她耷拉着脑袋，很是沮丧地念叨，好像为自己不能讨皇后喜欢而失落万分。祁昭怜惜之心大盛，忘了自己刚才在他们之间划下的楚河汉界，拉住她的手，搁在掌心里揉了揉，道：“没说你不对，就是……”他搜刮了一下肚肠，想了些婉转说辞来安慰她：“冰冻三尺非一日之寒，姐姐总得需要些时间。”
他捏捏兰茵的脸颊，笑道：“兰茵这么聪慧，这么剔透，总有一天姐姐会像喜欢我一样喜欢你的。”
兰茵的眼睛刷的明亮如星，烁烁地看他，终于破开阴霾，展颜一笑。
两人用了午膳，李长风从外面回来，凑到祁昭跟前说了好一会儿话。兰茵正在验看绸缎庄送来的布料，想给家里人都做一身冬衣，一些零星碎语飘进耳朵里，好像是什么‘许知书’，‘更夫’还有‘益阳’。
等李长风说完了话，有特意到兰茵身前请安，兰茵打量了他。他跟祁昭同岁，身量长颀，胸膛挺拔肩膀方正，给人一种健硕精神的感觉，什么时候见他都好像浑身蛮劲，总也用不完。
她将布匹料子往前一推，道：“快过年了，我想着给府里每人做一件新衣，你正好来了，挑一挑，喜欢哪批就抽出来，正好裁缝在，让他接着给你量量身。”
李长风跟出门捡了金元宝似的乐的合不拢嘴，果真上前去挨着仔细翻检，选出一匹鼠灰银色的缎子，上面没织花，只是色泽纯正一铺到底。兰茵看了看那些花团锦簇、金线银线盘绣的织缎，又看看这匹朴实无华的缎子，心里暗叹这小子平时不显山不露水，心思还挺深。
她将李长风选出来布匹递给管家，又想起什么，冲他道：“你家中的父母、兄弟姐妹什么的，你也替他们选几匹，拿回家去也好，去绸缎庄现做也成，都记在公中的账上。”
李长风一愣，脸上张扬的笑意收敛了起来，略一颔首，道：“谢谢夫人关心，只是我自幼父母双亡，更无兄弟姐妹，伶仃一人，自己吃饱全家不饿，倒也省事。”
兰茵暗自懊悔，怎么没先问问祁昭就先给他打算，没的勾起人家的伤心事。她僵硬地点了点头，指点他去西厢房找裁缝量体。
李长风刚走，祁昭便过来将兰茵拉到前堂，说：“这些琐碎事先放一放，我有事要与你商量。”
兰茵见他神色凝重，眉宇间笼着冷肃之气，一边随他到案几前坐下，一边招呼随侍的丫鬟先下去。
祁昭道：“我扣了吕家村的村长、广平巷岗哨校尉和弥西巷的更夫管事，也只比大理寺早了一步，现下倒风平浪静了起来。”
兰茵一听吕家村，只觉原本温脉流淌的安静岁月好像倏然冻住了一般，透出阴凉冷潇，甚至稍一往细了捉摸还会扎人。
她问：“你想怎么办？”
“我派人去了益阳，我想弄清楚临清在那里出了什么事。”
兰茵想了一会儿，问：“你这样私下里把人扣下，没有任何名目。万一他们的亲眷闹起来，或是大理寺那边煽动着他们闹，岂不是落于被动？”
祁昭摇了摇头，唇角挂着一抹讥诮：“不会，他不敢。万一闹起来，许多事就遮不住了，他现在定是还存着侥幸之心，才会风平浪静，迟迟没有行动。”
兰茵默了片刻，怅然道：“我还是不愿相信，为什么会是临清，他向来正直，不愿与奸佞为伍，怎会……”
祁昭道：“所以，我总得弄明白是为什么……”
从祁昭这句‘为什么’往后，长安很是风平浪静了一阵儿，祁昭去昭阳殿看了几次皇后，思来想去，将他与谢静怡的那些乌七八糟的事向姐姐和盘托出，提醒她小心提防，勿要被她使了离间计。祁馨答应着，对这些事也不是顶关心，她关心的是祁昭的仕途官运，因她自那日听兰茵说了刑部的官吏变迁，便一直存了心思。
祁昭敷衍了几句，也说一切得顺其自然。因祁长陵最近和靖王风头太盛，天家忌讳着，不会让他们祁家把风头都占全了的。
其实他心底有数，再过几年，鸿胪寺卿就会出缺，按照前世的轨迹，这才是他下一步的落脚点。
至于刑部尚书，命里是与他无缘的。
年关将至，朝里的官吏升迁变动都停了，刑部尚书出缺，由侍郎赵建恩暂代，一应俗务如常。韶关那边和突厥交了几次战，明面上总是捷报频传，但私下里祁昭向兰茵透露，说是大周连连吃了败仗，可能得割地。
兰茵虽然不关心朝政，但‘割地’二字还是太过刺耳，她问：“割哪里？”
祁昭思忖了一会儿，斟酌道：“大约是斡云六州吧，那里毗邻胭脂山，草鲜肥美，最适合牧羊。”
兰茵叹道：“当年的贤宗皇帝费了多大劲儿才把斡云六州从突厥人手里收回来，如今不过三代，竟又要拱手让人，子孙不肖，败坏起祖产来竟毫不心疼。”
祁昭知她总是爱忧国忧民，又爱生激愤，对这些事很难看得惯。他也不知该从何说起，只是笑道：“你还总叫我谨言慎行，这些话若是传出去，看天家能轻饶了你。”
兰茵磨了磨牙，露出雪亮小巧的贝齿，恶狠狠道：“我就跟你一人说了，要是泄露出去就是你告的密！”
祁昭看着她纤纤玉质却无比凶悍的模样，低下头摸了摸下颌，又抬头看了看她，快步欺身上前把她打横抱起来。
兰茵像只脱水的鱼死命挣脱，纤细的四肢浮摆不定，祁昭也不说话，只腕上用力紧箍着她的腰，待到她闹腾了一阵儿，没了力气，软沓沓地缩在他怀里，虚乏无力地问：“你想干什么？”
第35章
祁昭将头低到她的颈间, 嗅着那如兰般清雅和沁的香气，慢声说：“就是想提醒提醒你, 对我态度好点……”
他呵出的热气丝丝缕缕顺着兰茵的衣襟钻进去，让她感觉出些暧昧的气氛, 只觉脸颊烫热，几乎要烧起来一样。
兰茵觑看到了他眼底的两簇小火苗，有些胆颤，略显怯意地盯着他看, 举旗投降：“我……我知道了……”
“知道了？”祁昭的声线温柔至极, 却让兰茵感觉后背莫名凉飕飕的。下一刻，他弯身将兰茵扔到榻上，呲起两排玉白雪亮的牙齿：“现在知道晚了。”他欺身上前来解兰茵的衣带，一边又分出手去压制她的捣乱，喘息不稳, 又有些委屈：“你总说不舒服, 这个不行，那个不让, 我今天非得……”
“公子？”窗外传进来一阵压着嗓子的叫声。
祁昭像要吃人似得野蛮动作倏然停滞住, 他鬓发松散, 鎏金银函冠都歪到了一边，兰茵捂着被子咯咯笑着, 听他没好气地朝外喊：“什么事？”
李长风默了默，道：“派去益阳的人回来了。”
室内倏然静谧，兰茵和祁昭脸上的表情瞬时被抹掠干净, 两人半天没有动作。当外面再传入询问的声音时，兰茵默默地坐起来，替祁昭把发冠重新琯好。
几个粗衣短打的人被带进来，兰茵躲在屏风后，摸着刚才被祁昭松开的发丝，凝神听着他们的回话。
“益阳那边水匪横行，卢大人刚去时很是意气风发，想为乡邻做几件好事，便带着衙役为剿灭水匪而殚精竭力。可那些水匪常年祸行江上，与地头蛇无异，岂是那么好剿灭的……”
“水匪只伤了几个人，但衙役却死了两个。益阳县穷，拿不出朝廷钦定的抚恤，卢大人就亲自去州里要，那些州官都是拜高踩低之人，知道卢大人是被贬至此，又不得祁大夫待见，可劲儿地拿捏欺辱他，抚恤自是要不出来，还受了许多气……”
“渐渐的，衙门里的衙役就不愿意跟着卢大人再去卖命了。而那些水匪受了伤，不敢找衙门报仇，就把气撒在老百姓身上。今天去劫一户，明天去劫一户，衙门接到报案根本来不及抓，甚至有一家有个未出嫁的大姑娘还被水匪侮辱了。这些刁民，他们竟把这些账算在卢大人身上……”
“百姓认为这无妄之灾全是因为卢大人想要剿灭水匪所致，若不是他逞能，他们还安安稳稳地过日子，不过往来客船被水匪劫掠而已，反正雇得起客船的都是有钱人。从那以后衙门就没安生过，今天是门前被泼了猪血，明天是院子里被扔了石头，那些衙役天天跟着打扫，渐渐的，也对卢大人生起了轻慢之心。”
“他本是一地父母官，但说话却无人听，连要升堂时都凑不起两边仪仗队，这官做的别提多憋屈了。”
祁昭听着，那些折辱、艰辛、无助好像皮影戏似得一一在他眼前上演，他的心里像落了万千根针芒，痛入肝肠。
那些探子中有一人站了出来，似有不忿，沉声道：“将他说的这么可怜做什么，可怜之人多了，可人人都像他那般伤天害理了吗？大人，你若是知道他后来在益阳做的事……那真是人神共愤的地步！”
祁昭抬头看向说话的人，只见他抿着鬓发，髻上簪了根木簪子，身形消瘦，布衣齐地，倒是眉清目秀、干净整洁的样子。
他觉得这人很眼生，只问：“你是……”
旁边探子替他回答：“我们四处打听无果，遇上了这位小兄弟，他说卢大人在益阳干的那些事，该抹的早都抹干净了，再打听也打听不出来什么。若是想知道，就把他带来见大人。”
