野心家 (石头与水)

　　陈大顺跟着点头，“一般闺女像爹，萱儿就像我。要是以后有儿子，兴许像我媳妇。”
　　陈老爷瞪儿子一眼，“心里有数就好。”愈发觉着这个大儿媳娶的好，有这样的母亲，还怕以后孙辈没出息么。陈老爷此时的心里，竟是比要回那千把块大洋还要高兴。他老人家烟也不抽了，挺直腰杆儿遛达着就往屋外走去，正见天边一轮红日渐起，陈老爷深吸一口冬日清晨带着飒飒凉意的新鲜空气，把那红木杆老铜嘴儿的烟杆子把腰上一插，精神百倍的带着俩儿子往柜上去了。
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　　褚韶华刚收拾完厨下，陈老爷就打发了齐掌柜送了白家的账本过来，褚韶华原只是要一年的，结果，陈老爷把五六年的白家的账都叫齐掌柜一并送了来。褚韶华就带着孩子往屋里看账去了，她记忆力极佳，说句过目不忘也不为过。五六年的账，待到傍晚大顺哥回家时就看的差不离了。
　　在褚韶华看来，白家是典型的书香门第到官宦门第过渡的家庭，这从白家这几年的衣料子的账目就能看出来。先前的衣料多是以细棉布为主，绸锦并不多。慢慢的，随着白厅长入仕，白家女眷所用衣料也大有不同了，近一二年则是以绸、锦、西洋的蕾丝、纱料、呢料、裘皮为主，棉布则用的极少。
　　当然，费用也是年年高涨的。就如同今年，只白厅长外室一年的衣料花用就有上千大洋了。
　　褚韶华心说，这做官来钱可真快呀。
　　除了看了白家几年的账目，褚韶华还同大顺哥打听了些白厅长的情况，譬如，白厅长听说是留日的留学生，如今在总统府颇得总统重用。再譬如，白夫人是白厅长以往在老家定的亲事，而这位小夫人则是北京女子高中毕业，听说，不论英文还是法文，都说的不错，跟着白厅长还学了日文。
　　褚韶华就不明白了，“可见这位小夫人能念书，家境定也尚可，又通晓好几门洋文，为何要去给人做小？”
　　陈大顺到底在外见识的多了，陈大顺笑，“北京女子高中毕业的多了，有几人能攀上财政厅厅长的？再说，你以为高中毕业就如何高贵了？”说着还露出一种不可言说的笑来。
　　褚韶华见了道，“不成，你这笑里有话，快说与我知道！”
　　“这不能跟你们女人说。”
　　“你到底说不说！”褚韶华一声娇喝，把大顺哥手里的茶盅子夺过来，只管扬着下巴瞅着他笑，“你不跟我说，就别想吃茶！”
　　陈大顺在媳妇这里向来没什么原则，媳妇一径要问，就与她说了。陈大顺道，“这在外头也不算什么稀罕事，只是你们妇道人家不大出门，故不知道罢了。”
　　把人胃口钓足，陈大顺反又住了口，眼睛只望上媳妇手里夺去的青花瓷的茶盅子。褚韶华好笑，忙将茶盅塞给他，陈大顺反是袖着手不接，一双眼睛直往妻子那细腻酥润的手上瞧。褚韶华一笑，只得双手捧着喂到他嘴边，陈大顺这才就着媳妇的手吃了两口，褚韶华催他，“快说快说！”
　　陈大顺知她爱听个新鲜事，此时也不再拿架子，就说与了她知晓，“说来是外头那些下九流的腌缵事，如今这年头，与以往不同了。以往讲究个女子无才便是德，当然，有见识的人家，也是会把闺女细心教导，琴棋书画都要学的。你知道北京八大胡同吧？”
　　褚韶华脸儿一红，怀疑的看向大顺哥，陈大顺连忙道，“我要是敢去那样地方，爹就得把我打断腿。”
　　“我知你是正经人。”褚韶华知丈夫人品，她从不会歪缠些不相干的事，心里还记挂着大顺哥说的事儿哪，问他，“这又与八大胡同有什么关系，那可不是正经人呆的地方。”
　　“我也是听人说的，八大胡同里的妓女们也是分等的，一等便如同旧时的大家小姐一般，琴棋书画、诗词曲赋，样样精通。可眼下的时代又与往时不同，现在的新式女子讲究接受新教育，学洋文、念洋书。不论学洋文还是念洋文，这本是好事，可是，如今有许多家庭，供家里女孩子念书不是为了让女孩子出门做事，有一番做为，而是为了提高女子的待嫁身价罢了。”陈大顺道，“不只是有钱人家如此，有些贫苦人家，倘家中女孩子模样尚可，心性聪慧，便也照此培养。待到女孩子初中或是高中毕业，自能寻一个好人家，如此将一家子供养起来，以前家时供这女孩子花的钱、出的力，也都有回报了。”
　　褚韶华立刻道，“白厅长的小夫人也是如此？”说着，她又摇头，“倘是如此，你也不会扯到什么八大胡同。”
　　陈大顺一向佩服褚韶华的机敏，他点点头，“据我所知，这位小夫人的出身更有不如。我打听过，这女子父母早逝，是跟着一位哥哥过活。说是哥哥，谁晓得是不是亲兄妹？你不知道，外头还有那一类的下流人，专门拐着女子做些见不得人的生意，对外不是称父女，便是称兄妹的。”
　　褚韶华道，“倘是这样的拐子，焉肯出钱叫这女子去念书？”
　　“这你就不明白了。做生意要下本钱，他们这一行生意，一样得下本钱。前清时扬州瘦马有名不，那还是自小当小姐一样调教的。这里头，必有咱们还没打听出来的事情。”
　　“可若这兄妹俩来路不正，如何敢骗到白厅长头上？”
　　“所以，能捞到这么一条大鱼，谁还肯轻易放手。”陈大顺悄悄同妻子道，“不然爹为何对二弟发那么大的脾气，并不是因二弟同什么外室小夫人的兄弟来往，是我们查着，这俩人虽则兄妹相称，怕委实不是什么正路人。你想想，这些像拆白党的人，咱们这样的正经买卖人家，避着还来不及，哪里还敢与这等人来往。不然，什么时候叫他们坑了，咱这里还傻着哪。”
　　褚韶华听的一波三折，心下都不禁生出几分寒意，“怪道在书上看说人心叵测，如今这世道，也够乱的。”
　　“谁说不是。好在白家这事与咱家没关系，咱们不过生意往来。原也不想把这些事说与你知道，只是你这要去白家，虽约摸不会与这位小夫人打交道，心里也要留个数。”陈大顺正色叮嘱。
　　褚韶华脑子转的飞快，感慨道，“说白家老太太厉害，怕还不晓得这位小夫人的来历。”
　　陈大顺道，“这些事，白家人肯定是最后知道，或是一辈子都不知道哪。要不老话说，齐家治国平天下，治国平天下的话太大，齐家就不是好做的。这也是白厅长不懂克制，倘就与夫人安安生生的过日子，也不能入了这桃花瘴。”
　　褚韶华道，“经此一事，咱们也得留心。如白厅长这样儿的，能叫人这样算计，想来也不是什么精明人。不说从白家赚钱，千万别亏了去。”
　　陈大顺与褚韶华说了些白厅长的事，褚韶华心下愈发有数。她还收集了一些白厅长以往写的文章来看，不看还好，一看之下，臭不可言。并非白厅长文笔不佳，而是褚韶华交往的多是周太太、潘太太这样的进步女性，这位白厅长却是主张男子三妻四妾的旧派人物，褚韶华这样的性情，自不喜白厅长的文笔。
　　不过，褚韶华仍是耐着恶心看了几篇。之后，拜访白家老太太那一日，褚韶华特意在柜上拿了件酱色的绸料子，做了件夹棉的旗袍，就是头发，也梳了偏老气的圆髻，最后想了想，外头加了一件深色的呢料大衣。褚韶华对镜照了照，虽则生产后照顾孩子瘦了不少，可大顺哥看她瘦时不时就悄悄带好吃的回来，夫妻俩时常半宿加宵夜，褚韶华这脸庞较之先时就有些圆润。她气色极佳，纵这么身老气打扮，也透出几分少妇的年轻俏丽来。
　　这正是褚韶华想要的效果，她并不想做那等老气枯稿的模样，虽则白家是做官的，她却是去要账的，姿态恭敬些倒还罢了，卑躬屈膝可是万万不能的。
　　打扮好了，褚韶华把闺女抱到正房给婆婆瞧着，把去白家的事同婆婆说一声，陈太太知道大媳妇是去要账的，叮嘱她，“可一定得把钱要回来。萱儿你放心，有我哪。”
　　褚韶华把提前挤出的奶水放到潘太太送的奶瓶里，告诉婆婆喂孩子必要用热水温一温，但也要注意温度，不能太烫，孩子那小嘴巴多娇嫩，烫一点儿都不成的。也不能太凉，温凉不盏，孩子吃该生病了。如此叮咛一番，直待再啰嗦下去陈太太就要翻脸不给带，褚韶华方住了口，出门去了。
　　待褚韶华走了，陈太太不满的小声嘀咕，“我生俩儿子，还能不会带孩子不成！”


第66章 得罪惨了
　　白家的宅子正经离陈家不远，就在金鱼胡同儿，不同的是，陈家这甘雨胡同儿的宅子是租的，白家在金鱼胡同却是祖传大宅，邻居是曾在前清担任过京师步军统领的那大人家。不过，听闻那大人已迁居天津，并不在京城住了。不过，能与这样的人物做邻居，可见白家祖上必定显赫过。
　　褚韶华的功课做的不可谓不充足，连白家的左邻右舍都打听过的。她坐着黄包车过去，见白家两扇黑漆大门紧闭，门畔是两个狮子绣球的汉白玉门墩儿守门，褚韶华自来北京后长不少见识，知道北京以往是天子之都，极讲究的地界儿，就是家门口的门墩儿也不能乱用的。像白家这用狮子的，祖上必是做官的。且，门上是青砖雕的门楼，门楼上则是精美的葡萄纹的雕刻，葡萄纹环绕中的是四个古字，这四个字却不是寻常见到的汉字，颇有些古朴之意，亏得褚韶华近来没少读书，仔细辩认了一回，觉着应是篆字，可具体是四个什么字，她就不认得了。门上雕着黑漆底红心儿的门联儿，也是两行篆字，寻常认不得的。