祁昭摸透了他的所思所想，故意觑看着他是神色，提议：“不如咱们去求见左相。”
他想过直接见左相李湛，但后来想了想便作罢。
一来李湛和祁长陵私交甚笃，看在祁长陵的面子上应会给他些指点，且他和吏部尚书许虞向来不和，不太会把这件案子压下来；二来越级上报本是官场大忌。刑部虽无正经任命的尚书，但赵建恩继任几乎已是板上钉钉，若他日康帝问起来赵建恩却一无所知，祁昭这里总归不好交代。且弄不好在这个节骨眼还有可能把赵建恩得罪了，还以为他祁昭目中无人，要来抢他风头呢。
思来想去，赵建恩性子温吞怯懦，即便告诉了他最后还是得到李湛跟前取经。
对于祁昭的建议，赵建恩却之不恭，这既是以正当名目跟老上司套近乎的大好时机，也是尽可能把自己身上干系脱干净的好对策。他看了看祁昭，不禁对他生出几分钦佩，此人精明圆滑、睿智过人，若不是自己虚长他几岁，又资历深些，这尚书之位还不一定是谁的呢。
两人商量好，拿着奏疏去了凤阁，李湛在内室见他们。听完了祁昭论述前因后果，微皲的脸很是阴沉了一阵儿，捋着短髭问祁昭：“人证可照看好了？”
祁昭一听有门，忙点头，“下官派心腹看押严实了。”
李湛站起身：“我这就带你去见陛下，将实情一五一十陈述。”他掠了一眼赵建恩：“你也去，你暂代刑部尚书，不能置身事外。”
三人入了太极殿一待就是一整天，这期间內侍出去传召了几次人证，其余一甘入谒觐见的官员全被挡驾在了门外。
最末，祁昭和赵建恩出了来，只余下李湛在里面，两人顺着丹樨前的石阶刚下了两层，內侍尖细的嗓音随着伶俐奔跑的身影一路飘过。
“传吏部尚书许虞觐见。”
赵建恩的视线随着內侍往前移进，生出些感慨：“看天家的脸色，恐怕够这许尚书喝一壶的了。”
他看了看祁昭，见垂着脸不说话，好奇：“你又怎么？今天这事不是挺顺利吗？”
“赵大人有所不知。”祁昭眼珠转了转，发愁道：“许尚书与家父交情颇深，这一下家父面前可免不了一顿数落了。”
赵建恩思及祁长陵的擅权，心中很不以为然。不免对祁昭的大义凛然更加钦佩，当下热血沸腾，拍着胸脯道：“祁大夫要是为难你，本官可陪你去说，秉公办案本是刑部职系所在，你不过是尽了本分有何错？”
祁昭很是感激的样子，抱拳道：“赵大人美意，在下心领了。只是父亲那里还是我好言劝说吧，若是贸然把赵大人带去当了说客，只怕他面上不会说什么，等您一走只会骂我更狠。”
说完，两人各自揖礼分别。
经此一事赵建恩对祁昭可谓刮目相看，从前人人都说祁昭和祁长陵是一丘之貉，长袖善舞，敛权自用。可如今看来，他本是正义凛然之辈，不过是碍于其父淫威才在过去做了许多错事。
且他为人真是厚道，把事情办得圆满周到，不曾撇下他这个暂代上司。刚才康帝跟前他也跟着受了一顿褒奖，说他忠于职守，不惧强权。看来刑部尚书一职是彻底跑不了了。
由此可见，祁昭与祁长陵虽为父子，可绝不是一路人。
祁昭回到家已是日暮时分，他见府邸前停了辆马车，乌沉木，雪亮的铜活儿，车壁上镌刻着浮云之上的麒麟，且马车两侧悬挂着素锦灯笼，以朱砂写了‘襄’字。
他猜是萧毓希来访，额上立马冒出冷汗，把缰绳甩给李长风，忙撩起裾袍往府里跑。
穿过前院，封信叫住他，很是纳罕：“大人，你跑什么？”
祁昭想起那不要脸的色胚，又想起兰茵在家，差点头顶充血一头栽倒，手指着内堂半天说不出话来。
等好容易顺了口气，冲封信叱道：“你在外面做什么，来贵客了怎么不在里面伺候？”满屋子的女眷，那色胚要是不要脸起来……他要是敢碰兰茵一根指头，祁昭非拔剑跟他拼了。
封信又奇怪地上下打量了他一番，道：“襄王要和郡主说说话，老奴杵在里面干什么？”
祁昭顺着气，猛地反应过来：“襄……襄王。”
襄王见祁昭回来，忙和兰茵一起起身相迎，笑道：“这大冬天的，思澜怎么出了一身汗？”
祁昭由着兰茵给他解绶带，脱披风，心里腹诽，还不是怕你那个不要脸的儿子。
他面上笑得跟见了亲爹似的，上前去向襄王鞠礼，道：“听说襄王殿下来访，所以归心似箭啊。”
襄王笑着反身回去坐下，道：“你这油嘴滑舌还是说给兰茵听吧，我老了，怕腻。”
说完，一屋子的丫鬟仆婢都捂着嘴笑起来。兰茵脸颊微红，羞怯地将头低向一侧。
祁昭皮比城墙厚，状若寻常地跟襄王寒暄了几句，脑子飞快地转，这老家伙最近日子不好过啊。虽说萧毓桐越来越得康帝喜爱，又因为谢静怡的缘故，近水楼台。可靖王跟祁长陵没轻饶了他，本就因为萧毓希而清誉受损，又被贬成了郡王迟迟不得复位，朝堂之上更不是靖王的对手。
连连弱势，单只有一个秉性温和的萧毓桐也撑不起场面。
果然，唠了些家常，襄王开始切入正题：“我前些日子见了毓成，觉得他又长高了许多，文渊阁上下也是对他赞不绝口。”他转向兰茵：“这都是你这个当姐姐的功夫。”
一涉及毓成，兰茵不禁打起十二分精神，谦逊道：“这孩子向来老实，就是听话，比不得旁人聪颖，文渊阁的学士们不过顾念着王叔的面子，才肯夸他两句。”
襄王摆手：“讲面子是一回事，那也得有的夸才行。”他眉宇间蓦然升腾起一抹阴郁，想起了自己家的那个讨债鬼，又想起萧毓希的本来目标是兰茵，再看刚才祁昭那副焦急样子，生怕家里来了贼似的，心不免下沉。
他敛了敛肃容，斟酌道：“年末宫中例行大封宗亲，往年你们安王府寂寂无声也就罢了，今年出了这许多事，毓成又总算在御前露了脸，年底的分例怎么说也少不了安王府了。”
襄王这话说得极妙。‘出了这许多事’，什么事，无外乎是祁长陵和靖王在内阁发难，拿毓成的身世做文章这件事最要紧。既提醒了他们，靖王始终是心腹大患，他们需得联合对抗。又单将‘毓成在御前露脸’拿出来说，暗示这都是他举荐毓成进了文渊阁的功劳。
兰茵乖觉，也听说了言外之意，不免把视线递向祁昭。
祁昭抚着椅子扶手一笑：“年关将至，既是例行封赏，想来陛下注重兄弟情谊，襄王的亲王爵位也该恢复了。”
襄王神色微动，露出些悦色，问：“你可有把握？”
祁昭稳坐钓鱼台，笑道：“若是此举不成，就当思澜欠了殿下一份大人情，将来十倍奉还。”
襄王向后一仰身，如释了重负。此来本就含了侥幸，毕竟祁昭当了萧毓成的姐夫，今时不同往日，得多加提防。但他处境艰难，顾不上挑三拣四，从前撒出去的饵总得往回收些本。管他是不是真心帮自己，先恢复了亲王爵位再说，总不能让靖王再押他一头。想起这几日奉诏觐见，他还得向靖王行大礼，心里的气就不打一处来。
送襄王出门时，祁昭向兰茵递了个眼色，兰茵立马凑到襄王跟前，很是谦卑恭顺地说：“听说近来毓桐很得天家喜爱，可真是好福气……”她思忖了片刻，像是鼓足了勇气，语焉不详道：“他日若是……还得请王叔多关照，安王府日后的荣辱就仰仗毓桐了。”
襄王不是靖王，几碗迷魂汤就能哄得上了天。他在马车的颠簸中捉摸，这个祁昭和萧兰茵，是真觉争储无望转而寻求靠山，还是心机深沉故意向他示弱？
这边兰茵也担心：“你让我说那么句话，不是多此一举吗？襄王何等城府，他能轻易信了咱们？”
祁昭抚着袖口上细密刺绣出来的连弧八凤纹，道：“不是让他信，只是提醒他，毓成底子薄……”他翘起唇角，想起今日与赵建恩的交谈，道：“有些事，并不是摆在明处就够了，还得时时念叨着，提醒着，才能深入人心。”
第37章
兰茵仔细看他的神情, 觉得很不寻常，刚想出口发问, 却见他鼻翼微微抖动，星星熠熠的笑绽在眸中：“好香啊, 蜂蜜糖糕出炉了吗？”
兰茵一愣，几许狡黠爬上面庞：“我只蒸了一锅，刚才还担心这襄王万一要留下吃饭怎么办，可把我愁坏了。”
祁昭不禁失笑, 揽过媳妇的肩心想他可真是赚了, 娶了个这么会过日子的，真是既有里子又有面子。
在饭桌上祁昭将今天发生的事原原本本说给兰茵听，顺道解决了半盘蜂蜜糖糕，吃得满嘴白花花的糖霜，说得眉飞色舞。
末了, 兰茵道：“我看依你手里的证据未必能奈何得了临清, 充其量他只是一个失察之罪，他那样聪明的人既然下定决心要做, 总不会自己亲自去买通校尉和村长吧。”
祁昭见被她看穿, 也不隐瞒：“我在去的路上想过了, 若是多方出招，既要对付许尚书, 又要对付临清，怕到时他们合起伙来反咬一口。临清身后有赤枫招，那些人向来不择手段, 我怕……依如今的实力根本不是对手。”
