他见萧毓希轻挑了挑眉，眉眼里溢出些古怪笑意，显然是听懂了他的言外之意，正欲说话，却听祁昭又不慌不忙地打断他：“不过如今嫁了我也算得了个归宿。我虽不如老安王有那开天阔地的宝刀，但家中的剑也是开了刃的……”
萧毓希不耐烦地打断他：“祁兄，你这是说给我听的么？”他一脸苦涩，倒像是个含屈没处诉的，叹道：“我那时也是一时糊涂，要是早知道她最后要许配给你，说什么我也不能动那个心思，朋友妻不可欺不是。为这这个，我爹把我关在家里好几个月，差点没给我憋死。好容易出来透透风，去晏青阁一看，过去相好的卿卿都跟别人跑了，这娘们，从前在她身上花了多少钱，才几天不见人就这么耐不住寂寞……”
祁昭听着他前半段说的还像是人话，越往后越没法听，直到最后说到卿卿那一段，他嘴角狠抽了几下。因看见吴连月跟兰茵说完了话，正巧走到萧毓希身后，听到他的高谈阔论，翻了个白眼，眼神刀子似的锋利刮过他的后脑勺，没好气地说：“我要去前面的绸缎庄再看看，你上不上车，不上的话就先回去吧。”
萧毓希忙跟祁昭告别，扯着厚重拖沓的氅毛摆尾快步跟上吴连月，嘴里念叨着：“我上，这么冷的天，怎么走回去……”
眼瞧着那金缕雕饰、雍华贵丽的马车渐行渐远，车头描着‘襄’字的红锦灯笼被风吹得晃晃悠悠，棉纱上落下些雪絮，又慢慢的一点一点消融。
祁昭拉着兰茵重新顺着刚才的路走，有些怜悯地叹道：“连月那般家世样貌，可惜了。”
想起这些不愉快的往事，兰茵生出些义愤，道：“陛下明知主犯帮凶是谁，却一昧偏袒，纵了萧毓希，又把谢静怡纳入后宫，也不怕伤了宗亲们的心。”
祁昭一听她提起谢静怡，就开始后悔先挑起连月这话头了，本不想在这话题上深谈，但又怕太过生硬地略过会让兰茵多心，只好语重心长地说：“我早就说过，君心似海，哪是能轻易让你我之辈揣测明白的。”
兰茵缄默了一阵儿，也觉得事已至此，再说这些无用的话没什么意思，便不在这上面啰嗦了。两人顺着西市逛到尾，见墙根下有人在烧纸钱，那老头身材矮小乍一看跟个墩子似的。祁昭本伸开大氅为兰茵挡住被风吹过来的烧灰余烬，正要拉着她快步离开，却见那人拿出了根梆子，放在更鼓上敲了敲，嘴里念念有词：“吕五啊，到了阴间好好赎罪，别再干伤天害理的事。”
祁昭心里一跳，蓦然住了脚步。
那人还念念有词：“那夜你喝醉了睡在这墙根下我就不该叫醒你，如果不把你叫醒，也不至于出这些事。你也别怪我，这夜深天凉的，又已是丑时，我不叫醒你冻坏了怎么办，我也是好心……”
祁昭的脸色陡变，忙松开兰茵上前抓着那老头问：“你说什么？丑时？”
老头倏然被人抓住，骇了一跳，却见来人衣着华贵，眉目俊朗，不像是宵小之辈。稍松了口气，劝道：“小郎君有话好好说，小老儿年纪大了，经不起这个。”
祁昭将老头松开，耐着性子又问了一遍：“出事那天夜里，你当真亲眼看着吕五丑时还在这墙根下睡觉？”
老头叹道：“可不是，后来听说他把自己女儿杀了，这造孽的……怪不得从那夜之后就没见他来敲更，当时还觉得他不地道，不来也不说一声，临时找人还费了些周折。”
这下连兰茵也听出蹊跷了，她捏着袍裾两侧的边缘快步上前，疑虑道：“这怎么可能，案发后咱们还去过吕家村，当时村长明明亲口说吕五出来敲更了……”
老头连忙说：“这才是不可能，这一片的更夫全归我管，日日上更前都得到我这里点卯，自打出了这些事我就再没见过吕五，弥西巷的更夫早就换了旁人，不信的话我可以把那人找来，你们尽可以问一问他是从哪一日开始上更的。”
祁昭低头沉默着，眼睛里如有翻天阴云闪过，彤彤密布，凉寒至极。深重的疑虑和一点点揣测汇聚在一起，连带着面色沉郁如霜雪。
兰茵靠近他，识读出他的表情，问：“你想到了什么？”
祁昭抬眸看她，缓慢道：“吕五已被处斩，这事就这样算了吧。”
兰茵垂下眼睫，半天没说话。冬雪初霁，阳光淡薄的如一片云影，落在兰茵的面容上，将妆容勾勒的淡淡。
她蓦然抬头说：“若你有难处尽可以说出来，我们一起商量。若你是畏惧朝中强权，不想因为一个民女而去得罪人，那恕我不能苟同。”她言之凿凿，落地有声，带着女子的阴柔和倔强的根骨，竟让祁昭一怔。
他这一怔过后又是一怔，想起前世朝里朝外自己深陷的那一团污垢，不由得脊背发凉，深吸了口气，凝望着兰茵道：“你先回府，我出去一趟。”他将马夫叫到跟前，嘱咐她务必将夫人安然送回府中，临分开时倾身搂了搂兰茵，决然郑重地附在她耳畔说：“你放心，你嫁的绝不是一个狼心狗肺的昏官。”
祁昭这一去先是去了广平巷与端平巷中间的哨岗，没惊动任何人，只是悄没声调阅了当值的人员名录。他查出案发当夜在哨岗当值的校尉是陈忠，向文书打听好他的住址后孤身一人去了。
这是一片陈旧的街巷，密匝匝并排着数间矮小的房子，偏有一家门前热闹纷呈，短打的苦力进进出出，将一些破旧沉重的家具往板车上搬。
有看热闹的人酸溜溜道：“也不知他们家是发了什么财，这样闹腾了好几天，听说是在广平巷买了大宅子。”
有人嘀咕：“不过一个守城门楼的校尉，顶了天能发什么财？”
祁昭心中了然，但仍向那些人求证：“这户人家可姓陈？”
那些人回说：“可不是，他们是外来户，这一片都姓黄，只有他们家姓陈。”
祁昭向他们道过谢，径直回了刑部。他在路上心想，校尉，村长，可能还有旁的人，都是些微不足道的小人物，若不是今天他心血来潮领着兰茵来西巷逛一逛，可能这辈子都不会和他们有交集，也无从探听出这隐藏在平静之下的秘密。
只是收买这些人容易，他们还敢把手伸向刑部和大理寺吗？
他回刑部没惊动任何人，直接找了给吕氏女验尸的仵作，问他能肯定死者被杀的时间吗？因这案子的验尸过去月余，他凝着心神很想了想，又翻看出从前的笔录，笃定地说：“定是亥时到子时之间。”
祁昭又问：“有没有可能是丑时往后？”
仵作断然否定：“不可能，就算会与现实有出入，也不能出入这么长时间。”
祁昭拖着齐地的长衫氅袍从刑部大门里出来，天空中又飘起了细碎的雪花，软绵绵如鹅毛，铺天盖地地细密织就，以倾然之势奔向大地。
他看着这白茫茫一片，眼底漫过茫然，晕乎乎地顺着沾染着雪水的路径走下去，靴底打了个滑，向前趔趄了几步，险些摔倒。
他勉强站直了身体，反倒有些许清醒，回身返还，去往大理寺。
几个寺丞是认识祁昭，忙将他让进了内室，极利落地去请卢楚。独自等在这里，祁昭环顾左右，见大理寺是一惯的朴素做派，几个素净的青瓷大花瓶摆在玄关处，再就是几幅名不见经传的无名画作，和他们阔气的刑部比都没法比。
大周开国近两百年，大理寺作为审断狱司的衙门，青史之上赫赫留名，就连当年贤宗皇帝审问权相姜弥也是在此处，七十年前的那场惊天冤案也是在这里昭雪。
明镜高悬，公正严明。这里从来都是清正之所，不容于世俗污垢。
他这样追根溯底想了一阵儿，觉得自己有些酸腐，黏黏糊糊，磨磨唧唧的，一点也不像过去雷厉风行的祁昭。
寺丞给他上了杯热茶，他端起抿了一口，那劣质又发着霉味的茶气钻进喉咙里，他忙将茶盏放的远了些，决心不再去碰它。
他随口叫住寺丞，问：“你们之前的长孙少卿还没到致仕的年纪，怎么早早地回了乡？”
寺丞道：“是呀，还差了两年，只是长孙少卿的老母亲病逝，按照惯例是要回乡丁忧三年的，他这才提请致仕，干脆就不回来了。”
第32章
祁昭听着若有所思地点了点头, 从袖中摸出一枚金锞子递给寺丞：“劳烦你替本官做件事。”
寺丞乍一被金锞子上的浑朔流光耀进眼里，只觉金灿灿的晃出些虚影, 他平举了手接过来，靠近祁昭, 听他说：“你去东盛巷本官的府邸，找一个叫李长风的人，让他到大理寺门口等着本官。现在就去，务必要快。”
寺丞连忙将金锞子拢进袖里, 快步退了下去。与他擦肩而过, 是卢楚穿着褐色官服一身疲累地进来，见了祁昭，笑意温煦：“祁侍郎有何指教？”
祁昭用眼角余光看着寺丞出了内室的门，才端端正正地说：“指教怎敢？再说……”他眼睛里划过一抹意味深长的笑意：“我现在哪里还指教的了卢少卿。”
卢楚愣了愣，笑道：“你今日怎么奇奇怪怪的, 说起话来也好像意有所指。”
