太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　刚刚杨红珍递出去的荷包沉甸甸的，阿鱼看得清清楚楚。
　　“说这些客套话做什么？人没事，才是最要紧的。”杨红珍道，“张瑞来这一趟，不就是为了那些银子？”
　　“那银子……我一定想法子还给姑姑。”阿鱼抹了把眼泪，“姑姑，我犯了什么错？”
　　“呈给太子殿下的桂圆蒸鸡没有去葱姜。”杨红珍叹了口气，“这虽是小事，但放到主子身上便是大事，以后多注意着点，别再出这种差错了。”
　　阿鱼低着头，“嗯”了一声。
　　***
　　晚上，胡秀衣听说了阿鱼被打的缘由，立马到阿鱼跟前，怯生生地赔罪认错：“阿鱼姐姐，都是我不好……”
　　阿鱼正拿着鸡蛋滚脸，脸上火辣辣的疼。她道：“确实是你不好。”
　　胡秀衣没接话，眼圈微微红了，眼泪嘀嗒嘀嗒地落在地上。
　　阿鱼见她哭得比自己还伤心，反倒不知道怎么说她了。
　　阿鱼接着说：“这事儿也怪我自己。”
　　她怪自己没有全程盯着那道桂圆蒸鸡。她刚进司膳房的时候，杨红珍就和她说过，宫里的吃食容易被人动手脚，所以要格外当心，任何时候都不要假手于人。
　　她对胡秀衣道：“我要睡了，你也回去歇下吧。”
　　胡秀衣泫泫然地走了。
　　阿鱼躺下，盖好被子，心里把太子骂了一万遍。
　　不就是放了葱姜吗！至于让下人过来掌嘴吗！他根本不是什么好脾气的神仙人物！他是大恶魔！
　　阿鱼再见到谢怀璟的时候，头一句话便是：“太子殿下真讨厌。”
　　谢怀璟：“……怎么了？”
　　这时候阿鱼脸上的红肿已经消了，但她仍然觉得脸颊隐隐作痛，“他让人打我！”
　　谢怀璟一愣：“有这等事？”
　　“就前几天，我做了一道桂圆蒸鸡，没有把葱姜去了，他就让一个叫张瑞的公公带人来打我，还是掌嘴。”阿鱼一想到杨红珍低声下气地恳求张瑞的模样，心里便是一阵愧疚，“后来杨姑姑使了不少银子，张公公才收了手。”然后指了指自己的脸，“你要是早几天来找我，我这脸都肿得没法儿见人。”
　　桂圆蒸鸡……谢怀璟隐约有了点印象。他确实不喜欢吃葱姜，但那天他见汤碗里有葱段和姜片也没在意，只是让布菜的宫女顺手把葱姜挑出来了而已，根本没让张瑞带人来司膳房。
　　所以张瑞是借着这个由头，借着太子的名义，来司膳房耍威风，顺便捞一笔银子。
　　谢怀璟的面色一寒。
　　阿鱼说：“你骗我！太子殿下一点都不温厚善良，反倒心狠手辣、斤斤计较。”她心有余悸地摸了摸自己的脸，小声嘟囔着，“他心肠这样坏，肯定长了一副罗刹面孔。”
　　谢怀璟：“……”
　　张瑞是吧？他记住了！
　　谢怀璟回到承文殿后，便让人把张瑞叫来。张瑞还以为是什么好事，喜颠颠地过来了，才行过礼，就听谢怀璟质问道：“听说你前几日，去了一趟司膳房？”
　　张瑞便知东窗事发。他也知道，借东宫的名头耍威风、贪银子是极重的罪过，于是慌慌忙忙地跪下，拼命为自己开脱：“殿下，司膳房那些人故意怠慢您，明知道您不吃葱姜，还把葱姜留在汤里……奴才就是想替您教训教训……”
　　张瑞越说声音越低。
　　谢怀璟走到他跟前，问道：“那天你是哪只手打的人？”
　　太子的声音低低沉沉的。张瑞吓得一哆嗦，连忙把自己摘出去：“不是奴才打的，都是赵天和孙玄动手的……”
　　谢怀璟吩咐道：“这三个人，都入罪籍，送去掖庭。”
　　张瑞整个人都瘫软了。
　　几个宫人上前拖着他走，谢怀璟忽然说了一句：“慢着。”
　　张瑞的眼中闪着希冀的光：“殿下……”
　　谢怀璟道：“先打一顿，再送去掖庭——掌掴。”
　　作者有话要说：
　　阿鱼：太子殿下真讨厌！心肠坏，长得丑！
　　谢怀璟：……你是魔鬼吗？


第7章 东坡肉
　　这天晚上，谢怀璟又去找阿鱼了，细细地解释道：“太子原先并不知张瑞借东宫之名敛财，确有管束不力、治下不严的过错。”
　　阿鱼连连点头，“骂得好，接着骂！”
　　谢怀璟：“……”
　　阿鱼见他不说话了，下意识地望了望左右。四周都没人，阿鱼放低了声音：“你放心，你骂你的，我不会告诉旁人的。”
　　你知道你已经告诉太子了吗！谢怀璟静默良久，道：“太子先前不知情，今日才得知这件事……太子已经惩治了张瑞，包括那两个打你的宫人，都一并贬去了掖庭。”
　　阿鱼一愣。
　　谢怀璟拿出一个靛蓝色的荷包，道：“这是你们杨司膳的荷包，银子都在里头。”
　　阿鱼没想到这银子还能回来，不由眉开眼笑，“太好了，我明天一早就还给杨姑姑。”
　　谢怀璟轻咳一声：“太子赏罚分明，绝非心狠手辣之人。”想了想，又添上一句，“也不曾貌比罗刹，长得还是……挺周正的。”
　　阿鱼数着荷包里的银子，心不在焉地点点头。
　　谢怀璟无奈道：“不早了，你回去歇着吧。”
　　***
　　阿鱼回了屋，发现燕仪开了箱子，把这些年攒下的金银首饰都翻了出来。各宫主子赏的玉簪子、赤金头钗、珊瑚手钏……都取出来放在了床上。
　　阿鱼疑惑道：“燕仪，你这是做什么？”
　　燕仪道：“之前不是同你说过，我想求宋女史教我读书认字嘛，我打算明天就去问问宋女史的意思，总不能空手去啊。”
　　她在一堆金银首饰里挑挑拣拣，最后颓丧道：“都是人人有份的东西，宋女史才看不上呢。”
　　也是，燕仪只是司膳房的末位宫女，就算平日小心积攒，也不曾攒下多少银子，就算得了赏赐，也是司膳房上下人人都有的那种。
　　阿鱼给她出主意：“你的绣活儿不是很好吗？要不你给宋女史绣一面帕子，再说说好话，兴许宋女史就答应了。”
　　燕仪愁眉苦脸，叹了口气：“也只能这样了。”
　　第二日，燕仪托尚功局的掌制帮她描一幅花样子，因她特意说了纹样要精细耐看，那个掌制便给她描了一幅群蝶戏牡丹。
　　牡丹共有六朵，颜色、形态各不相同。蝴蝶两对，有停在花瓣上的，也有空中飞的，栩栩若生。这样一幅花样子，交给宫里的绣娘，也要绣那么十来天。燕仪白天还要干活儿，只好晚上点着蜡烛，熬夜绣帕子，足足绣了一个多月。
　　这个时节，最适宜滋阴进补，最好多吃些滋润多汁的鱼肉，俗话说是“贴秋膘”。所以杨红珍做主，今天的晚膳加一道东坡肉。她有意让阿鱼练手，便交代阿鱼去做这道菜。
　　司膳房平日的晚膳都很清淡，通常只有白粥加酱菜，偶尔也会有一屉素馅包子。难得能有东坡肉这样的荤菜。所以阿鱼觉得自己责任重大。
　　她耐心挑了两条肥瘦相间的带皮猪肉，先将猪肉焯了水，再捞出来切成方方正正的小块，小心翼翼地倒扣在砂锅内，凭感觉放了糖盐酱油，最后倒了一壶花雕酒，大火烧开之后盖上锅盖，改用文火，让它慢吞吞地炖煮着。
　　这会儿肉香已经飘出来了。阿鱼给所有肉块翻了个面，走到杨红珍跟前，道：“姑姑帮忙看着点，难得吃一回荤菜，别砸在我手里了。”
　　杨红珍便拿筷子沾了沾汤汁，仔细尝了尝，笑道：“挺好的，不过你们小丫头都喜欢甜一些，你再加四块冰糖吧。”
　　阿鱼乖乖地加了冰糖，继续炖了两刻钟，便把猪肉块一个个地取出来，拿烫软的香葱十字绑上。绑好的猪肉块都放进了一旁的大海碗，整整齐齐地码好上了蒸锅。
　　再将先前砂锅里的肉汤勾成芡汁，等了一盏茶的工夫，才把蒸锅里的大海碗拿出来，缓缓地浇上芡汁。
　　这道菜颇费时力，但看到那绿油油的香葱、红亮亮的肉块，闻到那香喷喷的肉汤汁的时候，阿鱼就觉得，值了！
　　司膳房众人都围坐在了一起。杨红珍先动了筷子，细嚼慢咽，点点头道：“不错。”
　　大家也跟着举筷，几个心急的太监甚至一口吃了一整块。那猪肉皮滑滑的，猪肉嫩嫩的，明明十分酥烂了，夹起来的时候却一点都没碎，吃起来又是软软糯糯的。绑着肉块的香葱也都是肉汁的味道，微微的甜，一点也不腻口。
　　常福吃了两三块，又盛了一勺肉汁拌饭吃，吃完了满足地往边上一靠，道：“阿鱼，就冲这道东坡肉，我能再吃三碗饭。”
　　恰好燕仪在给众人添饭，闻言笑道：“常公公，还要不要饭了？”
　　常福立马说：“要饭。”
　　燕仪扑哧一声笑了出来，道：“大家听好了，常福要饭呢。”
　　众人便是一阵哄笑。
　　常福也回过味来，手指点了点燕仪，无可奈何道：“好啊你，变着法儿地骂我呢。”
　　吃饱喝足之后，大家都回了各自的屋子。
　　燕仪和阿鱼互相拆着发髻。燕仪道：“我早上寻了个空，去了宋女史那儿，把那块群蝶戏牡丹的帕子递给她，问她能不能教我认几个字。你猜她说什么？”