同卖断了身契的秋月不同，李婶在顾宅做的乃是短工，每日只过来过来煮两顿饭，最多不过半个时辰，一个月拿的钱米却并不少。她一人兼着好几户人家的工，回回来都同火烧眉毛一般，做好饭菜，拔腿就跑，这还是第一回 过了时候还留在这。
听她发问，李婶子也不遮遮掩掩的，而是道：“我想同姑娘商量点事情，你去问问她这会子有空不？”
正堂中，季清菱正同顾延章在研读文章。
明日便是良山书院招考，后一日是清鸣书院的招考，再之后，还有许多大小书院的考试。此时看书已是无用，她便按照从前与父兄们一同猜考题的法子猜起了院考的题目，列了出来，让顾延章一一做解。
秋月轻手轻脚地走了进来，轻轻拉了拉季清菱的袖子，将她带到了厨房里。
见季清菱进来，李婶立刻笑着站了起来，道：“姑娘，这几日饭菜吃着可还好？有没有什么不合口味的地方？”
蓟县这种小地方，季清菱也不奢求能有什么厉害厨子，况且自己才付了多少工钱，自然一分钱一分货，是以也没有太多要求。只是既然李婶这边提起来，她便道：“前一阵与李婶说油盐放得太重，这几日已经好些了，其余只每菜量太大，可以试着将每道菜分量减一些。”
李婶听她这般说，眉毛动了动，道：“我正要同姑娘说这个。因你们屋里人少，我惯来是做多人大菜的，本就觉得有些不顺手，另一桩，秋月买的油盐酱醋，都不是我惯常用的，实在不就手。”
说到这里，李婶倒似有了一肚子的苦水要倒：“秋月在后头又种了菜，上一回你同我说，现在正是出菜季节，用地里的做便可，让我只用买荤肉，可哪有荤肉只配几种地里菜色的。”
她一脸的无奈，道：“你既特意说了，我也不好违背，将就着地里的菜叶子买荤肉，做得总是少了往日水准。不好吃了，主家又怨；可要是要好吃了，又得去买这样那样的来搭配，又要费钱，少不得又受埋怨，说手里没数，拿着主家的钱漫天乱洒。”
季清菱听她说了半天，话里话外似乎有别的意思，便装傻道：“李婶子的意思是，秋月买的东西不对，想让她另买过吗？”
李婶一愣，顿时暗笑自己蠢，心想这顾家里头就两个小孩子当家，加一个村里头吃野菜长大，脑子里都是土的丫头跟着，懂个屁，自己在这里绕来绕去的，这小姑娘还迷迷糊糊呢。
她便道：“姑娘倒是错会了我的意思，你们家中每日这样多的事情，秋月忙都忙不完，哪里力气去看顾其他的。我想着，反正我这头日日都要出门，你也晓得我还兼着其他家的厨房，总归要去坊间买菜，我几家一起买，价格也便宜，越性你把一个月的菜钱给了我，我帮你一并买回来，也省事，一日也能省几文。”
“李婶子今日便特为这事找我？”季清菱笑着问道，心中却已经十分不耐了。
雇厨子之前，她也是出去打听过的，这蓟县行情，寻常厨子一个月不过一吊又半吊钱上下，还要帮着做许多其余事情。自己请的是兼工，只要做菜，连火都有秋月帮着烧，也不用打扫洗碗，却已经给了四百文一个月，算得上是十分厚道了，又把每月肉钱提前预了出去，让她自行去买。
家中不过三两个十岁上下的小孩，能吃多少肉，李婶子想来也能从中也能留下不少。
季清菱不是傻子，龙游浅水遭虾戏，强龙不压地头蛇。她自同顾延章来此定居，便晓得肯定要被人拿强，是以特意跟廖婶子交好。盖因对方在此处做牙人，许多中间事务，有她转圜，虽要多花钱，却一定是省事的，没想到外头事倒是省了，此时请一个兼佣回来，居然得了便宜，还要拿捏主家了。
季清菱前世在家时常听母亲说，大家大族中往往有那奴大欺主，枝干越广，子脉越多，老奴就越威风，有时主子也拿他们没办法，她当时只觉得荒谬，此刻真个自己当家，这才知道原来奴大欺主，不是一句虚话。
想来这李婶是看着家中只有两个小孩，没个大人做主，也没靠山，便有心多赚一笔。
第20章 以退
看到季清菱的神色，不知为何，李婶竟有了种浑身不舒服的感觉，她下意识地摸了摸自己的手臂，似乎这样就能赶走那股莫名的不自在。
她犹豫了一下，道：“其实也不单是这事……前几日我家那口子给我找了个活计，是去一户人家帮厨。姑娘也知道，我如今手上也有三个人家，接了这个，就要推了那个，我才接了你们家，也不愿意换来换去的……”
季清菱只笑了笑，轻轻“嗯”了一声，也不说话。
李婶见她没有顺着自己的话往下说，心中有些失望，眼睛转了转，又道：“因那一户家中户主乃是秀才，又有个十五岁的公子，惯有才名，去年考上了那清鸣书院，正在里头读书。”她唯恐季清菱是外来人，并不清楚蓟县情况，还特意解释道，“姑娘怕是不知道，这清鸣书院乃是我们蓟县一等一的书院，只要是进去了，将来是有八九是个进士老爷。”
季清菱点一点头，问道：“李婶是想要去那一家做活？”
李婶道：“倒也不是这样说，毕竟都已经同你们签了契纸，半路就走，倒也不好意思，只是我家那个小子，今年已经十四岁了，虽考不了良山、清鸣两院，却也试着在考惠斋书院，那一户虽然给的钱少，却愿意把那公子的文章、书册借予我带回家，我正犹豫呢。”
她嘴上说着正犹豫，面上却是一点犹豫的样子都没有，只拿眼睛去看季清菱。
这一软一硬的，先要拿伙食采买大权，又是以撂梁子走人相逼，季清菱哪里还不晓得她的意思，可却不愿意顺着。如果此时被拿住了，将来请的不是个帮厨，却是个主子了，于是对着秋月道：“去我房里取一吊钱过来。”
秋月应了一声，去取了钱，还未回到厨房，便听外头有人扣门，于是快步去把门闩下了。
站在门槛外的是一名三十余岁的文士并一名仆役，那文士见开门的是一个小丫头，愣了一下，后退两步看了看这屋子，又左右看了一圈，见周围已经无甚民宅的样子，于是迟疑地问道：“这一处可是住着两位小公子？”
秋月早得了季清菱交代，并不随意透露此处底细，只问道：“此处乃是顾宅，不知先生您是？”
站在一旁的仆役连忙上前，递了帖子过来。
秋月在此处一个多月，耳濡目染，虽已经认得了几个字，却还没到看懂名帖的程度，只得躬一躬身子，对着那文士行了个礼，道：“先生，您稍待片刻，我一会便出来。”说着虚掩了门，忙走回厨房，对季清菱道：“姑娘，有位先生来求见。”一边把那拜帖递了过去。
季清菱伸手接过，粗粗看了一遍，很快了然了。
饵放出去这么久，终于有一个上钩的了。
只是不知道为什么这回过来的既不是上次那书铺的谢老，也不是钱厚斋，倒是一个姓容的训导。
今日午饭吃得早，此时仍是饭点，季清菱担心要留饭，便对李婶道：“我们兄妹二人初来此地，也不熟悉，全凭嫂子照应。可惜我们也比不过人家家中有做秀才的，也没有一个在良山书院里头读书的少年郎，也就不耽搁婶子了。这个月余下日子并不多，做完这几日，你再去那人家中吧。”说着示意秋月把那吊钱递了过去，又道，“今日可能要请婶子多留一炷香功夫，若是有需要，还得再做一顿饭。”
李婶接了钱，表情都僵了，似乎没想到季清菱拒绝得这么干脆，只得干巴巴地道：“可巧，今日我倒是有空，便多留一刻吧。”
季清菱没空理会她，匆忙回房换了身衣衫，便让秋月把人请了进来。
顾延章早得了招呼，收拾好自己，同季清菱一并出来迎客。
两边打个照面，都有些惊讶。
那文士等季清菱二人行过礼，点一点头，笑道：“不请自来，倒是有些冒昧了。”
他也不待落座，便道：“我姓洪，乃是清鸣书院中的训导，此次来，是想问问上回两位是不是在城东的谢家书铺里头，典让了四册《困学纪闻》？”
季清菱与顾延章对视一眼，同时点了点头。
那洪训导顿时松了一口气的模样，整个人都透着一股子兴奋，忙道：“我听说乃是两位母家的嫁妆？”
季清菱道：“是我娘的嫁妆，不知道洪先生有什么指教？”
洪训导的面色一喜，仿佛吃了什么人参果一般，他倏地站起身来，忙道：“可还有其余深宁先生书册，都在何处？！”
季清菱心中明白，脸上却装作一副不解事的样子，问道：“怎的了？可是我娘的书有什么蹊跷？”
洪训导不似谢老、钱厚斋一般，尚有许多考量，他不清楚具体情况，只是一心想知道此处是否仍有王应麟原作留下。
当日一群人在鉴别书册，便是他提出要去询问那两位典让书籍的小公子其母嫁妆内是否还有其余书册，却不曾想被几位老先生否掉了，硬说什么于礼不合、不通情理，乃是仗势欺人，必要全然确定之后，再请蓟县分管文教的县尹亲自去请，届时尚要报奏朝廷。此等大事，不能仓促云云。
