那人负着手，脊背挺直，下颌微抬，颇有些倨傲地环视厅堂，最终将视线落在祁昭身上，道：“祁侍郎若是想知道，就摒退左右，我自会知无不言言无不尽。”
祁昭略一思忖，朝余下众人摆了摆手，李长风便带着他们下去。
厅堂之内骤然安静下来，祁昭又打量了打量这个人，问：“你是什么人？”
那人清幽一笑，摘下木簪，长发如瀑般洒落在肩上，勾勒出一张曼妙精细的脸庞。她双手合拳向祁昭鞠礼：“在下沈鸾。”
祁昭竟没看出她是个女流，遥想她与一群探子自益阳千里迢迢到了长安，竟没露出分毫，也是本事。不禁对她刮目，言语中也客气了许多，朝榻席引了引胳膊，道：“请坐，坐下说。”
沈鸾撩起前襟弯身坐下，望着祁昭和缓一笑：“大人不惜自长安派人去益阳，看来是有所怀疑了，只是不知大人为何会怀疑？”
祁昭沉静片刻，道：“姑娘随我的人到了我的府邸，应是有话要说，不如姑娘先说。”祁昭浸淫朝局数年，周旋博弈的本事早已炉火纯青，岂有对方没开口他先和盘托出的道理。
沈鸾好似也并不在意，道：“大人应该知道，卢楚得以离开益阳，留在长安为官，更得了大理寺少卿这一重任，全仰赖他在益阳所立下的剿灭水匪的功勋，可是大人可知，那被诛灭的十二个水匪是什么人？”
祁昭略一回忆方才探子所报，心中有了一个猜测，不禁掌心里起了层薄汗，带的身体一哆嗦。
沈鸾八方不动地看了他一眼，将视线落在身前的冰裂纹酒盅上，叹道：“十二个水匪，换来了卢楚的前程官位，可那十二人却是老实巴交的庄稼汉，面朝黄土背朝天半辈子，连衙门大牢都没进过，就被人扣上了水匪的帽子，连夜诛杀。”
祁昭猛拍了下桌子，霍的站起来，大声道：“这不可能！”
沈鸾沉定地仰头看他，因这个动作，显得下颌愈加尖细、清秀，她缓慢道：“有什么不可能的。刚才探子所报都是实话，既然益阳百姓厌恶卢楚，衙门衙役不服从他，那么他有什么本事剿灭纵横江上、装备精良的水匪？”
“若是他这样做了，益阳又怎么可能风平浪静？老百姓难道没长嘴，不会告状吗？那州官又如何肯为他上表请功？”
沈鸾平静如深潭之水，字句清灵，如珠落玉盘，声声催动人心：“祁侍郎难道不知，有那么样的人，能运筹帷幄，能落子布局，替卢楚把一切都安排好，包括百姓，让他们不敢伸冤。包括州官，让他甘心为自己欺辱过的下属请功，只为把自己选中的人推到他们想要的位置上，好让他为他们办事。”
祁昭面如沉灰，只觉脑中有什么轰然裂开，颓然道：“赤枫招。”
沈鸾干脆道：“毫无疑问，卢楚已被赤枫招收买，就像当年大人一样。我已去过前任大理寺少卿长孙乐的家乡，他母亲亡故大有蹊跷，是有人想让他提前回乡丁忧，好把大理寺少卿的位子让出来。”
祁昭脑子里一片混乱，猛然间，他回头看向屏风，见那别枝惊鹊的纹样后面深浅疏落，隐约透出人影，兰茵……一直在那里听着。
沈鸾也注意到了屏风后面有人，可看祁昭无半点防备之心，只是神情委顿，便也不在意，继续道：“可是卢楚明显比大人当年更狠。在下知道当年您刚被收纳进赤枫招时，他们曾令您办一件冤案，为一个颇具影响力的乡绅脱罪，顺道嫁祸给一个年过七旬的瞎眼老妇，您说什么也不肯，他们便作罢也不勉强。”
“由此可见，此为赤枫招考验人的特殊方式，依此来判断所招纳之人的心有多狠，手段能多阴邪。”
“很明显，论狠毒，论阴邪，卢楚远在大人之上，他无疑也是赤枫招如今最炙手可热的棋子。”
祁昭终于明白初初探知到吕氏女一案的真相时他的不安自何而来。当年赤枫招为了救一个乡绅而要他去诬陷瞎眼老妇，如今为了救吏部尚书之子去诬陷一个更夫。如出一辙的手段，只不过代行的棋子换了人。
沈鸾的目光灼灼落于他的脸上，祁昭坦然回应，反问：“你为何会知道的如此详细？”
沈鸾和缓一笑，像是早已料到他会有次一问，挺直了脊背，竟露出几分睥睨芸芸众生的倨傲，她道：“我姓沈。”
祁昭心说，我知道你姓沈啊，你刚才说了你叫沈鸾，那可不就是姓沈吗？
见对方茫然，沈鸾面容微凛，略显不快，道：“吴越沈氏，你不会不知道吧？”
祁昭更加茫然：“我应该知道吗？当今朝堂世家勋贵中并没有吴越沈氏之说，外地蕃将……无外乎淮西范氏，闽南卢氏……”他挨着数了一遍，摊手道：“没有吴越沈氏啊。”
沈鸾定定地看他，以确认他不是在逗自己，嘲讽地说：“你难道不看周史吗？那上面没写？贤宗的贤懿皇后出身吴越沈氏，乃开国四世家之一，早年随太|祖皇帝开疆辟土，立下功勋，被赐吴越侯封爵。玄贞年间，父任右相，兄任大理寺卿，沈氏一门风头劲烁，直逼左相姜氏。及至后来因与姜氏合谋诬陷忠良，沈氏一族获罪，被褫夺勋爵，贬为庶人。”
她一提到贤宗，祁昭就有了印象，立马深揖鞠礼，道：“原来是这个吴越沈氏，怠慢怠慢，失礼失礼。”他心中想，就算你是贤懿皇后的族人，你尊贵，你了不起，这跟赤枫招又有什么关系，说话能不能直切主题，别绕来绕去。
沈鸾紧盯着他，像是读懂了他心里所想，冷哼了一声：“你一定在想，我和赤枫招有什么关系。我告诉你，当年的赤枫招就是我的祖上和其好友联手所创。”
“我的祖上名曰沈槐，是沈家的最后一任吴越侯，也是贤懿皇后的叔叔。他受了兄长连累，被夺了勋爵封号黯然回乡。后来与好友合力创办赤枫招，意在帮助官府清办冤假错案，积弱扶贫，广撒正义。”
这一段祁昭倒是知道一二，赤枫招在创立之初确实是以一个正义良善的盟派，只是不知为何到了今天这心狠手辣、野心勃勃的地步。
沈鸾眼神渺远，像是透过尘光看见了那一段往事：“赤枫招的创始人并不是我的先祖，而是先祖的好友。相传他是昭德太子的旧部，有感于尹氏与昭德太子之冤，不愿这样的悲剧在人间重演才创立此门派。”
祁昭恍然大悟：“难怪我入赤枫招时要让我拜见昭德太子的灵位，原来是这个道理。”
“是么？这个规矩竟还保留着？”沈鸾有些讽刺地说：“当年创始人早逝，先祖便立下了这个规矩，入派之人必须要先拜昭德太子。六十年过去，时过境迁，赤枫招早已失了初心，滑向罪恶深渊，竟还保留着这个规矩，也是可笑。”
祁昭也觉得可笑，谁又能想到，这样一个恶贯满盈、企图掌控朝局，不忠不义的盟派创立之初竟是为了惩办冤假错案、济弱扶贫。
他不禁问：“那你知道赤枫招为何会变成今天这模样吗？”
沈鸾道：“因为赤枫招创立之初是行正义良善之举，加之贤宗皇帝在世时对其多有纵容，故而迅速发展壮大。先祖沈槐晚年渐失了对盟派的控制力，导致宵小之辈上位，以权谋私，妄图干涉朝政。更因先祖的阻挠，试图把吴越沈氏连根拔起，幸亏先祖急智，迅速隐遁，保留沈氏这一脉，并交代后人务必竭尽全力将赤枫招连根铲除。”
她叹了口气：“至于结果如何，你也知道了。”
祁昭心想，结果就是人家一日日发展壮大，一日日强悍，而你们这堂堂贤懿皇后的族人却活得跟见不得光的老鼠似得，连揭穿他们恶性都得躲躲藏藏。
他学着沈鸾的样子也叹了口气：“人心不古啊，实在可悲。”
沈鸾冲他翻了个白眼：“你既知这不是什么好盟派，就该早一些弃暗投明，我看你还有几分正义之心，才好言相劝。莫要信他们会为你娘报仇一说，他们只是利用你，利用够了就一脚蹬开，现如今不就又找了个卢楚想来替代你。”
祁昭无奈道：“我当初是立了誓的，既入此门，不侍君王，只敬天地，非死不得出。”
话音刚落，屏风后面‘哐哐当当’脆响，像是铜条花架子被碰倒了一样。他想起兰茵还在那儿，不免担心，忙站起身绕到屏风后面。
见兰茵一只手放在胸前，微微抖着，脸色惨白，满是仓惶。她的脚边躺着和碎瓷片混在一起的双鹊衔绶花架子，目光凌乱，一会儿看看地上的狼藉，一会儿移开看向虚空，涣散疏淡总也聚不在一起。
祁昭从未见过她这样子，担忧地抓住她颤抖着的手问：“怎么了，兰茵？”
她的掌心里浸了一层薄汗，濡湿冰凉，恓惶地看向祁昭，目光粼粼波动，竟像要溢出泪似得。
祁昭心中焦急，将她拖到自己身边，摸了摸她被汗濡湿的鬓发，问：“你这是怎么了？兰茵，有什么话说出来，不要让我担心。”
兰茵看着他，手缓缓攥成拳，像是下定了决心，轻声说：“你送走客人后回内室，我告诉你。”
