太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　才问完就后悔了——后来皇后就变成了先皇后啊！她何必去揭太子的伤疤？
　　谢怀璟道：“后来母后病逝，徐氏移居凤阳宫，那些栀子花没人照料，都枯死了。”
　　谢怀璟说得平静，阿鱼却感同身受般地难受起来：“我娘最喜欢美人蕉……等再过一段时间，彻底入了夏，江宁要下好久的黄梅雨，娘总是半支起窗户看雨中的美人蕉，或是坐在轩窗底下绣花，如果爹爹在家，也会陪娘一起，他会吩咐丫头把他的琴取来，坐在娘身边抚琴。”
　　时光流转了这么多年，阿鱼仍旧记得那幅情景——娘亲低头绣花，爹爹专心抚琴，偶尔默契地抬首，便是相视一笑。那琴声古朴典雅悠长，纵使窗外连绵阴雨噼里啪啦地打着美人蕉，天色晦暗阴沉，屋子里却是别样的安宁静好，仿佛连光阴都放慢了脚步。
　　阿鱼越想越难过。扬州又与江宁毗邻——她离家这么近，父母双亲却都不在了，举世只剩她孤零零的一个人。
　　谢怀璟就看着阿鱼的情绪一点点低落了下去，眼泪在眼眶里打转儿，心也跟着揪紧了。他停下来放轻声音问她，“怎么了？想家了？”
　　阿鱼眼泪一下子涌了出来，点了点头，很快又摇摇头，拿手背抹了把眼泪，呜咽着哭道：“我已经没有家了……”
　　大街上人来人往的，阿鱼这么一哭，大家都朝她望了过来。谢怀璟立在阿鱼面前，替她挡住那些好奇的目光。他这一年长高了许多，如今已比阿鱼高出了一个头，见阿鱼仍旧抽抽噎噎的，便不由自主地把她揽到自己怀里。
　　阿鱼一懵，眼泪都忘了流。只知道谢怀璟轻轻顺了顺自己的背脊，温和耐心地说：“别哭了，明天就带你回江宁。”
　　阿鱼埋在他胸前闷闷地开口：“殿下先……先放开我。”她想挣开谢怀璟，但谢怀璟抱得很紧，她根本挣脱不得。
　　谢怀璟却没松手。许久才说：“阿鱼，我喜欢你。”


第36章 蟹粉狮子头 ...
　　阿鱼怀疑自己听岔了, 抬头去看谢怀璟, 谢怀璟直勾勾地望着她的眼睛，又说了一遍：“我喜欢你, 阿鱼。”
　　繁华的街巷, 摩肩擦踵的人群，熙熙攘攘的车马声、叫卖声, 仿佛一下子飘得很远。阿鱼耳边安静得只剩下了谢怀璟的声音。
　　我喜欢你。
　　这句话似乎一遍遍地在耳边回放。
　　阿鱼忽然不知道怎么去面对。她明白“喜欢”二字的含义与分量——大抵就像爹娘那样琴瑟在御、永以为好, 但她终究只是一个贪爱吃喝的小姑娘，平安长到十四岁，若不曾进宫，此刻还是待字的大家闺秀。她还不知道如何处理这样陌生, 甚至棘手的情感。
　　她隐约觉得, 被这样尊贵的太子喜爱着, 并不是一件值得高兴的事。万氏不是说过“嫁到位高权重的人家未必是什么好事”吗？可太子他们家是天底下最位高权重的人家。就连燕仪那样活泼达观的性子，到了“深深深几许”的宫廷内苑, 也变得失意哀愁了。
　　兴许太子只是逗她玩呢。
　　“我……”过了好一会儿，阿鱼才讷讷地开口。
　　谢怀璟连忙止住她：“你先别说话。”他真的害怕她一出口就是推拒。
　　其实他本来没打算这么早向阿鱼剖明心意。他想等阿鱼习惯他, 甚至也对他有一些喜欢的时候，再水到渠成地说出来。但阿鱼刚刚哭得实在太伤心了，看得他一颗心也跟着蜷缩了起来, 他不由自主地就将满胸腔的喜欢脱口而出, 他想让阿鱼知道，她在这世上并不是孤苦伶仃、举目无亲的一个人，她还是有人喜爱并且在意的。
　　谢怀璟说：“我告诉你我的心意, 并不是为了你的答复。”他略停了停，心里忽地烦躁起来。
　　他明明就想要阿鱼的答复啊！只不过他想要的是接纳而认同的答复罢了。
　　谢怀璟想了想，接着说：“我是想让你知道，除却家人，你还有我的陪伴。”但转念一想，他在阿鱼心里的分量肯定不能和阿鱼逝去的父母亲族相匹，便又道，“我会一直陪着你的。”
　　阿鱼许久没有作声。她其实不太懂谢怀璟说的“一直”是多久，但也迟钝地感受到谢怀璟字句中的真实诚恳，意识到太子并没有跟她开玩笑。
　　此刻她仍然被谢怀璟抱在怀里，她本能地察觉到了不妥，情不自禁地往后退了一步。
　　谢怀璟立马收紧了手臂，把阿鱼按进自己的怀抱，有些慌乱无措地说：“你先别急……我不逼你，你再慢慢想想。”但阿鱼刚刚下意识后退的动作就像往他心里刺了一刀，谢怀璟的眸色渐渐变得阴郁而深黑，“阿鱼，你也得一直陪着我。”
　　阿鱼很听话，又或许是吓着了，总之没再继续动弹。过了许久，才说：“殿下……我饿了。”
　　谢怀璟：“……”
　　***
　　谢怀璟带阿鱼去了扬州知府的家宅。
　　扬州知府宋恕进，先前任过大理寺左评事，是认识谢怀璟的。早在半月前就得到了消息，知道太子要南下江浙，途经扬州时会稍事休息，便命家中仆役把宅子彻彻底底地清扫了一遍，将主屋收拾出来，换上干净被褥，恭迎太子前来。
　　谢怀璟到扬州后，立马有人去宋宅禀报宋恕进，宋恕进就站在家门口翘首以盼。伺候太子的宫人倒先来了几个，但太子迟迟未到，说是去城中体察民情了。宋恕进只好继续耐心等着，此刻远远地瞧见谢怀璟和一个侍女下了马车，朝自己家走过来了，连忙率家中老小跪迎。
　　谢怀璟道：“本就是微服而来，宋卿不必多礼。”
　　宋恕进恭恭敬敬地说：“礼不敢忘，礼不敢忘。殿下请进，陋舍简微，还请殿下多多担待。”
　　其实也说不上“简微”。前朝便有“扬一益二”的说法。天下之盛，扬州为首。宋恕进这处家宅位处繁华，占地也广，干净明亮。谢怀璟想到阿鱼还饿着肚子，便吩咐道：“备膳吧。”
　　宋恕进赶忙应承下来，把谢怀璟请到了正屋，道：“殿下稍坐片刻，厨房马上送膳过来。”
　　阿鱼规规矩矩地站在谢怀璟身后。
　　等待饭菜的间隙，宋恕进的长子过来见礼。宋恕进有心让自己儿子在谢怀璟面前露脸，便道：“这是犬子，单名一个平字，正值弱冠，今年才试了春闱。”
　　宋平跪拜行礼，“叩见殿下。”
　　“免礼。”谢怀璟随口问道，“殿试排了第几？”
　　宋恕进讪讪道：“犬子不才，春闱便不曾考取。”
　　其实当今的朝廷并没有十分清明正派，几个执掌实权的高官都在暗地里卖官鬻爵。宋平本也想让宋恕进给他买个官儿当，好过辛辛苦苦考科举、熬资历。他家也不缺这个银子。
　　但宋恕进是进士出身，一向见不惯那些不学无术的膏粱子弟使银子买官。他还是希望宋平走堂堂正正的科举路子。
　　“犬子春试那日犯了风寒，所以没能考中。其实这孩子是有真才实学的，殿下不妨考考他的策论。”宋恕进说着，轻轻推了宋平一把，宋平一个趔趄，连忙站稳了，恭恭敬敬道：“请殿下出题。”
　　谢怀璟想了想，问道：“当今农事疲敝，你有何对策？”
　　宋平和宋恕进都是心头一喜——前几天父子俩还就这个问题探讨过。
　　宋平于是侃侃而谈，语句清晰而流畅。
　　谢怀璟点了点头。
　　正好厨房已做了好几道菜，一并呈了上来。谢怀璟道：“都退下吧。”
　　宋家父子和仆从们行了礼，转身走了。阿鱼也跟着他们往外走，谢怀璟眉头一拧，唤道：“阿鱼，你过来。”
　　宋平已经走到了门口，闻言好奇地扭头看了一眼，便见一个姿容昳丽的少女犹犹豫豫地回过身，低头道：“殿下。”
　　声音也好听！就好像流泉击玉，清澈婉转。
　　宋平不由自主地驻足。宋恕进回首问他：“怎么不走了？”
　　宋平回过神来，连忙跟上。宋恕进笑道：“你刚刚对答得很好，殿下虽没有嘉奖，但心里也是赞许的。走，咱们父子俩去小酌几杯。”说着又不禁欣慰地感慨，“吾儿长成了。”
　　***
　　阿鱼慢吞吞地走到了谢怀璟面前。谢怀璟说：“不是饿了吗？坐下一起吃。”
　　宋家的厨子做得一手正宗淮扬菜。饭桌正中间是一盘松鼠鳜鱼，旁边是刀工精细的鸡汁煮干丝、鲜香浓稠的文思豆腐汤、圆润清淡的蟹粉狮子头、绿油油的香菇炒油菜、黄澄澄的松仁玉米。另配了扬州炒饭和三丁包子当主食、千层油糕和金钱虾饼当点心。
　　饭菜的香气争先恐后地往阿鱼的鼻子里钻。阿鱼想了又想，还是乖乖地坐了下来。
　　她给自己夹了一枚蟹粉狮子头。这个时节并没有螃蟹，所以这道菜应是用去年秋天熬的蟹膏做成的。但丝毫不影响其鲜味，蟹黄仍旧香得很，狮子头的肉质也松软，肥而不腻。
　　阿鱼觉得很好吃，是她喜欢的清鲜味道，但也不知道为什么，她才吃了几口就吃不下去了，便一言不发地搁下筷子。
　　谢怀璟问她：“怎么不吃了？不合胃口吗？”
　　阿鱼摇了摇头。她忽然意识到，得知了谢怀璟的“喜欢”之后，她再也没有办法像以前那样快快活活地陪他用膳了。