一起了。老太太说了，许秦钟上下学就在府里歇着呢。”贾琏安心了，心想他有了秦钟这个新宠，又要去上学，怕不会见着薛蟠了，想起自己提起宝玉秦钟时贾蔷有些意味深长的表情，贾琏决定不去深想，关他什么事!
回到住处，见凤姐儿百无聊赖地翻着账本，贾琏叹了口气道:“歇着罢，还做这些伤眼劳神的事干什么?”凤姐儿命人拿来湿手巾铜盆与贾琏洗脸擦手，待他换了身衣裳就问道:“去了哪里吃的酒?到这时才回，别是又被人拉去看戏听曲儿了吧?”贾琏笑道:“你问我还是审我呢?—去了薛蟠那里，再去蔷儿家里看了看就回了。”说着想起薛家之事，便低声告诉了凤姐儿，完了嘱咐她道:“这事儿我不好说的，你找个空儿回了太太，看看太太如何做。家里亲戚若是真要被流言所苦，那真就是我们的疏忽不是了。”
凤姐儿也是知道此事轻重的，皱着眉想了想道:“这肯定要回太太的，不过这话儿还得斟酌着讲。其实只要有心去寻摸就知是宝玉的不是了，太太知道了怕是要恼的。”贾琏点头道:“这事儿原本也是奇巧，薛家妹子竟有能和宝玉的玉配的金器!恍惚我也听过有谁说的，似是前几个月就有人念叨呢。”凤姐儿笑道:“你不知道，我倒也是听说的，什么有玉要有金来配，原是府里二房那儿有人传的，不过隐秘些，又是只在府里说的，因此我也不当回事，看太太不理会也只当她不想发作，谁知如今竟传至府外，这可不得了!”
“如今我去说了，也正好避避嫌，薛家已是知道了，哪能没有动静?要是薛呆子被人套了话，说是当时你也在场的，我也好给你推脱推脱。毕竟知道了不告诉管事的太太，这也说不过去，不知道的人以为我们存心看笑话呢!”贾琏听凤姐儿如此说，便笑道:“于情于理都要说的，只盼仔细处理了，大家无事，不是正好。”凤姐儿笑着点头:“正是这个理。”
