宦臣 (燕云客)

　　宇文夔鲜少来司礼监这样的地方，这司礼监虽不是北三所那般低贱，可到底都是奴才，主子们都喜欢避讳这腌臜之地，他微微一愣，而后起身行礼。
　　宇文夔在椅子上坐好，翻动着严鹤臣面前的折子，这折子是新送来的，里头说的是开春之后南方凌汛的事，长江汛情年年都有，每次整饬起来都是焦头烂额。
　　他坐在这翻了一会，问：“这汛情你瞧着该怎么办？”
　　严鹤臣肃立着，沉吟道：“臣以为，宜疏不宜堵，江城太守递了折子，说是加高堤坝，年年都以这法子，如今堤坝也有几尺高了，长此以往不是个办法。”
　　他点到即止，其余的自交由皇上自己评判，宇文夔点点头，一副无可无不可的模样，他看了一会儿，漫不经心地问：“明珠呢？”
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　　明珠同严鹤臣闹了一通脾气，回到自己的屋里也有几分后悔，她是有名的好脾气，在家中便是如此，逢人先给笑模样，哪怕是受了委屈，也有一说一，绝不轻易给人脸色瞧。
　　可白日里瞧见金枝的模样，心里越发不好受，和严鹤臣说话也越发的冲动起来，虽然也没说太过火的话，可语气分明是得罪人的语气。严鹤臣待她算得上极好了，也是有求必应的，她一整日没见到严鹤臣，心里不安，一边自责，一边又多了些不明不白的忐忑来。
　　有个小黄门跑过来：“姑娘，大人叫您过去一趟。”
　　严鹤臣鲜少有直接叫她的时候，听闻此言，她猛地站起来：“我这就去。”
　　听着窗户外面的脚步声，严鹤臣看了一眼皇上，他浑然一副老神在在的模样，脸上没有什么表情。帘子从外面被挑开，明珠穿着茶青色的对襟袄裙，扭结盘口上头细细的银线浮着水光，瞧样子，竟然是紧着步子来的。
　　当真是不一样了，知道主子来了，竟这般紧赶慢赶，严鹤臣收回目光，依旧站在一边，眼里寂静一片。
　　没料到皇上竟然在，明珠生生顿了脚步，而后才对着宇文夔蹲安行礼：“给皇上请安。”
　　宇文夔抬了手：“起吧。”他抬眼瞧着明珠，一个多月没见，她脖子上的淤青已经瞧不见了，纤细的脖颈细腻如同白瓷，白玉般的皓腕上挂着一个素银镯子。如玉的人，也该戴些好收拾，宇文夔温声问：“这阵子过得如何？”
　　明珠垂着眼，中规中矩道：“有严大人照拂，奴才过得很好，多谢主子关怀。”
　　宇文夔嗯了声，看着严鹤臣道：“你去同内务府说说，给明珠挑个好模样的镯子来戴。”
　　若说皇上在讨好女孩子上头，只怕是深谙此道，虽说后宫不丰，可也知道女孩子们都喜欢些什么，不过是琳琅满目的新奇首饰罢了，女人的图谋比男人少得不是一丝半点。
　　皇上要赏，明珠自然少不了一副感激涕零的模样，可若说是要给她换首饰，明珠心里并不太乐意。这镯子本也不值钱，自己随便买来的玩意儿，只是从她手里又到严鹤臣手里，再又折回来，这倒手的功夫，好似多了些旁的深意似的。
　　明珠爱惜旧物，对自己的东西也向来珍惜。皇上把东西赏出去，心里就已经很是适意了，严鹤臣不是个讨人喜欢的奴才，可这识人的眼光不错，他不知道这事严鹤臣参与了几成，可睁一只眼闭一只眼也就得了。
　　他不打算一上来就把明珠带到身边，一下子就成了众矢之的可就不好了，前面郑贵人的例子还摆着，他等了这么多年当皇帝，耐心是极好的，皇上难得对女人花心思，他也觉得明珠该对他的心思感恩戴德。
　　又说了几句话，宇文夔出了司礼监，外头的院子里哗啦啦跪了一地的奴才，他买着阔步走了，而后瞧见了跪在角落里的严恪，额外多瞧了一眼。
　　严鹤臣仔细看了一眼明珠，她迟疑着站在原地，也不离去，屋子只在桌案边儿上染了火烛，明晃晃的照在脸上，严鹤臣静静问：“怎么了？”
　　明珠抬起眼，巴掌大的脸，衬得眼睛莹然：“奴才白日里说错了话，大人莫怪。”
　　原来在肚子里憋了这句话，严鹤臣本也没有十分放在心上，只是他总觉得明珠还有后话，保不齐是要他把金枝从里面送出来，他提着小心，可没料到明珠并没有提。
　　她不是个不知恩的人，此刻也确实不该再提这些个无礼的要求了，明珠垂下眼看着严鹤臣的衣摆，她绣的那个仙鹤正活灵活现地在他衣袍上生长着，她用了银线，这鹤也灵动起来。
　　她抿着嘴唇，露出一个清浅的笑来，严鹤臣顺着她的目光看来，也落在了自己衣服上的鹤上面，方才被皇上赏赐，也不见她有这般的欢喜，御赐的东西多少人巴巴地一辈子也见不到，她这阵子得了两样，还是一副轻慢模样，反倒因为旁的欢喜。
　　严鹤臣心里轻叹，哪有这样的女郎。她亭亭地站着，说不出的温驯。
　　内务府的镯子很快就送来了，皇上随口一句话，奴才自然要上心得很，各色的镯子，羊脂玉，冰种飘花的翡翠，亲自拿来给明珠挑。
　　明珠不是个不识货的，拿眼一扫就知道哪个贵重，她专门挑了个简单的冰种镯子，宇文夔来司礼监的时候专门戴上往他眼前转了两圈，而后就收好供了起来。依旧戴着素银的镯子。
　　这些落在严鹤臣眼里，只觉得这是个有机灵劲的女郎，若整日花枝招展地戴着，只让人觉得德不配位，这看着不甚聪颖的明珠，心里头只怕也透亮得很。
　　这日夜里，明珠睡不着，她推开门，想出来透透气，在西边仙客来的篱笆那边，倏而穿出几声布谷鸟的叫声，一个影子闪过，明珠蹙眉去看，只觉得那身型，隐约记得瞧着像极了严恪。
　　严恪向来和严鹤臣是一条心的，怎么还会有像今日这般鬼鬼祟祟的行踪，她拧着眉心抬起眼，看着已经熄了灯的西配殿，心里升起一种淡淡的不安来。


第33章
　　皇上这几日往司礼监跑得勤, 明眼人都知道这是为了什么，只是不知道皇上在什么时候起了心思要来看，左不过是为了明珠, 严鹤臣索性把明珠叫来, 白日就在西配殿等着，若等皇上来了，再专程把她叫来，反倒要落人口实。
　　对于明珠而言，不过是换了个地方读书绣花，她坐在西配殿的绣墩儿上，有时手不释卷，拿着一本书, 又有时拿着绣布，绣凤穿牡丹的图样。严鹤臣把卷宗整理到一处去, 一抬眼就能瞧见明珠，一手托腮, 一手握着书卷的模样。
　　莹莹如玉的一截皓腕，在日头底下晃啊晃啊，十足十的赏心悦目，皇上偶尔也来过几回, 一边同严鹤臣说上几句, 明珠立在一旁侍茶, 端的是红袖添香的，颇有韵味。
　　明珠对西配殿倒也无甚反感情绪, 西配殿的日照更充足些，屋里头也比厢房暖和几分，在这里头读书，只觉得空气里被熏得暖融融的，整个人也是昏昏欲睡似的，严鹤臣性子冷清，也没有什么怪癖，二人旁若无人的共处一室，也都乐得清闲自在。
　　可若是皇上来了，便不同了，严鹤臣也就罢了，明珠随侍在侧只觉得头大如鼓，只恨没有个地缝让她容身，生怕这位主子爷多瞧她两眼，一来二去的，严鹤臣也发现了。
　　“你很怕皇上？”这日送走了皇上，严鹤臣坐回自己的位置上，他翻着折子，漫不经心地问道。
　　明珠刚刚松动的心思一瞬间又提了起来，犹豫着拿捏着语气答：“天家威仪，奴才不得不怕。”
　　严鹤臣点点头，拿着朱笔在奏折上圈点一二：“你怕也难怪，只是连我都看出你紧张，更遑论皇上，皇上如今约么也是怕唐突了你，给你留点时间适应，你若是依然整日惴惴难安，不知道什么年月才有机会送入内闱。皇上是国君，有些时候，也需要你主动着点，郑贵人早先盛宠，不过是她比旁人更能舍下脸去，至于她做了什么，你就自己琢磨吧。”
　　明珠对宫闱之事总有些懵懂，她只听着，一知半解地点了点头，严鹤臣知道她是个呆的，也没打算让她这一两日开窍，不过到底也是有了几分长进了，虽然见到皇上仍旧胆寒着，可到底是不怕他了，有什么心事也乐意同他说上那么一句两句的。
　　这档子事也就算是过了，明珠犹豫了一会，试探着问：“天色也不早了，这几日为何没有看见严恪，他向来不是跟在大人身边儿么。”
　　严鹤臣的手微微一顿，脸上依旧是淡淡的：“他向来闲不住，也不晓得跑去哪了，怎么，有事？”
　　明珠摇了摇头，而后说：“奴才还小的时候，母亲还在，那时候母亲喜欢做浸梅子，用瓦罐封起来，随吃随取，小时候奴才贪嘴，总要趁母亲不注意偷上一两颗，一开始没被发现，可久而久之就漏了馅儿，母亲那时候整日说奴才‘家贼难防’，说起来也有十多年了。”
　　她漫不经心地说着，严鹤臣却是听懂了，这丫头在拐着弯儿地让他提防严恪，保不齐是看见了什么、听见了什么，严恪跟着他的年头长，算是他的心腹，按理说就算做了什么，也都有可能是他指使的。她如今冒冒失失提出了，假如真是他指使的，岂不是暴露了自己。可她果真担着被自己发现的风险也要把严恪的反常专门提出来。