凤行/女师爷 [金推] (假面的盛宴)

　　淮北盐场受水患之害比淮南更为严重，一条盐河由清江浦上游的双金闸进水，历武障、义泽等六坝入海，水大则六坝易决遗祸百姓，水小则百姓为灌溉农田堵塞闸口，逼水东下，以资灌溉。
　　再加上黄河多次改道，造成当地河道积淤，又有官府为了盘查缉私，并不愿给予疏通。久而久之，淮北三处盐场一年只出一趟纲盐，每年逢秋收后运漕粮之船过浚，开放双金闸，乘北运河下水赶运，完成一年任务。
　　所以说是两淮盐政，实则仅靠淮南一地支撑，而淮北不过是占个名头，近些年十分萧条。
　　凤笙带着人到了当地，首先去的地方便是海州分司。
　　与泰州分司不同，海州分司从门脸就能看出其萧条之态。墙都缺了砖，檐下的瓦也缺了几块，本是黑漆大门，已现出斑驳之态。
　　一路进了门里，竟无人看门任他们长驱直入，见惯了盐务衙门风光的一面，乍一看这种场景，凤笙还真有点不习惯。
　　直到他们在堂前站了一会儿，才有人匆匆迎出。
　　“你们是？”
　　“我乃提督两淮盐道改革之策范大人特派，鄙人姓方，官职不值一提，不过是个吏员，奉命前来视察海州分司。这位是锦衣卫童百户，协助这次视察。”
　　凤笙所说的这些话，对方也就听懂了范大人及锦衣卫几个字，忙说了句稍等，就匆匆进去请人了。
　　不多时，一个身穿官袍的中年男子匆匆赶来，此人刚站定，又有一人赶至。
　　后来这人穿一身六品文官的官袍，裤腿儿竟挽在膝盖下，脚上穿了双沾满泥泞的布鞋。不看官袍，不过是个农家老汉，可若是看其官袍，此人才是这分管海州分司的运判。
　　“您就是邹运判吧？”
　　“老夫正是姓邹，方大人，有失远迎。”
　　“不能称为大人，鄙人不过是个小小的吏员。”
　　“只要是上峰所派，都是大人，快请进去坐。”
　　这邹运判丝毫不以自己堂堂一介朝廷命官，竟如此形容待客为耻，不卑不亢地请凤笙等人进去坐。凤笙也并未推辞，和童百户一同进入堂中，待大家都坐下后，先到的那名官员才自我介绍，原来他姓李，乃是海州分司副运判，七品的官衔。
　　双方一阵交谈，言语融洽，凤笙坦述自己的来意，邹运判也表示欢迎之至。这让方凤笙不禁感叹，这趟来淮北是来对了。
　　按理说，凤笙等人远道而来，该是摆饭了，尤其这也到了中午饭点。可邹运判却一点这种意思都没有，那位姓李的副运判不停在旁边给他使眼色，他似乎都没看见。
　　这让凤笙不禁有些尴尬，踌躇一下，出言道：“此地可有住处供以暂时落脚，我等赶路而来，也有些疲乏了。”
　　“住处自然是有的，方大人稍等，本官这便命人去安排。”
　　等了一盏茶的功夫，凤笙等人被带下去安置了，直到属于海州分司的人都离开了，凤笙才发现这邹运判竟真打算不管他们的饭。
　　她倒是无所谓，可——
　　“这姓邹的，就这么把我们晾着？”童百户皱眉道。
　　凤笙尴尬道：“也许邹大人不太懂这些繁文缛节，我见他官服陈旧，衣着简朴，待客之茶也是十分普通的茶叶，想来家境是不宽裕的。”
　　“粗茶淡饭都没有么？寻常人都懂得礼数，莫说他不懂。”
　　好吧，凤笙也不知该怎么解释了。
　　这时，门外来了个一个老仆，站在台阶下道：“两位大人，老爷备了粗茶淡饭，请二位前去用。”
　　说曹操曹操就到，两人对视一眼，随这老仆一同去了。
　　饭菜摆在一个厅里，还真是粗茶淡饭，就是些寻常人家的菜式，装在粗瓷大碗中，摆了好几碗。邹运判正给凤笙二人让座，这时一个穿着围裙的老妪，端着一碗菜走上来。
　　邹运判道：“饭菜乃老妻所做，万万别嫌弃。”
　　即使嫌弃也不会当面说啊。
　　不过等菜上齐后，凤笙和童百户拿起筷子尝了尝，味道还真不错。谈不上珍馐美味，但家常味道却是顶顶足的，而且分量也多。
　　童百户是行伍出身，最是厌恶文人吃喝全是小碗小碟，一筷子下去半盘菜没了，这种分量很受他待见。
　　“方才李副运判还在埋怨我这主官太不通人情世故，本官倒也想出手阔绰，去街面上叫个席面，回来款待两位大人。可惜俸禄有限，养家糊口都难，寻常家中米粮还需我与小儿垦地耕田才有，只能委屈二位大人吃这些粗茶淡饭。即使是这酒，还是自己酿的，算不得口感上层，全一个醇香。”
　　习武之人都好酒，童百户咪了一口，顿时辣眯了眼。
　　果然够醇！
　　就因为这酒，他方才对邹运判的不满顿时烟消云散。
　　凤笙问道：“邹运判可勿怪我多言，运判大人乃是六品官，每年的俸禄也有百两。如若只吃粗茶淡饭，一家几口应该绰绰有余，何至于需耕田去换米粮？”
　　邹运判一笑，老脸上的褶子深了几分：“方大人只算一家用度，可有算这分司衙门各处开支？朝廷规制的官员吏目不过数人，可这偌大一处分司衙门哪处不需要人手，即使老夫一再裁减，也是入不敷出。”
　　“难道……”后面的话，被凤笙吞了下去。
　　“方大人是说为何不收那些盐商的办公浮费，或者问他们讨要好处？”
　　凤笙面现赧然之色，大抵是入境随俗久了，在她心目中，几乎没有几个当官的是不贪的。范晋川算是一个例外，可这位例外在她的劝导下，对下属偷偷捞点补贴什么的，也是睁一只眼闭一只眼。
　　没办法，又想马儿跑又想马儿不吃草的事，在哪儿都不会存在，想要旁人忠心为你办事，就得先把人喂饱了，总不能让人饿着肚子跟你干活儿。
　　“且不说这淮北盐场萧条至此，近多年盐场已经裁减的只剩三处。这每年就出一趟纲盐，老夫实在没有那个手段，能一年不开张，开张吃一年。索性贪不了几两银子，不如干脆不伸手，免得污了一身清誉。”
　　凤笙品味过来后，赞道：“老大人大智慧！”
　　邹运判咂了一口酒道：“这不叫大智慧，不过是蠢人蠢办法而已，是让我摊上了这地方，如若换到泰州、通州两处分司，看到那银山银海，盐山盐海，我也不敢保证自己不贪。”
　　“老大人说话挺有趣的。”童百户道。
　　经过这么一出，三人倒也相谈甚欢，所以之后邹运判询问凤笙这趟来的真实目的，凤笙也没有瞒他。
　　“老大人不是感叹此地萧条，我这趟来就是为了这个。”
　　“为了这个？”邹运判重复了一遍，突然问道：“你有开山掘河之能？”
　　“无。”
　　“你能让上游之百姓不堵塞河道引水东流？”
　　“不能。”
　　“你有让海不涨潮，天不下雨之大威能？”
　　“无。”
　　“既然都不能，何以方大人敢大放厥词！”这话说得就有点不客气了。
　　凤笙不以为然：“是不是大放厥词，邹大人看下去不就知道了？”
　　“那老夫就拭目以待。”
　　……
　　吃了饭后，凤笙和童百户回到住处。
　　童百户正打算和凤笙告辞回房，刀七和一个锦衣卫的人走了进来。
　　刀七道：“少爷，这衙门也没给咱们安排饭食，是小的让人出去买还是？”
　　童百户对自己属下也投以眼色，对方还了他个无奈的眼神。
　　“这姓邹的，真是抠门至极。”童百户无奈啐道。
　　凤笙失笑摇了摇头，对刀七道：“你命人去买了回来你们吃。”顿了下，她又道：“让人去采购些肉菜米粮，接下来咱们可能要自己开火了。”
　　*
　　凤笙一行人就这么在海州分司住了下来。
　　她也不是光闲着，和邹运判了解了当地情况之余，每日不忘带着人出去探看地形地势等等。
　　处得日子久了，这邹运判除了为人吝啬点儿，别无其他毛病，为人爽朗耿直，十分容易相处。甚至是其老妻，也是个大智若愚的妇人，平时刀七他们做饭太难吃，都仰仗着邹太太和其儿媳操持，凤笙偶尔与其交谈一两句，颇有字字珠玑之感。
　　见邹家一家人虽过得清贫，但安于清贫，知足而常乐，完全有别凤笙以前见过的那些官员。再有权势富贵又如何，一经风浪，便战战兢兢，生怕覆巢之下无完卵。
　　如此这般，倒让凤笙有些犹豫自己接下来该做的事，当海州产生翻天覆地的变化，势必影响到邹家人的生活。
　　不过这只是一时感叹，当战轮已经推动，就不可能会停下来了。
　　凤笙让邹运判从下属盐场抽调人手，又择地方建造盐池。这趟她来，从淮南带了一批盐民，晒盐法经过下面人多番试验，已接近成熟，甚至范晋川都以为凤笙苦心经营此事，是为了逼建平帝对两淮盐道动刀，殊不知并不仅是如此。
　　她布下这步棋，其实是针对淮北。
　　淮北淤地甚多，此地虽多水患，但因地势关系，和淮南的水患却完全不同。淮北水患起因为水潮，而淮南却是风潮，所以水潮多的淮北，反而更适合晒盐法。