野心家 (石头与水)

　　魏太太见丈夫竟把事儿猜出个大概，当下很识时务的不犟嘴了，与丈夫商量，“那你把料子拿回家，让小金给她送去。你不知道大顺媳妇心眼儿，密的跟什么似的。明明见她出去，咱闺女才说了几句，结果，不料她竟没走，就在外间儿听着哪。闺女这话，正叫她听着了。她还说今年年下就把咱闺女弄回去伺候老太太。”
　　魏东家瞧着妻子问，“小金说什么了？”
　　魏太太没敢跟丈夫学，含糊着推丈夫一把，“行了，没的啰嗦，我已是忘了。小金主要是看她那样不客气，以前还见她趁我不在屋里，悄悄吓唬咱们年儿，打咱们年儿的屁股，她是心疼我，心疼年儿，才说了几句不中听的。”
　　家长里短就是如此，想理清个谁是谁非不容易。魏东家听的头大，决定明天多扯些料子给褚韶华赔礼。魏东家主要是有别个想头，眼下却是不与同妻子说的，只与妻子道，“别总摆你那长辈架子，咱们和陈大哥家也没有血缘关系。不过是陈大哥为人厚道，与我兄弟相称，说来，他是生意场上的前辈，我不过后辈。咱们比大顺也不过年长个十来岁罢了。”
　　今日魏太太委实不占理，又担心丈夫深究此事发作闺女，故，丈夫说啥她听啥，待丈夫说完，她就应一句，“知道了。”心下却是觉着，自家这样送东西赔礼，倒更纵起褚韶华的性子来。
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　　褚韶华眼下却是没空理会魏家母女，头一天去白家没见到白老太太，褚韶华是不能罢休的，她第二天准备再去。待出门前把闺女托付给婆婆时千万叮嘱婆婆，“要是魏太太再抱她家臭小子过来，妈你看好萱儿，他再敢欺负萱，你只管一巴掌抽过去。不然我回来我也不能罢休！”
　　陈太太养孩子向来粗放，比不得褚韶华精细，先前褚韶华的话她还未放在眼里，听到最后褚韶华“不能罢休”的话，还真担心孙女再出个差子，这个媳妇会找到魏家打架，连忙道，“你放心吧，就是魏太太再抱着她家小子过来，我也抱萱儿离他远远的。”
　　褚韶华收拾停当，就又去了白家。
　　一连三天，褚韶华去也白去，根本见不到白老太太的金面。褚韶华半点儿不急，待到第五天，虽未见到白家老太太，倒是见着白太太，白太太是个二十几许人的年轻妇人，细眉细眼的模样，依旧留着旧式发髻，妆容打扮也都是旧式的，唇上一点朱，身上是石榴红的裙袄，看得出来的温柔贤淑。
　　当然，也不乏富家太太的富贵气派，耳际发间是成套的红宝石首饰，红宝石成色极好，只是放到推祟新文化的眼下，却是有些过时了的。
　　褚韶华起身给白太太见礼，笑道，“多日不见，太太还是那样的高贵温柔。”
　　白太太礼数极周全的还了礼，有些疑惑的看向褚韶华，那意思是，咱俩见过？褚韶华只一见白太太这坦白直接的眼神就明白，为什么白老太太一来北京立刻就能从白太太这里夺了管家的权力了。褚韶华坐回椅中，笑道，“太太贵人事忙，大概忘了，去年夏天潘先生嫁女，婚礼是在六国饭店举行的，我记得白太太和白厅长都有参加。那天我帮着新郎家打下手迎接来宾，太太气质出众，我至今难忘。”
　　这样一说，白太太就想起来了。毕竟，褚韶华绝不是路人甲的风范相貌。白太太连忙道，“原来是陈少奶奶。我近来记性越发不如以前了。”待丫环捧上茶，又劝褚韶华吃茶。
　　褚韶华吃过茶，白太太柔声细气的问，“这几天总见少奶奶过来，可是有什么事？”
　　褚韶华笑，“也没什么事，先前曾有缘见少奶奶一面，我心中非常仰慕。只是，您这样的人物，非我一介商家妇人能结交的。后来才知道，咱们两家其实也算早就认识的，就想厚着脸皮过来，给府上老太太、太太请安。”
　　白太太客气道，“难得你想着。”
　　褚韶华就说了些今年新样式的料子，自南边儿流行过来的新样式的衣裳的话。交谈间，褚韶华也发现，白太太的确就是那种性子极好的女眷，叫褚韶华说，全无官家太太的气派，倒是柔若春水，温和淑贤。
　　褚韶华说一回话，也便起身告辞了。白太太还有点意外褚韶华没提丈夫外室那笔款子的事，她是个极省事的性子，褚韶华未提，她自然不会多说，不然反叫婆婆不喜。待褚韶华告辞，白太太终是有些内疚，倘家里由她做主，那笔款子自然是会给陈家的，如今则不一要，家里都要婆婆说了算，她是做不得主的。于是，亲自送褚韶华出了小厅。褚韶华再三请白太太留步，白太太方不再送了。
　　褚韶华对白太太的印象不错，她未对白太太提衣料款的事，倒不是出于“印象不错”之类的情绪，而是，只看白太太的说话举止，就知这必是个软性子的，这样的人，纵是来往也只能做个寻常朋友，这样的性情，又能在家做得了什么主呢？怪道白厅长敢在置外室！人善被人欺，可见，非在外如此，就是一家人过日子，亦是如此。
　　不过，今日能见到白太太，自然也是运道不错的。
　　褚韶华离开白家时见待客厅里还有几人在坐着，观其穿戴打扮、气质举止，约是掌柜商人一流的人物，此时都是坐在待客厅里，一人一盏茶絮絮交谈。褚韶华只是在窗外匆匆一瞥，便随着白家下人离开了白府。


第68章 手段之一
　　褚韶华回家后烤着火儿把见到白太太的事同丈夫说了，褚韶华翻一翻炉子边儿贴着的烤红薯，换个面儿烤的快也烤的匀，褚韶华道，“白太太倒是温和客气，只是我看她在家不像是能做得主的。”
　　陈大顺显然也是熟知这位白太太的性情的，抱着闺女亲一口，“要是白家内闱是白太太当家，咱们这款子早就回来了。”
　　褚韶华想到今日在白家待客厅里见到的那几人，心下一动，坐直了身子，随手倒了半杯温水，同大顺哥打听，“大顺哥，如今铺子里做生意，如白家这样的大户人家，不是一月一结账，就是一年一季一结账。白家小夫人也不只是穿衣裳，难道平时就不要置些金玉首饰了？再有吃喝用度，更是一笔花销。如今年底，大家都在清账结算，其他这些店里的账，不知白家结了没？”
　　陈大顺把闺女逗的咯咯笑，自己也笑了，伸手拿过媳妇刚倒的水，喝了两口，笑道，“真叫你问着了，以前我往白家去结账，在他家待客厅里遇到过好几位，都是去结小夫人那里款子的。不只咱一家，全都被白老太太打发了回去，说那不是白家人，这些账也不必来白家结。若只是咱家这千把块，白厅长哪里挪一挪都能腾挪出来。可这几家加起来，足有上万大洋，饶是白厅长的位子，这笔钱等闲也不好弄，索性都晾着哪。”
　　褚韶华听说这位小夫人一年竟要花销上万，不禁甚是惊叹，顾不得喝水，直道，“这些有钱人家的太太奶奶，平日间如何吃用？焉能用这么些钱？！”
　　陈大顺笑而不语，褚韶华何等样心灵，悄悄问大顺哥，“难不成这钱里还有给小夫人的回扣？”
　　陈大顺给媳妇个眼神儿，悄声道，“若不是为了钱，哪个女子会这样没名没分的跟着男人？”
　　“咱家这钱里也有？”褚韶华问。
　　陈大顺微微点头，伸出两根手指，“自是有的。”
　　褚韶华想不到里头还有这样的猫腻，她忽又高兴起来，左手虚握成拳，轻轻在右掌间一击，愈发有把握，“那这钱，白家必然得给结！不必咱们着急，那位小夫人怕也是急的！”
　　“回扣也没多少，咱们这里不过两百块大洋。再加上其他几家，我算着也就两千大洋以内。”
　　“这位小夫人倒是能干，一吃吃两头儿！一则得了东西，年底还能得些现大洋！怕寻日间也没少在白厅长那里弄钱！”褚韶华轻咬下唇，“白家是体面的人家，明儿我还过去，我就不信他家真能不给咱钱！”
　　“歇两天再去吧，我瞧着这两日天气不大好，刚去茅房拿恭桶，天上又掉雪渣子哪，风也大。眼瞅就是腊八，越发的冷了。”
　　褚韶华想到这几日碰的钉子，冷哼一声，“白家再不识趣，我可就要用些手段了！”
　　陈大顺看她这般厉害，笑问，“用什么手段？”
　　褚韶华眉毛一扬，“不是我说话难听，他白家的内闱之事，也不该这样为难咱们做买卖的这些人！白老太太说那小婆不是白家人，不是白家人那是谁家人！他自家的事，倒拿咱们买卖人做筏子！这一趟一趟的过去，原是客气，她可别把客气当福气！不说咱家，能在北京支起一摊子买卖的，都不是好欺负的！”
　　褚韶华具体也没有告诉大顺哥要用什么手段，第二天果如陈大顺所言，夜里下了场纷纷扬扬的大雪，一大早上仍不见早停。陈大顺陈二顺起床后先把院子扫出路来，褚韶华宋苹儿则是忍着冷去厨房捅开火做早饭，待吃过早饭，原本扫出的路又叫积雪埋了，陈大顺陈二顺又扫了一回，父子三人便冒着雪去了柜上。
　　待把厨下收拾干净，褚韶华仍是把闺女交给婆婆照看，她穿着厚衣裳去白家。饶是陈太太，见褚韶华这样的大雪天还要出门要账，也有几分不忍，劝她，“等雪停了再去不迟，这么大风大雪的，外头黄包车怕是都不好找。”