火苗孳孳烧得旺盛，舜钰静默看着，渐缓衍生出某种思绪，远远近近，来去迂回。
神魂就在这刻忽儿变得混沌不清，竟好似看到五姐姐背影儿，隔着烟火回首瞧她，笑盈盈的欢喜模样：要保重啊小九儿，来世再见了。
一转身儿，是真的走了，顷刻便消失的不见了影。
……
辰时用过早饭，绢荷来回话，刑部派了两个当差衙役，请舜钰去老宅子，讯问周海之事，二门已备好车马。
舜钰嗯得应下，让其去外面等，唤肖嬷嬷拿件披风来，她边穿，边红着脸低道：“昨半夜里来的葵水，褥子上沾染了些，还有衣裳上……”
“莫怕，我来收拾就是。”肖嬷嬷把披风锦带系个结，看她脸色不好，欲去端碗红枣茶来。
舜钰道回来在吃，转身朝外走，出了院门，才上烟水桥，远便见一棵花团紧簇的杏子树下，站着大夫人孙氏、三夫人柳氏和七八个丫鬟，正观望园人在半坡上种树。
舜钰顿住步，想另择条路避过却已晚，有丫鬟朝她方向看来，连带孙氏也转过脸来，只得近前作揖见礼。
孙氏先夸他身上的衣裳清雅，询了翰林院考试可有准备妥当，才笑问急匆匆的，这是要去哪啊。
知她揣着明白装糊涂，舜钰自不点破，只轻描淡写说明去意。
孙氏笑说：“你果然是个有出息的呢！这还没官袍加身，衙门里的人倒先来寻你问安了。”
一众丫鬟抿起嘴笑，她又道：“早提点过你，宏哥儿那帮风流子弟，耍起来没天没地的，你同他去混迹做甚，如今出了事，可有人管你死活么。”
这话挂枝沾梢，饶是半点情面不留，柳氏是砚宏的娘，不由攥紧帕子，脸红一阵白一阵，嚅了嚅嘴角，不敢吱声儿。
“实不干表哥的事，与我也无关系。”舜钰淡淡道：“义塾先生都询问过了，更况我们这些在里头念书的，例行公事而已。”
孙氏眉一皱，撇撇嘴，哼了声，柳氏倒暗松口气，忽听传来清脆嗓音：“娘亲在这里作甚？”
随声望去，跑来个一身鹅黄柳绿的姑娘，孙氏生养的五姑娘绾晴，后跟着几个气喘吁吁的丫头，她也好不到哪里去，脸红扑扑一团，发鬓处汗津津的，手里拈着几根新抽芽的嫩柳枝子，乱挥乱舞。
瞧着柳氏也在，便把手中之物递给丫头，笑嘻嘻拍着手：“三婶婶来寻我娘，可是堂哥又惹祸了？”
“你堂哥近日老实的很，不曾惹祸。”柳氏忙辩，神情愈发不自在。
舜钰道不能让衙役久等，简单两句，一径带着小厮退身而去。
孙氏掏出帕子替绾晴擦汗，蹙着眉数落：“瞧这满头大汗的，不在屋里做针黹，这是去哪里疯了？”
又朝随来的丫头训诫：“嫩柳条子才新长出，就这般祸害掉，你们个个不晓得劝两句？得让嬷嬷罚你们才知趣。”
丫头唬得跪下求饶。
绾晴不以为意，只望着舜钰背影模糊了，才挽住孙氏胳膊，神神秘秘的说：“那就是云姐儿的表哥么？娘亲可晓得，云姐儿为他得了相思病。”
“胡言乱语什么？这种话没凭没据的，可不能乱说。”孙氏嗔怪，瞟瞟柳氏，给绾晴递一个眼色。
绾晴乖觉，闭口只笑，几人又闲聊了会子话，瞧太阳大起来，逐各自散去不提。
……
才至灯草王家胡同口，就瞧见秦家老宅子，黑色正门大开，一众衙役持刀把守，饶是戒备森严。
舜钰从马车上下来，朝前行了数步，突见门内率先走出一官员，怒冲冲的，约摸四五十年纪，戴二品官帽，着绣仙鹤绯色袍子，方阔脸，额至鼻过，有条细长疤痕，突显几许凶狠跋扈的意味。
衙役令舜钰止步，急先上前禀报，那官侧看过来，面色不善。
衙役匆匆折回，提他去见刑部尚书周忱大人。
舜钰心中突突直跳，陡生不祥之感。这样暴戾恣睢的周忱，远超过她前世里对他之感。
即来之则安之。
她呼口气，让自己平静，这才走至周忱面前，欲行跪拜之礼。
猝不及防间，一双厚实大手探来，捶上她的胸口，又一把拧攥紧她的衣襟，用力提吊起来。
舜钰努力让自个脚尖触地，疼痛未散，一股窒息之感，让她简直难以喘气。
愤恨地抬头，周忱亦睥睨俯首，四目相对间，皆咬牙切齿，恨不能杀了对方的模样。
面色苍白一弱书生！
周忱凑近舜钰的脸庞，眼神鄙夷又凌厉的打量，半晌开口：“周海来就是见你？你是如何害他，还不从实招来？”
戾气颇重。若是旁人，必会被他这副模样吓倒。
舜钰开始挣扎，他便攥的愈紧，索性不动了，只困难的咽着口水，半哑着嗓子：“按吾朝律例，若要断犯有罪，需升堂惊木，衙役杀威，才可呈口供、五听甚或刑讯，周大人怎可直接就定小生的罪？”
像听了个笑话，周忱面色狰狞，突得松开手，舜钰脚尖挨地，却一个趔趄，步履不稳地摔倒在地，新鲜空气猛地灌进胸腔，大口吸进，顿时咳喘不已。
“命贱如蝼蚁之人，周海若有不测……你岂得独活。”阴恻恻的话传至耳畔，舜钰抬头，心一沉，这老儿是真的要弄死她。
不待多话，忽听铿锵一声，远处有大轿鸣锣张伞过来，至跟前落轿，身着神机营服的众兵持器，将宅门前团团围住。
第22章 贵人助
一位带刀指挥使，利落打起轿帘，里坐着的是吏部左侍郎兼东阁大学士，沈泽棠。
众衙役及舜钰皆跪迎。
周忱神情微凛，暗诧不知来者其意，如今吏部尚书李修新身染重恙，稍有差池，尚书一职必落此人，且他又是内阁辅臣，位高权重，万不得掉以轻心。
如此一念不敢怠慢，他急迎上作揖，沈泽棠着官服，在轿内欠身还礼，含笑道：“今出朝早，听皇上讲起令郎身染怪疾，想来此碰个运气，与大人聊表关切之意。”
周忱谨慎满面，谢答：“劳沈大人繁忙之外掂念，自感于心，只怕小儿此次终是在劫难逃。”言语间，倒底添上几许沉重。
沈泽棠想想道：“我倒认得位医术高明之人，结庐在南山，你若有需，我遣人快马去请，明就能入你府中诊疗。”
周忱摇头婉拒，只说皇上已派太医院御医来瞧过，无需在劳烦他人。
沈泽棠亦不勉强，淡扫过乌门内外，跪拜着的黑压压一众，忽儿道：“知周大人调集刑部全力彻查此案，舐犊之情可解。只提醒一句，五年朝中大审即近，司礼监及三司已收文待备，欲着手审理冤错积案，想必大人不曾忘记。”
周忱一愣，瞬间明白过来，他身为刑部尚书，为周海之累，倒把这茬疏忽了，顿时脊背阵阵生凉，欠身诺诺称是。
沈泽棠点到为止，目光已落于他身后跪地少年，穿月白直缀，在一众青衫红带衙吏间，格外醒目，逐命指挥使去提他来跟前问话。
舜钰起身至轿前，才欲跪伏行礼，哪想轿内的人迅速伸出手，竟不轻不重地握住了她的胳臂。那掌中的温度透过单薄锦袖，炙热地渗在她柔软的肌肤上。
舜钰身子止不住微颤，沈泽棠，前世里她就怕他的很，即便现在，他脸上带着淡淡笑容，目光柔和的与她眼神交碰，她依旧心跳如擂，慌张的连他何时松开她的胳臂，都不曾察觉。
“还不跪下参见？”指挥使在旁厉喝，舜钰这才陡醒，忙双膝着地拜过。
沈泽棠原想免他的礼，想想算了！他这么怕他。
刚辨过少年容貌，是容易遭惦念的，连他这种清心寡欲之人，都起了欣赏之意。
“你可是名唤冯舜钰，秦院使的外甥？”他问，声音很沉稳，亦很温润。
前一世里，沈泽棠城府颇深，喜怒不形于色，能揣摸透他心思的人寥寥，舜钰是其中一个。
他在安抚她！她听得出来。
“正是小生。”虽不知他问此何意，却是不错的自救机会。舜钰不敢抬头，只盯着羊肝漆洒金的轿橼处，半露的绯色官袍下摆，搭手回话：“因接刑部衙吏之命，前来塾堂受询，深感周大人对小生多存误解，还望官爷能秉公办案，早日查出真凶，以正受冤人清白。”
沈泽棠听着，神情不置可否，扫了扫少年胸前衣襟，还留有被人抓揉成团的褶皱，逐看向周忱，语气依旧谦和：“此人由肃州府学举荐，欲入国子监进学，我即为国子监监事之臣，念与他师生缘份一场，若周大人查出他有害人性命之实，万望能知会我一声。”
周忱忙点头应承，沈泽棠这才在轿里坐直身，揉了下眉心微笑：“昊王奉旨进京，约我在鹤鸣楼酌酒，时辰瞧着已晚，便不再叨扰周大人继续查案。”
众人应诺恭送，指挥使迅速摆下轿帘，打道，一声鸣锣，年轻力壮的轿夫稳抬起轿，先缓后快，脚健如飞而去。
待轿舆再望不见踪影，周忱脸色瞬间黯沉，默默不知所思，一旁清吏司郎中王坎来问他，是否还要询问舜钰。
半晌，他摇摇头，狠狠甩了一下衣袖，直朝门边久候的大轿方向，声带恼意：“回府！”。
