舜纯业已听说了萧鸢的频频动作,直到他看见了衡山王不伦不类的上疏,才彻底相信萧鸢真的已被南越王说动,把注意力都集中到了建州以南。
懿王造反的消息霎时间传遍了晟京,群情激奋之下,大家对元帝病情的疑虑减轻了不少,殷切的盼望着元帝可以快些康复,而不少朝臣心中也萌发了对元帝后继无人的忧虑。
宋恒道仍是卧病,明暗消息都称其病势沉重。朝堂在舜纯与张廉的凝聚下,全然没有此前人心涣散的迹象,御史大夫卫远也明显在向他们靠拢。
齐姜与琼州边民的民变愈演愈烈,数十年来两国边民间的小摩擦都被无限放大,两国间的外交已僵化到连聂鹏举都觉头疼的地步。百乌圣主则因为右贤王惨烈的死状而震怒,在王吉符百般挑唆下,百乌圣主下定决心要与大晟一战。而萧鸢这里显见得已成了割据一方,拥兵自重之势。
局势翻天覆地般的变化大大鼓励了舜纯,他踌躇满志,萧萝阳也已在开始赶制龙袍。舜纯似乎觉得自己登基称帝,已经近在眼前了。
然而同样的局面在元帝看来,却与舜纯所想大不相同。
南边三洲二十一郡交于萧鸢,元帝很放心;亲卫密使也已将「丹书铁劵」送至各藩王手中;王左干和聂焱处,也都接到密诏,他二人本就因为齐姜和百乌连日来的异动儿心生警惕,如今以洞悉了全局,更觉肩上有万钧重担,自此二人便互通消息,各自驻守一方,只听令于元帝。
东郡王萧茂之则成功的吸引了舜纯的注意力,自从那日听张廉说起,宋恒道曾经打算联络东郡王并拥立其称帝之后,舜纯便将萧茂之视为眼中钉肉中刺。可惜,萧茂之坐拥雄兵十万,背靠战神聂焱,面朝晟京,委实是一块不好啃的硬骨头。想要降服费时费力,若是不除,舜纯又日夜难安。
这日,元帝一行抵达了琼州,却并不着急去将恭王。倒不是恭王不可信,乐熠总觉恭王年幼,治理一方的能力也甚欠缺,若是让他见了元帝,只怕会走漏风声。元帝深以为然,乐熠便悄悄请了大行令聂鹏举出来会面。
聂鹏举见了元帝,大惊失色。晟京发生宫变的消息令聂鹏举骤然理解三弟聂焱为何会遭人陷害,也明白了元帝对聂焱诸多倚重的苦心,心中感激。
得知元帝想前去齐姜会见大祭司王荻泓,聂鹏举极力反对,他处理双边事务多年,经验丰富。事情闹到今天这个地步,他完全可以猜测到,能将一场简单的民变演化得这样复杂,定是由国内政见分歧造成的。乐熠很赞同聂鹏举的说法,不仅他也有些同样的感触,尤其飞鹰堂搜集到的密报中有一条是关于「都护司马耿默甚得世子荻穆倚重,言听计从」的消息,如今看来,只怕不单是耿默作梗这么简单,而是齐姜世子与大祭司王荻泓已然起了分歧。
现在的齐姜,无异于凶险之地,慢说是去面见大祭司王,就是想给荻泓传个信儿只怕都是不易的。元帝很是失望,不料琼州竟是白来一趟。
所有人皆不知道,其实,荻大师早已让两位铁血护卫的百夫长,带了极重要的信息潜入大晟去寻元帝。
日前,元帝还在建州之时,这二人就已抵达晟京,听说元帝病重的消息后,他们先去寻忠义侯乐熠打探。哪知到了忠义侯府外,深谙秘术的他们就发现侯府已被人严密监视,且忠义侯根本不在府中。两人嗅出其中非同寻常的气氛,决定潜入宫中查看。
大晟宫里,穆风伪装成元帝一直卧病在紫宸殿内,连初苒也无法顾及,生怕一个不慎泄露了身份,则全局皆乱。
这日夜里,轻眠的穆风便听到熟悉的异动,打过照面之后,他赫然发现来人竟是齐姜来的温氏兄弟。穆风在来大晟之前一直跟在荻泓身边,对这两人焉有不认得的道理,更深知这二人铁血护卫的真实身份。
穆风直接袒露了真容,温氏兄弟惊喜之余,也对大晟宫宫变带来的问题复杂化倍感棘手。穆风听了温氏兄弟此来的使命和荻大师的嘱托,顿觉事态严重且刻不容缓。想到温氏兄弟功夫极好,又胆大谨慎,穆风忽然心中敞亮,指引他们去北边的废宫里去找一个人,他的主子——璃贵人。
第128章傀人
穆风本来还担心温氏兄弟不肯轻信初苒,不料温氏兄弟问清了璃贵人就是齐姜圣药女后,便欲欣然前往。穆风这才知晓原来荻大师对他们早有交待,让他们听命于初苒。
穆风草绘了路线,温氏兄弟当即就带着荻泓的密信,按照穆风的指引前往北三宫小院儿。
已是深夜,月朗星稀。
初苒犹在小院儿里踱步,不是因为困在这几尺见方的天井里觉得憋闷,而是她几日着实担心这小院儿里三人的安全,包括她自己。
没人知道婉嫔曾经来过这里,所有人都以为这小院儿是极安全的,包括元帝与穆风。不然,元帝哪能安心离宫!现在,王麟和紫嫣都还蒙在鼓里,只有初苒心里知道,北三宫小院儿里的安稳日子在一天天减少。
据那日婉嫔来说的话,初苒可以看出婉嫔是极关心元帝的,现在婉嫔已被萧萝阳接出了宫,若是到了舜纯要逼元帝「驾崩」的那一日,还不晓得她知道了会怎样闹。如今婉嫔的脑子也不及从前聪颖,随时可能将北三宫的秘密脱口而出,到那时首当其冲要遭殃的便会是紫嫣,初苒只怕萧萝阳不会善待她。
初苒无奈呼着气,白日里她不好长吁短叹,怕令王麟生疑,但是私底下想了许多将紫嫣悄悄送出宫的办法,却又都要冒极大的风险。
正值她一筹莫展之时,刚刚到来的温氏兄弟无异于救星。
初苒见了这从天而降的两人,又听说是荻大师身边的铁卫,心里着实欢喜了一番,可待他们讲明来意,又呈上了荻泓的密信,初苒便再也笑不出。
原来,温氏兄弟是来给元帝报讯的,荻大师希望元帝能助他解决齐姜的内部分裂,并连手除掉极有可能是暗祭司重要人物的——都护大司马耿默。可连荻大师也没想到是,舜纯早已提前动手软禁了元帝。而元帝现在也已脱身出宫,按照原定计划,元帝现在起码已经到琼州境了。现在宫里只剩下她一个隐形不能露面的人和穆风这个不能说话的假皇帝,能有什么作为,任她再聪明,手也没法从这北三宫里伸到朝堂去。
还有更可怕的——荻大师提醒元帝,被聂焱斩杀的左将军耿建昌是都护司马耿默的外侄子,若这二人都是暗族人,则很有可能舜纯已经在开始备战。荻泓提醒元帝眼下必须加紧增派人手,到各地暗族据点去专门寻找一种地下洞穴,就是所谓的「傀人场」。
虽然在齐姜时,初苒就多次听荻大师提到「傀人」,但是荻泓并没有谈过有关「傀人」的具体情况。这次温氏兄弟来,还有一个使命就是转述对「傀人」作战的经验。
这「傀人」实际就如行尸一般,并不能天长日久的活着。是以,「傀人」只能在大战前夕炼制,而战争过后,甚至坚持不到战争结束,傀人便会腐溃而亡。
通常暗族人会选择骨骼宽大的「生人」来炼制「傀人」,这样的傀人最耐久。但是能达到这样标准的并不多,所以只要不是瘦小、肢残的人,都有可能被炼制,哪怕是生病之人,也无妨。
巫医会先将「生人」浸泡在药汁中,露出鼻孔,根据《上古残篇》配出来的药汁会令人疼痛难耐,这般非人的折磨几日就会教人疯癫,他们的皮肤会变得厚如坚甲,骨骼则坚如同精铁。而后,再以死尸上豢养的「死人蛊」侵入这些人的颅脑,这些人便会在蛊虫噬脑的过程中逐渐死去,最后直至腐溃。
在这段时间以内,以母蛊操控这些无意识的人,便成了可以作战、不痛不死的「傀人」。
也正是因为一个「傀人」的存活期不长,所以,要想保持「傀人军团」的数量,暗族人就必须要源源不断的寻找到「生人」,持续炼制。当年,前暗祭司首领沽舜王,陷于那场疯狂的战争中无法自拔,先是俘虏,而后是自己族中的老人、妇女、孩子,最后是士兵,几乎都全部遭遇了被炼制成「傀人」的厄运。
所以直至多年以后,齐姜辽阔的疆域上仍是人口凋零,处处空城。西北的北川之地则渺无人烟,最后在无力国防的情况下,北川被迫割让给了大晟。
初苒听得心中作呕,背上阴寒,莫不是舜纯也做了这样的准备不成?纵然她再不愿承认,只怕答案也是肯定的。
早从景帝时,就要求户曹严密关切国中的人口流向,大司农在负责口赋的同时,也对人口进行了详细了。但是大晟地广人稠,舜纯又积累多年,纵然朝廷改进了人口政策,但是,大晟五十一郡,暗族人各处渗透,真的在偏僻隐秘之处设了「傀人场」,朝廷也难得一一查到。
初苒陷入了深深地恐惧,眼前仿佛已经看见那诡异阴森如地狱鬼域般的场景。
据温氏兄弟说,「傀人」刀劈不伤,火烧不死,不痛不衰,无知无觉,要想击败「傀人军团」,办法只有三个。
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