萧怿往前一步，似是留意到阿妧神色间的痛楚，又向四处看了看，望见前方的一座亭子，对她道：“去那边坐着吧，一会儿让人用步辇送你回去。”
阿妧点点头，见他过来搀扶自己。因为一向把他当做长辈，彼此关系还算友善，因而没有拒绝。
走了两步，阿妧皱眉停下。太疼了，可以想见自己的脚踝会肿成什么样。
“能走吗？”萧怿问她。
见阿妧摇头，任城王似乎轻叹了一口气，低声道：“得罪了。”接着便将她囫囵抱起，很快走到亭子里。
阿妧下意识地抓住他的衣袖，身子微微绷紧了。
萧怿将她放到亭中石凳上，蹲身查看她受伤的那只脚，低着头道：“有些严重，等你回宫再治疗恐怕会疼得更厉害。”
阿妧没有做声。
见她不反对，萧怿便捧起她的右脚，除去了绣鞋和布袜，手指按在受伤的地方，微微使力。
阿妧疼得闷哼一声，攥紧了膝上的衣裙。
简单地治疗后，萧怿将她的脚放回到绣鞋上：“试一试，看有没有好一点？”
阿妧明显感到没有那么疼了，向他道谢，低头弯腰自己穿上鞋袜。
步辇还没有过来，萧怿也站起身，在她身旁的石凳上坐下。
“孤看你心绪不佳，是出了什么事？”他外出公干，刚刚才回到宫里，还没有听说姜后被打入冷宫的消息。
任城王温文儒雅，神色平和，无论何时都给人一种如沐春风的感觉。现在询问她的口吻亦很关切。
阿妧对上他的视线，先前一直拼命忍着的悲伤和委屈在一瞬间又涌上心头，眼泪掉了下来。
她声音哽咽地把姜后的事告诉他。
萧怿的神色还是平静，但内里却有些不知所措。
从来没有女子在他面前哭得像个孩子一样的——不，对于他来说，她当然还是个孩子。只是那双水灵灵的澄透纯真的眼看过来，像是一束强光投到他深井一样的心里，平静无波的水面乍起波澜。
冥冥之中似有一种缘分，他看着女孩的眼睛，有一瞬间忽然忆起了久远的从前。
“郡主，”萧怿维持着平静的神色，宽慰她，“陛下现在还没有颁下旨意，说明他也在犹豫。皇后毕竟陪伴他多年了，不会因为一场争执就丝毫不顾夫妻的情分。”
阿妧点点头，止住了眼泪，不想在萧怿面前表现得太过无用和狼狈。
任城王又道：“你若是不放心，我可以私下里让人照应着皇后，至少不会让她在这段时间过得太苦。”
“当真？”阿妧似是没有料到，抬头看他，灵闪闪的眸子里有惊喜的光在跳动，一霎一霎的。
对上女孩的眼睛，萧怿感到心底里有一种难以言喻的暗流涌过。他点头，向阿妧做了保证。
萧怿的侍从带着步辇过来，阿妧起身，再三向他道谢。
任城王仍是无风无色风神玉面的样子，微微笑着，送她上了步辇，目送她离开。
等到阿妧的身影在视线中消失，萧怿回身对侍从道：“安排几个人去永始宫，照应着皇后。”
那侍从是他的心腹谋臣，已跟随他多年，听得萧怿的吩咐，道：“王爷关心阿妧郡主，于此时向她伸出援手、对姜后稍加照应也无可厚非，只是万一引起陛下不快……”沉吟一下又道，“那姜后毕竟与元皇后的死脱不了干系，兹事体大，王爷是否三思？”
任城王身份敏感，多年前曾是武皇帝看好的继承人，与魏帝争夺世子之位。当年魏帝娶的元妻甄氏是再醮之妇，而武皇帝则为萧怿聘清河崔氏之女，也就是崔青蘅的堂姐，足见武帝对萧怿的偏爱。
后来夺嫡失败，魏帝虽没有对任城王如何，但心里到底是介意的，逼迫着任城王妃自裁，又对崔氏多方打压。
此番姜后之事，若他插手，不光有可能令魏帝对他再生芥蒂，而且其间也牵涉到萧叡这个储君。的确像侍从说的那样，兹事体大。
萧怿沉默良久，仍向那心腹道：“照孤说的去做吧。”
……
整整三天，阿妧也没听到任何关于姜后的消息，不由得心里暗暗焦急。这天傍晚，却有任城王的人来找她，道是可以带她去永始宫看望姜后。
阿妧依着指示，在流苏的陪伴下来到姜后所在的地方。这里萧怿应当已经打点好了，门口的守卫也没有查问她们的身份，直接放行。
空荡荡的室内，最里面摆放着一张简陋的矮榻。姜后一身素服，脱去了簪环的长发披散着，面容憔悴地跪坐在榻上。
看见阿妧过来，那张一向温柔的、此刻却微微苍白着的美丽脸庞上露出笑容：“是妧儿，”姜后向她伸手，“你怎么来了？”
阿妧看见她的样子，眼眶微微发酸，上前握住她的手：“姑姑，你还好吗？”
姜后低下头，由于永始宫恶劣的环境，短短数日内她的手已经呈现出粗糙、衰老的痕迹，而女孩的指间肌肤却还是那样的白皙盈润，在昏暗的光线下散发出青春的光泽。
“因为什么，陛下要将您关在这里？”阿妧问她。
姜后抬起头看她，过一会儿摇摇头：“没有什么，只是姑姑说错了话，惹陛下不高兴了。”
阿妧没有办法理解，她问：“那您什么时候能出去？”
“我也不知道。”姜后神色平静，似乎已经接受了命运的安排，与阿妧面对面的，端详了她一会儿，道，“姑姑暂时没有事，你在外面要听话，不要冲动，更不要为我惹怒了陛下，明白吗？”
阿妧低头，眼中盈满了湿意，很快有水珠从里面掉下来，“啪”的一声打在了手背上。
“去吧。”姜后看着她起身下榻向自己行礼，目送她离开。
走出永始宫，天已经渐渐暗了。
等到转过一处宫墙，流苏见她不是沿着原路回去，有些惊讶地唤她：“郡主？”
阿妧没有回头，少女的衣衫被风吹动，同时清凌凌的带着坚定的声音响起。
“我去找太子。”
第31章 沦陷
萧叡从公主府里出来，驸马陆延送他到门口。恰陆劭也过来拜访兄长，于是请他二人至蓬莱阁小聚。
萧叡因为妹妹长乐公主的病情有所好转，心下稍宽，于是答应了陆劭的邀请。
蓬莱阁的一间屋子里，三人分定主次席位，皆坐下了。角落里的歌伎正在弹奏琵琶，恰到激越处，嘈嘈切切铮铮淙淙，宛如金戈铁马乱云起飞。
陆劭叫了声好，抓起一把铜钱往那歌伎的脚边撒过去。琵琶声歇，歌伎身旁的小童子蹲身拾起铜钱，那歌伎也抱着琵琶，躬身退到一边。
陆劭伸手把身旁的女伎拽到怀里，捏着她的下巴亲了一口。他兄长陆延坐在对面，无风无色端正凛然的样子，令他旁边的女伎靠都不敢靠近，也垂首正襟危坐，像个良家子似的。
“殿下，”陆劭看向上首的萧叡，笑着道，“我大哥自不必说，娶了公主后眼里便再没有旁人，可您在边关辛苦这么些年，怎么回到了洛阳还是跟在西北时一样？要知道这蓬莱阁的女伎可都是一等一的美人儿。”说着一手掐了下那女子的小腰，激得她娇呼一声，捶他胸口。
陆劭是世家大族的公子，身边从不缺女人，自来也不会委屈了自己。
萧叡面上没有什么表情，对陆劭的放浪恍若不见。过了一会儿，举起酒樽向陆延道：“子廉，这杯敬你。孤不在的时日，有劳你照顾徽儿。”
“不敢，”陆延也举杯，“臣是公主的夫婿，照顾公主是臣的本分。”说罢也饮了一口。
陆劭拍着美人的肩，向萧叡道：“这一回趁着陛下微恙，给那姜氏下了个套，却只令她被关到永始宫。”他的手一停顿，眼睛里闪过精光，“殿下，是否需要再加一把火，直接将她弄死了事？”
萧叡没说话，端起案上的酒樽再饮一口，过一会儿才道：“再看看。”
女伎从盘子里割下一块蒸羊肉，用刀挑着，递给陆劭。
他接过了，同时在心里思索，虽然此番姜氏犯了陛下的忌讳，但只是禁闭，连后位也没褫夺，似乎只是个警告的意思，从陛下那里下手取姜氏的性命似乎不大可行。而若是买通永始宫的守卫暗害姜氏，似乎又过于冒险了。
思及此，不由觑着眼睛，再次看向萧叡。想到父亲曾说过的，太子明锐果决，行事快如利刀，虽然年轻，然而心思极深，等闲无法揣摩。
面对上首端坐的那人，陆劭不得不承认，虽然身为盟友，但自己确实是有些看不透他。
……
萧叡回到自己的寝宫，恰是天未尽黑，将将掌灯的时分。
他喝得有点多，步伐微微踉跄，瘦削的影子被檐下的宫灯拉得很长，风过处轻轻摇晃。
宫人们跪迎，在门口处告诉他，永宁郡主来了，正在殿中等候。
他步上台阶，进门，果然看到那个熟悉的身影跪坐在大榻上，正在饮茶。见他进来，似乎已按捺不住，放下了杯盏，急忙起身下榻向他走来。
宫人退到了门外，阿妧上前向萧叡道：“殿下，我有话要问你。”
