太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　宋平恍然大悟：“难怪……方才我解释了几句，殿下反而更生气了。爹，您看我现在应该怎么办？”
　　宋恕进重重地叹了口气：“也怪我，早知道你这个不争气的吃醉了酒便要胡来，为父就不让你喝酒了。你现在赶紧回去烧水沐浴，换身干净衣裳，去殿下屋子门口跪着请罪。”
　　宋平微张了嘴：“那……那岂不是要跪一晚上？”
　　宋恕进颔首：“你今夜的行止，已算是驾前失仪。殿下既然给你定了调戏美人的罪名，你好好认罪便是。态度诚恳些，殿下兴许就揭过去了。”
　　宋平只好应了下来。
　　翌日一早，谢怀璟得知宋平在屋子外跪了一整夜，神色分毫未变，只吩咐了传早膳，命人把阿鱼叫来。
　　阿鱼先前在船上晃晃悠悠地睡了一个多月，昨夜睡在不会晃来晃去的床上，反倒不习惯了。便辗转反侧了好一会儿才睡着。得知太子找她，就睁着一双惺忪的睡眼过去了。
　　在屋门口瞧见跪着的宋平，阿鱼还愣了一会儿。如今虽已孟夏，但夜里还是更深露重的。宋平像是跪了一整夜，衣裳都被露水打湿了。
　　阿鱼也没多看，径直进了屋。
　　早膳已经备齐。扬州城的百姓富足慵懒，吃早茶几乎成了惯例。清茶配细点，梅雨时节早早地起床，一边喝茶吃点心，一边听雨赏景，不觉一个上午就过去了。
　　谢怀璟让阿鱼在身边坐下，推了一碗白汤鳝丝面给她，“你尝尝，这时候的鳝鱼肉都挺新鲜。”
　　面条的香味飘了过来。阿鱼捧着碗，先喝了几口面汤。倒不是纯粹的白汤，汤底醇厚而味浓，应是提前备下的高汤，清澈鲜香。阿鱼满足地眯起桃花眼，随口说了句：“刚刚进门瞧见宋大公子跪在了门口，像是跪了一晚上。”
　　谢怀璟偏头望她，缓慢地勾挑起唇，“你似乎很关心他？”
　　阿鱼摇了摇头。她觉得谢怀璟神色怪怪的，就像以前二叔背着二婶讨小老婆，二婶明明很愠恼，却偏偏要挤出镇静和善的笑容一样。
　　阿鱼没再多说什么，专心埋首吃面。
　　面是细面，软韧而筋道。面条上头的鳝鱼丝只有一寸长，用油炸过了，金黄金黄的，入口颇为酥脆。阿鱼一筷子面条一筷子鳝丝，吃得很是尽兴。再想想夏天到了，肉嫩味鲜的鳝鱼都溜出来了，阿鱼心里不由冒出好多个念头，比方说红烧鳝鱼、泡椒鳝鱼、山药鳝鱼汤……
　　谢怀璟见阿鱼吃着吃着抿嘴笑了起来，不觉跟着一笑，“在想什么呢？”
　　“我在想，等回了燕京，还可以煮鳝鱼汤喝，可鲜了。”
　　谢怀璟的心情顿时欢畅起来——阿鱼还是想和他一起回京的。他笑了笑，说：“鳝鱼补气养血，你身子弱，又畏寒，多吃一些也好。”
　　阿鱼点点头。以前待在司膳房，各种食材的功效都是要背的，鳝鱼的药用之效她还记得，顺口便道：“鳝鱼肉益精温阳，对肝肾都极好，最适宜肾阳亏虚的人吃了。”
　　她说完，又夹了一筷子油炸鳝丝，当真外焦里嫩，搭着高汤一块儿吃，鲜美无比。阿鱼本着“好吃的大家一起吃”的念头，问谢怀璟：“殿下要进一些鳝丝吗？”
　　谢怀璟一怔。阿鱼刚刚才说鳝鱼“适宜肾阳亏虚的人”，现在便问他要不要吃鳝鱼丝……这两句话连在一起真是意味深长。
　　虽然知道阿鱼多半没有那个意思，但谢怀璟的神色还是复杂了起来。


第38章 冰西瓜 ...
　　幸而阿鱼很快意识到, 这碗面已经被她吃了一半, 再让太子吃便十分不妥。又不是核桃、月饼那类能一人一半分着吃的东西。
　　于是愧疚地说：“但这碗面我已吃过了……要不等回了燕京，我给殿下煮一锅鳝鱼汤？”
　　谢怀璟：“……”他竟不知道该不该说“好”。
　　***
　　早膳用了半个多时辰, 阿鱼便十分吃饱喝足了。谢怀璟道：“你回屋收拾收拾, 我们待会儿就启程去江宁。”
　　阿鱼应了声，步出了房门。
　　阿鱼出去之后, 谢怀璟眼中就没有什么笑意了。想了想, 还是让宋平进来了。
　　宋恕进一早便候在了外头，听见谢怀璟传召宋平，也小心翼翼地跟了进去。
　　他毕竟曾在燕京为官，才调任扬州两年, 和谢怀璟也算认识, 此番跟进来就是为了给自己儿子开脱、求情。
　　宋恕进道：“殿下, 犬子昨日言行无状，都是微臣的过错。”
　　谢怀璟扬声“哦”了一句：“你让他去调戏美人了？”
　　宋恕进：“……”殿下您这话我没法儿接啊。不论承认还是否认, 都不像那回事啊！
　　他顿了顿，才说：“微臣贪杯, 昨夜犬子出于孝道，才陪微臣喝了几杯，哪知道这孩子不胜酒力, 喝醉了净干糊涂事。臣昨晚已经教训过他了, 还望殿下宽恕一二。”
　　宋平跟着说：“殿下恕罪。”
　　谢怀璟淡然道：“宋大人，为官之要，人品、德行为先, 令公子好色而不好德，还须再历练几年。”
　　宋平点头称是。他自然能听出谢怀璟的言下之意——你儿子贪美色而轻德行，不配为官，这几年都别想往官场走了！
　　宋平已经二十岁了。若想在仕途上有所成就，这个年纪也该着手政务了。太子却让他“再历练几年”，宋平便比旁人慢了一大截，以后前途如何也难说。
　　谢怀璟本来还想斥宋恕进教养无方，顾念着他的脸面，改道：“宋大人是一代良臣，平日定然忙于公务，疏忽了对儿子的管教。”
　　宋恕进满脸羞愧之色。还真被谢怀璟说中了，他考取进士之后，便忙着处理政务、应酬打点，几个孩子都丢给了夫人照管。他夫人不过一个内宅女子，照顾儿女穿衣吃饭便足够，那些修身治国平天下的道理，一个妇人哪里懂啊？他确实没有好好管教自己儿女，没有尽到为父的责任。
　　如今宋平长成这副不成器的模样，连春闱都考取不了，说到底还是怪他这个爹！宋恕进又是惭愧又是自悔，朝谢怀璟拱了拱手，道：“殿下说的是，都是臣的过错。臣往后一定好好管束宋平。”
　　谢怀璟目露满意之色。
　　***
　　扬州与江宁离得不远，若马车走得快些，半日工夫也就到了。
　　统共有四辆马车驶去江宁，一辆马车载着谢怀璟和阿鱼，还有一辆马车装着天子赏给徐贵妃父亲徐康的两箱金银，另外两辆马车载着一些侍卫和宫人。
　　阿鱼昨夜没睡好，上了马车就开始犯困。初夏温暖的日光穿过车帘，时不时往脸上碎碎地拂着，就像一支羽毛在哄自己入眠。
　　没过多久，阿鱼就头一歪，靠着车壁睡着了。
　　谢怀璟正在看书，担心翻书的响声吵醒阿鱼，便把书搁到一旁，偏头去看阿鱼。碎金般的日光沾在她的头发上，镀了一层鲜明的亮色。鸦羽般的睫毛投下浅灰色的阴影。她的睫毛好密啊，谢怀璟不由自主地坐近了一些，想数数阿鱼一共有多少根睫毛。
　　就在这时，马车轮子似乎碾过了一颗石子，整个车身都摇晃了一下。阿鱼的身形也跟着一晃，最后缓缓地倒在了谢怀璟的肩膀上。
　　明明知道阿鱼已经睡着了，诸事不知，但谢怀璟还是有一种被投怀送抱的、雀跃而暗喜的感觉。他伸出一条手臂，轻轻环住阿鱼的腰肢。见阿鱼睡得熟，又忍不住把她往自己怀里带，两条手臂一同环住了她。
　　谢怀璟满足地叹了口气。阿鱼就应当这样时时刻刻顺从地待在他怀里。她眼里不能有别人，只能有他。
　　行至城外凹凸不平的窄路，马车颠簸得厉害，阿鱼被颠醒了，迷迷糊糊地睁开眼，后知后觉地发现自己被谢怀璟扣在了怀里。
　　阿鱼一脸迷茫，一边说着“殿下抱着我做什么”，一边往旁边挪。
　　谢怀璟起先按住了她，抱紧了没让她动弹，但很快又觉得这样强横的举止兴许会惹来阿鱼的厌恶，想了又想，还是松开了手。
　　谢怀璟从容而正经地解释：“适才马车颠簸，你又睡着了，我怕你摔下去才抱住你的。”
　　这个理由听起来也十分可信。阿鱼道：“有劳殿下了。”
　　阿鱼自然不会以小人之心去揣度太子。在她心中，太子磊落、坦荡、矜贵，连喜欢她都会直白地说出来，肯定不屑于欺骗她。
　　入夏之后，江宁热得像个火炉。时值正午，炽烈的日光烘烤般地照下来，官道上除了他们这一列马车，几乎没有人走动。
　　谢怀璟笑道：“江宁的夏天倒比燕京还要炎热。”
　　阿鱼说：“以前在家，夏夜里常常热得睡不着，娘就让护院们往我屋里一缸一缸地搬冰块，把冰搁在床底下，凉气都扑在席子上，一晚上都能安安心心地入眠。”
　　阿鱼是家中最小的孩子，沈家又没有重男轻女的旧例，所以虽然她是个女郎，家中长辈却都爱宠她，她自小过的就是衣来伸手饭来张口的富贵日子。
　　那种富足安然，谢怀璟也能透过她的言语窥知一二。沈家获罪后，她被押到燕京充入掖庭奴，那种从云端到尘埃的落差，也不知道她是怎么忍过来的。
　　阿鱼又道：“记得以前时常有北边的船只到江宁来，一船都是花皮西瓜，家里的仆役便会拉上板车去码头，装好几个麻袋的西瓜回来。然后每天都有西瓜吃，用冰湃了，切成两半，我和二哥哥一人一半，拿勺子挖着吃，或是切成小块堆在瓷碗里，上面叠一层刨冰，再淋一勺茉莉花蜜，清甜不腻口。一天一个瓜，一直可以吃到夏天结束。”