宦臣 (燕云客)

　　他本是无心的话，严鹤臣的神情却慢慢凝重了起来，严恪跟了他两三年，虽然时日不久，可对他的一言一行都心中有数。他沉默了片刻，看向刘全有：“他这几日见过什么人不曾？”
　　“这倒是不太清楚，”刘全有挠了挠头，“司礼监的人都有自己的活儿，哪有空时时刻刻盯着旁人。”这倒是实话，严鹤臣微微颔首，“我知道了，你先去吧。”
　　他把目光又收回到手里的折子上，拿着朱笔在折子上写批红，刘全有的脚步渐渐远了，却听得在窗户边响起他的声音：“呀，明珠姑娘来了。”
　　严鹤臣手中握着的笔微微一顿，他垂着眼神色如常的继续写字，可也确实是额外留意了一下外面的动静，明珠的步子向来轻盈，柔柔地像是要去湖边汲水喝的小鹿，他听着她轻轻的足音由远及近，心里也觉得有一种莫名的宽慰。
　　明珠推开门，走到他面前，对他道了个万福，严鹤臣看着她说：“有事吗？”这话出口，严鹤臣心里觉得不大妥帖，倒像是在往外赶客似的。明珠咬着嘴唇，看着他说：“倒也不是旁的，我只想问问大人有没有金枝的消息。”
　　严鹤臣心里微微有些泄气，他抬起眼看她：“北三所里的宫人数巨，你以为我很清闲么，还有空过问一个戴罪的奴才。”
　　这话明珠当然也清楚，严鹤臣的话和她自己想的也差不多，只是心里头依旧耿耿于怀，放心不下，她在严鹤臣面前的绣墩上坐下，纤纤的手指扶在长条桌案的沿儿上：“我知道我这话唐突得紧，只是我在宫里面只傍着您这梧桐，凡是也都只能来求一求您，您帮我想个辙，您看行么。”她平日里同他言笑晏晏的时候不多，可也鲜少像今日一般一口一个您，严鹤臣听了只觉得心里五味杂陈。
　　他瞧着明珠道：“若是真要查，也不是查不得，可若是查完了再如何呢？下一步，姑娘是想让我往里头送药，还是把人带出来，打听个消息不难，可日后的时日还长着呢，姑娘的打算，我怕是不能一一满足了。 ”
　　严鹤臣说得是实情，依理也确实该是这样，严鹤臣既然都这般说了，明珠沉默了坐了一会儿，心中也知道不该让他为难，可这幅样子落进严鹤臣眼里，严鹤臣看着她的模样，终于还是松了口：“也罢，我明日派人去问，你回去歇着吧，有信儿了，我自然告诉你。”
　　明珠猛地抬起头，严鹤臣的五官被烛光照出温柔的轮廓，他似乎轻轻摇了摇头。像是在叹息什么。明珠的眼睛明亮得紧，忙迭声道：“如此就多谢大人了！”
　　看着她的背影出了西配殿，严鹤臣才长长地叹了口气，原本见他诚惶诚恐的模样早就抛到脑后去了，如今看样子温驯如同小鹿，可里子里面却是十足十地倔强，是个不达目的不罢休的主儿。
　　日子一天一天的回暖了起来，明珠的春衫是豆蔻的绿色，她眉眼清灵温润，无端让人觉得可亲。脖子上的淤痕一日好过一日，明珠和司礼监里面的黄门们混了个脸熟，她走在路上，人人都笑着跟她问好，严鹤臣从御前回来的时候，看见一个小黄门在同刘全有说话：“我这扣子还是明珠姑娘缝的，瞧瞧这针脚，比我娘缝的强多了。”
　　刘全有给他脑袋来了一下：“你娘哪能和明珠姑娘比，明珠姑娘原本是给主子们绣花的，白白便宜你这小子！看我衣服上这竹叶，还是明珠姑娘绣的，前几日被柴火烫了个洞，现在半点都看不出来了。”
　　那小黄门咧着嘴笑起来，严鹤臣神色如常地走进自己的西配殿，他坐下来写了几个字，而后却又把笔放在笔架上，仔细摸了摸自己的衣摆，他的衣服都是一年一换的，针脚细密紧实，可用手摸着却是冷冰冰的，衣服的料子是上好的云缎，上面的麒麟绣样鳞鬣峥嵘，可此刻他偏觉得死气沉沉的。
　　刘全有大步走进来：“大人，这是刚递进来的折子。”
　　严鹤臣的目光从他衣摆上的竹叶上面一扫而过，又落回到折子上，钦州太守是个有名的墙头草，最擅长拍龙屁，一年总要递七八个请安折子，里外里就是那么翻来覆去几句话，严鹤臣看着都头疼，他在上面写了几笔，见刘全有还犹豫着不走，抬起头看向他：“怎么了？”
　　刘全有有几分不好意思，想了想，还是舔着脸说：“西边篱笆那边种了两排仙客来，想来也没人打理，奴才想着，不如送去明珠姑娘屋里，也显得屋里亮堂些。”
　　这些粗人不知道明珠在司礼监住着有什么深意，他们喜欢明珠，仅仅只是因为她善良，温和，不会因为他们的高低贵贱有所分别对待，明珠在这偌大的皇城里，像是明亮的一束光，也像一株蓬勃生长的植物。
　　严鹤臣点头允了，刘全有眼中也欢喜起来，刚要走，严鹤臣突然道：“严恪呢？一直没看见他，叫他到我这来一趟。”
　　刘全有摸摸脑袋：“方才还瞧见了，这会子却不知道跑哪去了，奴才去找他。”
　　严鹤臣点点头，等他走了出去，严鹤臣缓缓停了笔，宫漏的声音清晰可闻，沙沙的，像是风吹过芭蕉叶的声音。
　　这日傍晚，明珠吃过饭，却见刘全有来了，刘全有是司礼监的老人儿了，向来忠厚老实，整个人笑起来还有几分憨厚，他手里拎着一个花盆，花盆里头种了几株玫红色的仙客来：“在西边篱笆那边，不知道是谁洒的种子，好一阵子没人打理过了，严大人吩咐着拿给姑娘。”
　　刘全有根本不介意在不在明珠心里落个好，反倒是把功德推给了严鹤臣，明珠笑着接过说了声多谢，刘全有想到什么似的，从左侧腋下掏出一件衣服。玄青色的曳撒，烛光下熠熠浮光，色彩辉煌。
　　“严大人的衣服不知怎的划了个口子，明天去御前还要穿，姑娘能不能想想法子。”


第31章
　　明珠用手摸过玄青色的缎面, 料子上面冷冷的，没有半点热乎气。严鹤臣的衣服都该是由内务府专门供的，衣服样子和面料都有专门的考究, 他向来是在御前行走的, 这些细枝末节上头半分也粗陋不得。
　　“我晓得了。”她细声细气地允了，刘全有笑着说：“大人额外说了，衣服也不算急着穿，姑娘别累着自个儿就成了。”
　　四月初一这日，天光大好，惠风和畅，襄平公主的簿卤仪仗声势浩大地出了紫禁城。
　　严鹤臣随宇文夔身后，登临太和门, 瑶遥望着公主的仪仗逶迤绵延，明黄色的琉璃瓦上日光耀目璀璨, 他深沉着眼睛，吩咐身边的小黄门：“去北三所, 罚流丹六十个板子，赶去御马司，西域进贡的汗血马最是金贵，让她学学该怎么养。”
　　小黄门不解其意, 依旧道了声诺而后去照办了。
　　昨日夜里, 严鹤臣去了一趟昭和宫, 襄平长公主站在耀目的红色之中，带着冷漠的神情, 看上去格外的唐突。
　　“恭贺长公主新婚之喜，佳偶天成。”严鹤臣一揖到地，姿态恭谦。室内静悄悄的，长公主似乎笑了：“多谢，也预祝严大人心想事成，官路亨通。”
　　她和严鹤臣的关系再微妙不过，她对他既是依傍又是提防，她对严鹤臣下过黑手，只怕严鹤臣也不止一次在背后算计她，他们二人彼此彼此，也算是打了个平手。
　　许久不曾以这样的态度四平八稳地说上两句话了，襄平长公主心情也好了很多，她坐在高高的宝座上看向严鹤臣，身上透露出一股子高不可攀的孤寂来，又仿佛看到了三年前那个不可一世的长公主。
　　“你发落了流丹，我并不意外。”襄平长公主淡淡道，“她的所做所为，我并非全然不知。她性子跋扈，目无尊卑，是个不讨人喜欢的丫头，这许多年来，有无数机会可以出宫，可她却没有，你知道为什么吗？”
　　她长长吐了一口气，像是耗光了全部的力气：“她在等一个人，过去一直在御前行走的羽林郎张知陵，说来可笑，张知陵目空一切，根本不把她放在心上，阖宫上下的人都知道他已经死了，可偏这个他最看不上的丫头还在等他。你说，流丹她，像不像我？”
　　宫里面多的是可怜人，就算是天家富贵又如何，已经十年过去了，襄平长公主从豆蔻梢头的年轻女郎，一日又一日，成为如今在权利中心翻滚的长公主。
　　严鹤臣轻轻念了这个名字，张知陵，明珠的哥哥。也不知怎的，好像但凡是和明珠可以扯上关系的人，他都无端觉得有几分可亲。
　　“我要去和亲了，我想让流丹留在这，想给她一个好前程，我自己的命也由不得自己，若能让她过得好些，也就算了。我命不由我，鹤臣，你帮帮流丹，可好？”
　　这是他第一次正视长公主，过去的她在权利的中心游走，排除异己，扫清龃龉，向来没有半分心慈手软，如今，依旧躲不过皇上一声令下，在掌权者的眼中，女人手中的小权力，不过是不痛不痒的花拳绣腿罢了。
　　严鹤臣终还是答应了，他淡淡点了点头：“流丹的事情我会安排的。”
　　襄平长公主倏尔一笑：“那就多谢了。”
　　这盛大的仪仗绵延数里，直到消失在天际再也看不见，耳朵里隐约还传来隆隆的唢呐和吉辞声。