庶人 (她与灯)

　　“她身子不好，在她那处请医用药，难免又有些不中听的话传出去，不如到咱们这边来，好生请个大夫来瞧瞧，吃几幅药。”
　　宋意然是他的同胞妹妹，当初为了能保住他的双腿，在如狼似虎的男人堆里糟蹋尽了身子。或者也可以这样说，他的这双腿，是宋意然用一生的名节，一生的幸福换给他的。但即便如此，他也不能逼杨庆怀给她名分。这就是政治，以及政治中的女人。
　　他想着，就有些不快。随口应道：“好，你安排吧。”
　　二人正说话，小厮进来说：“外头有人找爷。”
　　陆以芳道：“今儿，玲珑斋的范掌柜是说过要来给爷送毛石。”说着，她问了一句：“外头，雪还大吗？”
　　那小厮道：“大得很，下得跟鹅毛似的。”
　　陆以芳犹豫了一下，“爷还去看吗？”
　　宋简没有说话，小厮却有些迟疑，“爷，夫人，来的好像不是范掌柜。是个年轻人，我们问他来寻爷做什么，他也不说，只说他姓顾，从什么……什么山过来的。”
　　宋简短促笑了一声，“顾有悔啊。”
　　陆以芳也听过这个人名字，“他不是顾仲濂的独子吗？听说去了山中就再也没有回来，怎么突然来青州了。”
　　宋简扬了扬下巴，“带他进来。”
　　那小厮得出去传话，很快又满脸愁容地回来了。
　　“爷，那位小爷嚣张得很，我说爷请他进去，他却不进来，非要爷出去见他，张管事看不过，说我们爷是什么样的人物，怎么能听他的摆布，谁知道他在外头发起狠来，差点没把张管事的耳朵削掉了。”
　　陆以芳将要起身，却被宋简按住了。他顺势借里站起身来。
　　“你坐着，我去见他。”
　　陆以芳还要说什么，他却已经从书案后面走了出来，一面走一面道：“无事，就几步路，走得。”


第7章 杖刑
　　外面顾有悔正拎着张管事的后领子口，将人往门口的石头狮子上顶，张管事人很矮，被顾有悔这样拎着脚就挨不到地了，手在空中无助地乱抓。模样十分狼狈。
　　其他小厮都见了他之前的气焰，谁都不敢上去拉，只好将二人围在中间。正在僵持，大门“吱呀”一声被推开，众人回头，雪大得迷人眼，映着朱红色的门，如玉屑一般。宋简立在门前，青白色的直缀鼓于穿门而过的雪风中。
　　顾有悔有两年没再见过宋简。从前他们都是士大夫阶层出生，父亲又一样是文豪大儒，大齐士子们的一代精神领袖。少年相识，有过那么几回深夜对饮的畅谈。彼此都曾在对方眼中看到过出仕报国的志向，只是没想到，后来一个进了山，做了个吊儿郎当的修行者，一个被灭了满门，拿起刀斧，砍向了曾经的主子。倒是谁不堪开口谈人生二字。
　　“宋简，宋大人，好大的架子。”
　　顾有悔松开手，张管事贴着石头狮子，一屁股滑坐在地上，又连忙连滚带爬地挣扎起来，跑到宋简身边。
　　“爷啊，要不要知会官府？”
　　“不用，你们都回去。”
　　张管事不放心，“这使不得，咱们得跟着爷，来者不善啊。”
　　宋简声音不大，淡淡地重复了两个字：“回去。”
　　众人都知道他的性子与脾气，见他隐隐变了脸色，不敢再说，愤愤不平退到了门后面。
　　宋简往前走了几步，走到石阶下面。
　　“你来青州找我，为何事，该不会是来和我叙旧吧。”
　　他话还没有说完。顾有悔将手中的剑往肩膀一架，“宋简，要叙旧等明日，我现在就问你一句话，你是不是要那什么公主的命。”
　　宋简有些差异地笑了一声。他这急红眼的模样，竟是为了纪姜。
　　“怎么，你看见她了？”
　　顾有悔跨上前一步，“青州府衙门，她要被当众行杖刑了！”
　　***
　　纪姜是在青州城门前被衙役锁走的。当时顾有悔手中的剑已出鞘，又被她强摁了回去。她虽然不甚明白江湖究竟是个什么样的地方，也搞不太清楚，芙蓉玉扳指的来历，以及顾有悔所谓“你的命，就是我的命”的执念究竟从何而来，但她清楚，单打独斗的侠客一定架不住城门守卫的几十把刀。
　　不过，逃还是可以的。
　　于是她把手中藏着圣旨的包袱塞到顾有悔手中，及时推了他一把，“赶紧走。”
　　在纪姜眼中，这突如其来的牢狱之灾，不是劫，而是宋简亲手还给她的报应。因此，本来也完全没有必要把顾有悔这个愣头青给拽进来。
　　大齐的户籍管理制度之严苛由来已久，在宋子鸣出任首富期间更是达到了顶风，造黄册，持户帖，出入州县，必须有官府出具的路引，否则都将被视为流民而受拘禁和杖刑。
　　而在青州与帝京剑拔弩张的当下，像她这样既拿不出户贴，也拿不出路引的女人，自然更容易挑起官府敏感的神经。
　　但是，东厂的人既然在长山动过手，那青州府也绝不安全。因此，她并不敢直接说出自己的身份，至少在见到宋简之前不能说。
　　所以，这真是残忍又滴水不漏，他要把当年在文华殿上的那场廷杖还给她，还要给她一个实实在在无可辩驳的罪名。让她什么话都说不出来，只能咬着牙，捱过去。
　　青州知府杨庆怀是个懒得问事的人。这边又接近除夕的大日子。守城士兵把流民们拿了来，他也懒怠得升堂，胡乱问了几句，发现各有各的来处，有些是南边一路逃荒过来的，有些又是奔商业生计的，还有些行脚卖艺讨生活的，繁杂得很，惹得他脑仁正疼，宋意然那边又使用人来请他去吃汤锅子，杨庆怀懒得一个一个去考虑，索性一刀全切：“都架到府门外头，剥了衣当众打四十大板。责令其返乡，逃荒的给个恩典，哪家老爷看得上，就给他们带回去附籍。”
　　衙役知道老爷要去美人乡，本不好多说什么，但因为其中有一个纪姜，毕竟是个女人，牵扯到风化问题，想了想，还是多嘴了一句：“老爷，其中有一个女人，四十大板，拿捏不好，恐怕会出人命。”
　　杨庆怀喜欢女人，也十分懂女人，像这种流落在异乡的女人，身上没个什么艺技，几乎是活不下来的。一听衙役说有女人，心里头便猜是打花鼓唱小曲儿的卖艺女，一下子来了兴致。
　　“长得好看吗？”
　　这让衙役怎么说呢？杨庆怀若真是在这里被个女人绊住，宋意然那里一定会把他抓去剥皮。
　　“好看，是好看……但比起老爷您的宋夫人，还是……诶，差了那么一丁点。老爷，夫人有使人来催了。”
　　杨庆怀的兴致来得快，散得也快。宋意然是她从烽火地带回来的女人，那份耀人眼目的风情啊，被黄沙和鲜血淘得妙不可言，肢体软得像蛇，心又狠得像刀，让杨庆怀欲罢不能，也对，这世上哪里还能有比宋意然更妙的女人呢。
　　于是他站起身，摆摆手，“罢了罢了，去跟她说老爷我现在就过去，至于那个女人，你们不知道松点手劲儿啊，死了不打紧，但老爷这里麻烦。”
　　他从衙门后面，骑马扬鞭地出去了。
　　衙门前头却已经围满了看热闹的人。人都有猎奇的心，尤其是在这个多少有些动荡的年代，但凡衣得绫罗，食得肉糜的百姓，除了自己家里一亩三分田的事之外，就爱看这些官府杀人头，衙门前打板子的事。
　　市井当中的人们，羞耻是曝露于外，甚至可以拿来谈论，这和宫廷有本质的不同，贵族的脸面绝不能失在奴仆的面前，纪姜记得，就算当年宋子鸣盛气凌人，斥责皇帝之前，也得跪在先帝面前先端端正正地磕三个头，把罪请了，先帝恕过之后，才能开口。
　　这纵然是个形式，却代表着皇家的尊严与皇权的至高无上。
　　宋简要从她身上拿走的，也正是这样东西。纪姜明白这一点，心里反而坦然起来。
　　“诶，明日就立春了。”
　　跪在她身旁候刑的一个卖艺跑江湖的男子幽幽地说了一句，包括纪姜在内的所有人都浑身颤了颤。
　　“是啊，挨过这一顿，去哪里将养着好呢。”
　　另一个人愁眉苦脸地仰起头。
　　雪大得很，他们跪着的前面是一片白茫茫的空地，后面却已经被前来看热闹得人踩得泥泞不堪了。纪姜害怕脏，自幼容不得一丝灰尘，此时却也只能挪了跪得麻木的膝盖，尽可能地把身子往前头靠。
　　她是在场中唯一的女人，又气质卓绝，单薄的衣衫勾勒出窈窕的身段，几乎所有人的目光都投在她身上，议论纷纷不说，甚至有人企图动手动脚地去撩拨她。一道候刑的男人们同情他，纷纷挪开，在中间留出个位置“姑娘，你往这边来。”
　　她还没来得及动，后头人喧闹起来。
　　纪姜抬起头，见朱红色的衙门大门已经打开，里面的人提着毛竹板子和春凳子出来，在门前的空地上一子摆开。
　　那毛竹板子大约三寸来宽，一寸来厚，上端涂着红漆。
　　懂行的人知道，这种尺寸的刑具重在威慑罪人，震慑乡里，疼是疼，但倒不至于是要人命的东西。