祁昭挑了挑唇角, 难得温润而平稳地望向他，字句和缓地说：“其实我一直对你很内疚, 当初那件事你纯粹是受了我的连累, 害你连自己母亲的最后一面都没见到。回来后又许多事积在了一起, 还没来得及问问你在益阳过得怎么样？”
他和煦且无害地凝睇着卢楚，但见卢楚温儒的面庞上闪过一丝阴冷, 但很快遮掩了过去。
又端上来一杯热茶搁在了卢楚的手边，他端起来抿了一口，缥缈的热雾拢在他的面前, 将眉目都衬得有些模糊。
“没什么。”他的声调透出冷淡：“就是一般的县务，我当县官，审理案子，剿灭水匪，无外乎这一些，一一数落下去也是些俗事。”
祁昭听着，眼中碧波无痕，淡抹地看向他，见他又端起了茶盏，道：“别喝这些茶了，一股子霉味儿，明天我差人给你送些新茶过来。”
卢楚却之不恭，向他温和一笑，倒又有几分两人总角之交的默契。都不说话，过了好一会儿，祁昭又问：“吕姑娘的案子，你替许知书平了冤，许尚书应是很感谢你的罢？”
卢楚眉心一跳，些许紧张涌上来，又故作沉定地去看祁昭，见他依旧一副垂饮清露的寡淡模样，却失了方才的随和，隐约透出些咄咄逼人的态势。
缓缓一笑：“我不过是秉公办理，他们谢我做什么？”
祁昭也笑了：“秉公办理？”明明含着笑意，字句却如翠玉，温凉落地。
卢楚的手无所适从，正想再去端茶盏，倏然忆起这茶刚刚被祁昭嫌弃过，又将手攥成拳，默默放回了膝上。
“怎么了，思澜？你觉得我办的不够公正？”
祁昭望着他的眼睛，凛正地说：“办案讲求实证，也并不能因为嫌犯是吏部尚书的独子，就一定要把他定罪……只是临清，你认真地审过了吗？当夜亥时到子时之间，吕五当真有时间去杀他的女儿？”
卢楚心中犹疑，不知他知道了多少，但思虑了一番，短促之间又实在想不起那里有疏失。
他颔首：“自然审过，他供认不讳。而且最开始审他的时候他还撒了谎，他明明当夜见过自己的女儿，却说没见过，这不是做贼心虚是什么”
祁昭道：“他确实在弥西巷见过绿云姑娘，那是因为绿云去给自己的父亲送饭。而最终她是死在离自家很近的河里，那和在弥西巷见没见过无太大干系。或许吕五只是因为经常殴打女儿，一时害怕，所以撒了谎。他是个更夫，目不识丁，又常年饮酒，脑子迷糊也是有的。”
卢楚惊讶于他对案件细节的熟知程度，心中隐有不安，却仍得硬着头皮应付下去：“可后来的口供他亲自承认自己杀了人，并且画押为证。”
祁昭望着他，许久未言。
更漏里的细沙窸窣落下，那些沙像是落在了卢楚的心头，硌得他生疼。他蓦然慌乱起来，回望祁昭：“你……怎么不说话了？”
“临清，你可能不知道。在案发之后我曾去过吕家村，想见一见吕五，可那时村长说他去敲更了……”
卢楚不敢说话了，生怕会露出破绽。
只听祁昭继续说：“我见了弥西巷那边的更夫管事，他说自吕家姑娘出事后吕五就再没去敲过更，我这样想着，怕是有人在他第一次被问话后就将他拘了起来，不想他再见旁人，特别是刑部的人……或许是怕他又改了口供吧。”
外头苑子里一片纷乱，低语声夹着脚步声传进来，有几个眼生的寺丞在窗外徘徊，让年岁大些的进来请卢楚，说是外面来了要紧公案。
卢楚在椅子上坐得稳稳当当，只跟他说：“且出去吧，祁侍郎这里也有要紧公案，我总得一件件地了。”
寺丞犹疑着看了看祁昭，退了出去。
祁昭一直等着外人都退干净了，再听不见他们说话，才接着方才的继续说：“直到这案子被移送到大理寺，吕五才又冒了出来，审案、断案、定罪、处斩，这一连串如此顺利，真是让人看得……”他低了头，似是在捉摸一个精当的词，但捉摸了半天也是无果，只得清幽地笑了笑。
“我想依着许尚书的智慧，怕是就会买通个岗哨校尉、指使村长说几句瞎话，那找替死鬼，顺理口供的事怕是离不开你的绸缪吧。你将许知书救了出去，许尚书怕是很感激吧。别的不论，你救了他的独子，将来这每年的官吏评议你是不用愁了，假以时日，平步青云，又岂是区区大理寺少卿能满足的。”
卢楚霍的站了起来，目光凌凌地盯着他：“你是什么意思？”
祁昭的整张脸沐在绵纱窗耀进来的秃枝阴翳下，竟看不分明神情。他开口时只觉是在笑，依旧是惯常的闲适、畅悠：“临清，我来时还不是十分笃定这事与你有关，可现在看了你的反应，我倒肯定了。我们自幼相交，彼此都是十分了解的。眼下四处无人，你何必还要在我面前做戏？”
卢楚居高临下地盯着他看了许久，反倒平静了下来，撩开前袂缓缓坐下，讥诮一笑：“我们自幼相交，可命数却全然不同。”
“先前你是刑部侍郎，大权在握，我虽只是个国子监学官，但好歹浸淫笔墨，人人也高看一眼。可是后来……我并无心怪你，虽然根由在你身上，但选择终归是我自己做出的。去了益阳我也是想施展才华，造福一方，也好快些回来。可是那穷乡僻壤跟天子脚下有着天壤之别，要出头何等艰难。”
他说到此处，神情很是寥落，却没再继续说下去，只转了头看向祁昭：“我与你不同，我需要许尚书这棵大树来遮挡，这件事就当是我做错了，你就当不知道，成不成？”
祁昭沉默了片刻，说：“不是当你做错了，你本来就错了。”
他心中烦躁，不欲久留，看了看窗外石晷上太阳光影，估摸了下时辰，起身要告辞。
卢楚也不拦他，只目送着他出去，将几个得力地寺丞叫了进来。
祁昭在院子里看着这些寺丞一拥而入，忙出了大理寺的门，果然见李长风已在外面等他，吩咐道：“你去弥西巷把敲更的更夫和更夫管事一同带走，找个稳妥地方安置下，切不可让旁人知道。还有再去一趟吕家村，把村长也带走。”
李长风应下要走，祁昭又叫住了他嘱咐：“要快，晚了怕是被大理寺的人抢了先。”
李长风会意，一拍鞍马侧，伴着悲嘶一骑绝尘。
祁昭回了府邸已是下午，家中仆人丫鬟贪热，都围着火炉打瞌睡。辰珠和淑音她们也都被赶到了偏房去午憩，兰茵独自在房中看着窗外雪景发呆，见祁昭回来，步履又碾得极轻，像是不想把旁人惊醒，便亲自替他脱了外氅，那手扑打下上面沾落的雪尘。
她看他的样子很是奇怪，却有之中怅然若失的感觉，好似丢失了什么重要东西般失魂落魄的。当下不好问什么，只倒了热茶，给他备好点心。
祁昭捏起一块雪花糕，看那霜白的糕上沾了层糖霜，玉雪晶莹的，塞进嘴里却觉的苦涩，味同嚼蜡地咽下去，再没了胃口。
兰茵默默看着他，静了许久，才问：“这事是不是跟临清有关？”
祁昭一愕，倏然反应过来，案子是大理寺审的，若真是个冤案，大理寺头一遭脱不了干系。
他拉过兰茵的手放在自己唇边，仔细地吻着，眸光垂落，缄然无言。
兰茵也不去叨扰他，只坐在他身边，默默陪着他。
过了好一会，他将自己的唇从兰茵的手背挪开，喟叹道：“他在益阳应是吃了许多苦……”
电光石火之间，他心头一动，益阳？眼中猛然划过一道光火，打断了正想开口的兰茵，只问：“还记得他刚回长安时来咱们府上用膳吗？”
兰茵不明所以，只点头，诧然地望着他。
“他那是总是把话往山洪、益阳上绕，还一昧观察我的反应，我总是捉摸不透，可今天我又突然想起来一事，他那时好像还提了驿馆……他说圣上允他回家探母的圣旨是从驿站发出去的，说完这句话，好像又盯着我看了一会儿……”
兰茵奇怪：“这又是为什么？”
祁昭心中若雨后散尽霾雾，一阵雪亮：“我那时担心他，曾派了一个刑部枢密去益阳见他，后来那枢密稀里糊涂死于山洪。我现在怀疑，枢密的死并非意外，而是极有可能在益阳探听到了什么，被人所灭口。临清之所以忍着丧母剧痛登我们这道门，又故意牵扯出驿站，是怕那枢密在死前给我通过驿站送过信！”
兰茵心惊。她虽料到临清可能与冤案有关，但下意识总是在替他开脱，觉得他本性纯良，不会做这等伤天害理之事。但祁昭所言又是字句分明，条缕清晰，且一切都是在她眼皮子底下发生，合乎情理。她只觉临清似乎踏在了一片污浊的泥淖之中，正眼睁睁地看他洗掉了从前的霁月清风，往阴邪恶劣里陷。
祁昭蓦然站起身，望着窗外若鹅毛纷呈洋洋洒洒落下的大雪，破开嗓子将外面的小厮叫进来，让去请他惯常养的几个心腹来，遣他们往益阳走一趟。
比起卢楚的伤天害理，他更害怕另一件事，这样的手笔，何其熟悉，就像是出自赤枫招一样。
