这一片区街市密集, 云集了很多商贩和流动人口，要藏身在他们中间应该还挺容易的。只是月河这个人一向自命清高得很，从来不愿意与“下等人”有所接触，觉得他们身上脏。要是她真躲到了这里，星涟还要夸她一句转性了能屈能伸。
在街上玩累了, 荔萝带星涟去到郗夫人她们聚会的酒楼, 郗夫人见她俩过来，将她们唤到身边。
与郗夫人交好的都是一些权贵世家出来的贵妇，五六个人坐了一桌子，她们认得荔萝, 却没见过长大的星涟。
“阿容，你们家荔萝也要出嫁了，你是不是怕以后太清静，又找来这么标志的一个姑娘养着？”一位夫人开玩笑地问道，又细细将星涟上下打量，惊喜道，“哟，这真是仙女儿下凡，我还没见过这么漂亮的女孩子，我们家那丫头跟她一比都不能见人了！”
郗夫人掩口笑道：“你说笑了。”她拉过星涟向贵妇人们介绍，“这是我们家外甥女，小姑子的女儿楚星涟，她祖父就是故去的楚老国公呀！来，星涟，向各位婶婶问好，她们都是舅妈的好姐妹，你不要拘谨。”
星涟是最会讨长辈开心的，笑盈盈道：“舅妈才在说笑呢，我看在座各位都这么年轻美丽，应该叫大姐才对。星涟见过各位姐姐，这厢有礼了。”一边说着一边作了个揖。
女人都喜欢人家夸自己年轻漂亮，哪怕知道是假的也爱听。大家都被她逗得大笑了起来，郗夫人假嗔道：“你叫她们姐姐，却叫我舅妈，岂不是乱了辈分？”
一位夫人对郗夫人摆摆手：“不妨事，咱们这辈分各论各的就好，就是个称呼罢了，你又不会被叫老了几岁。”
众人又是一阵哄堂大笑。
曾经的秦国公府也是显贵之家，妇人大多爱打听别人家的事，她们怎会不知楚家有两个女儿。后来大的一个成了腾王妃，另一个却因姐姐摔成了傻子，那件事还被外面人议论了好久。现在二姑娘治好了，长大了几岁，看着竟比当初未嫁人时候的楚月河还亮眼，上天对她也还算照顾，现在是苦尽甘来了。
楚家本家这几年虽然彻底潦倒了，但老秦公的声望还在，人们还是很尊敬他的，也没有什么人对楚文轩一家落井下石，甚至在他们被抄家后还暗中接济。况且星涟母亲的家族仍然显赫，又有个将军哥哥，在座的没有谁敢明着怠慢她。
众位夫人纷纷围着她夸奖她美貌伶俐，甚至已经有人暗暗为自己儿子相看她了。荔萝向她眨眨眼睛，像是在说“看，你多受欢迎”。
“楚二姑娘今年多大了？可定了人家？”一人拉着星涟的一只手，向郗夫人打听她的情况。
星涟是见过以前家里那些宾客想要给月河做媒的，自然听得出这妇人什么意思，焦急地摇了摇舅妈的手。
郗夫人听女儿说过皇上似乎对星涟有意，要是给她说媒无疑是得罪皇上了，便回答道：“星涟年纪比我们家蘅芜和荔萝还小一些，其实也不算小了，不过她的婚事我一个舅妈哪好多嘴？况且她现在就是客居在我们家，你们就别为难我了，真想让她做儿媳妇，等她娘回虞京了你们自去同她说吧。”
她这样婉拒并未把话说死，也不会得罪人，有意向的只好暂时放下这个话题。
到了用膳之时，郗夫人叫来小二撤去茶水，又定了一桌佳肴，用过饭后大家又闲谈了一阵，方才各自散去。
出了酒楼郗夫人带着女儿去置办了一些嫁人后可能用到的东西。这舅妈向来很会做人，又用自己的私房给星涟添了些时兴的首饰和胭脂水粉，叮嘱她姑娘家家的要多捯饬捯饬自己，切莫辜负了这好相貌。
三人带着仆婢，痛痛快快地买了一下午，逛得很累了才坐上马车打道回府。马车拉到侧门，家丁们往下搬东西，丫鬟扶着她们下车，见门口另停了一辆没见过的马车。
“今天有客人到么？”郗夫人奇怪地问驱赶着马车的守门小厮。现在郗家的中馈老夫人已经交给她掌管，但最近没收到有人要上门来访的拜帖。
“回禀夫人，是姑奶奶他们到了，刚进去不久。”
郗夫人深吸了一口气，转过脸颇有些担心地看着星涟。冰州离虞京一千多里远，从收到回信到现在不过三四天，他们竟然就到了，比预计的快了几天。如此突然，也不知道星涟做好与母亲相见的准备没有。
星涟似乎并不在意地一笑，一手挽了荔萝，一手挽了舅妈，道：“既然是母亲他们到了，咱们也进去吧。”
进了承恩堂，里面坐着郗老将军夫妇，左下首一名儒雅的中年男子正与老将军寒暄，他旁边坐的华服妇人就是星涟的母亲郗芳华。她后面站着一个妇人，抱着个一岁多的男娃娃，应该就是奶娘和郗芳华的儿子。
“爹，娘，我们回来了。”郗夫人带着两个小辈上前，正在交谈的四人闻言都向门口这边望过来。
郗芳华的视线转到星涟脸上，有一瞬间的陌生感，接着认出了女儿，眼里涌动出泪花，情不自禁地站起来。
“星涟，快来见过你娘。”老夫人今日见了久别的女儿十分欢喜，畅谈那么多更是心疼她们母女，急于想要修复二人关系。
星涟走上前福了福身，客客气气地道：“母亲，您回来了，这几年过得还好吧？”
“好……我很好，我的孩子，你却受苦了。”郗芳华眼周红红的，像是之前也哭过，终于与她相见，激动不已。
星涟脸上甚至带着微笑，却没有见到母亲的喜悦，就像是见到一个普通的亲戚，出于礼貌地问候对方。这让郗芳华快要心碎了，她一路上忐忑不安，担心见了星涟母女二人会太激动，或者女儿恨自己到不愿见她，可没想到竟是这样平淡无波。她想好的道歉和解释都不知道该如何向星涟开口了。
以前因为恨楚文轩无情，郗芳华一直冷落儿女，直到得到真正的家庭温暖，才知道自己曾经是一个多么失职的母亲。今日回来后听将军夫人说起星涟在冷宫的遭遇，催心伤肝地难受，哭了好几次，后悔从前对他们兄妹两人不闻不问。
“星涟，你跟娘走吧，今后娘再也不会让人欺负你了。”郗芳华上前一步将星涟抱住，星涟只觉一阵恍惚。
印象中郗芳华从来没有这样抱过她，第一次发现母亲的怀抱真的是很温暖，是她小时候一直渴望的，可惜现在她已经不需要了。在绝大多数孩子看来母亲的温柔都是再正常不过的，对星涟来说这样的母亲却很陌生，她不习惯与她这么亲近。
“不用了，谢谢您，母亲，我现在很好。”星涟微笑着，轻轻推着她，感觉到女儿的抗拒，郗芳华只好放开她，抹着眼泪重新坐下。
这时那中年男子来到郗芳华身边，拍着她的背柔声安慰：“芳华，你们母女太久不见难免生疏，你也要给孩子时间适应，不要哭了，别让她为难。”
星涟打量了他一下，感觉此人确实对母亲不错，又善解人意。郗芳华现在看起来面色红润，比她记忆中的还要年轻一些，他们感情应该也非常好。
郗芳华这才想起该给他们互相介绍，忙擦干眼泪站起来，牵着星涟道：“这位是你展叔叔，你没见过。衡郎，这就是我女儿星涟，不用再跟你介绍了吧？”
展衡点头笑道：“你娘跟我说起过你们兄妹很多次了，她一直很想你们。我以前来过几次虞京，可惜没见过你，今次一见，果然比你娘还漂亮。”
“展叔叔好。”星涟向他一福身，这个叔叔十分亲切，给她的第一印象还不错，她的悲剧又不是他造成的，星涟没理由讨厌他。
展衡一拍脑袋，从衣襟里掏出一个大红包塞到她手上：“这是叔叔给你的见面礼，你可千万别推拒。”
星涟掂掂红包重量，拒绝了未免太不给人家面子，便含笑谢过他收下了。郗芳华见二人相处和睦，便放了心，又把奶娘叫过来。
“星涟，这个就是你的弟弟，大名展思辰，小名念儿。”郗芳华抱过孩子，摇着他的小手向星涟打招呼，“念儿，这是姐姐，快跟她说你好呀！”
她望着幼子满眼都是慈爱，星涟心中却是一梗，她接受了展衡这个后爹，不代表也能良好地接受这个弟弟。
念儿生得和星涟很像，比月河的儿子桓宇还像，一看就是一个娘。她能够把桓宇和他的父母分离开，却无法说服自己同样疼爱这个弟弟，就像月河抢走了父亲的爱她会嫉妒，念儿得到了母亲的全部关怀，她也嫉妒。
至少突然之间她不能真心地喜欢上这个小娃娃。
“星涟，你要不要抱抱念儿？”郗芳华想让他们姐弟两个亲近些，把念儿交给她。
星涟摇摇头，摆着手后退一点：“不了不了，我不会抱小孩子，怕把他摔到了。”
郗芳华失落地望了望夫君，展衡一手搭在她肩上轻拍着安抚，她看出来星涟不是很喜欢弟弟，只好暂时放弃让他们增进感情的想法。
晚上一家人表面上和乐融融地吃了晚饭，席间郗芳华一直小心翼翼地想要修补母女关系，星涟不想让她难堪，只好假装已经对过去的事无所谓了。只是他们一家三口这样幸福美满，她仍是个多余的，不过是母亲愧疚的对象，郗芳华永远不会像对念儿那样对她亲密。
