灼华年 (梨花落落)

　　黄怀谦夜不能寐，只为牵挂着派去追赶董大人的平子。他望望安子手上端的那碗黑褐的液体，孩子气地皱起眉头，悄悄冲安子道：“你偷偷倒进花盆里，若是夫人问起，便说我尽数喝完了就是。”
　　松风竹骨是黄怀谦素日真实的写照，他在强权面前不曾低头，平生所惧便唯有一碗苦药。此刻也顾不得在安子面前摆谱，只对着他软语央求，显得十分可怜。
　　安子忍着心间的笑意，一本正经地摇头拒绝道：“大人，这种事头前做过一回，您忘了奴才被夫人抓了现行，罚去半月俸禄不说，还叫人打了奴才的板子？夫人将脸一板，奴才可不敢造次，您不能再为难小人。”
　　伤筋动骨，又是天寒地冻的时辰，安子生怕黄怀谦落了病根，可不能由着他任性。索性拿夫人何氏做筏子，亦真亦假哄着黄怀谦将药喝完，再递上早便备好的一碟蜜饯，这才笑着端起了空碗告退。
　　黄怀谦砸吧着嘴，苦着脸含了块糖渍的冬瓜条在口中，眉头蹙成小山一般。
　　他屈指算着安子离去的时间，喃喃自语道：“也差不多是时候该回来了，却不晓得能带来什么消息。”眼见安子就将走至门口，黄怀谦将他唤住，认真嘱咐道：“便是平子半夜三更回来，你也叫他速速来见我。他这里一日不回，我这颗心便一日放不进肚里。”
　　安子晓得平子这一趟差事的重要，脸色郑重地点着头，将房门轻轻阖上。
　　三更天的时候，外院里传来清清浅浅的脚步声，黄怀谦只是朦胧阖眼，听得精神一振，大声唤人道：“是谁在外头？”
　　应合着他的话，先是吧嗒一声挑起棉帘的声音，紧接着房门便被人轻轻叩响，小厮安子的声音隔着木门传了进来：“大人，平子回来了，如今就等在门外。”
　　“快叫他进来”，黄怀谦本就睡意全无，听得这句话简直就是福音。他忙忙坐直了身体，自己侧身去拿榻旁楠子架子床上搭的外衣，不小心牵动受伤的脚踝，疼得呲牙咧嘴。
　　安子先一步进来，替黄怀谦将外衣披在身上，再取过大迎枕叫他倚得舒服些。见榻旁的火盆里炉炭半烬，安子再续了几块无烟煤，这才擦了手给黄怀谦斟茶。
　　平子先在外头抖落了一地雪花，又守着火炉袪了袪身上的寒气，这才匆匆绕过风寒三友的竹制屏风转进内室，冲着黄怀谦弯腰行礼。
　　黄怀谦命他起身，见他脸有风霜，晓得这一路行走不易，关切地追问道：“我只当董大人启程不过三两日，你追他该用不了多少功夫，可是有什么变故才导致行程延误？你可曾吃了饭不曾？”
　　安子日夜兼程，在路上赶得十分急切，寒冬腊月的天气额头竟冒了汗。他抬起衣袖拭了把潜水，腼腆地回道：“奴才只怕大人等得急，明饭到不曾用。”
　　清秀的男孩子口齿伶俐，将此次行程一五一十娓娓道来。
　　并不是董大人有什么变故，实在是此次回乡轻车简从，一路车程极快。平子追了七八日，一直追至津门附近方才赶上，这一来一往耽搁了行程。

　　☆、第四百零六章 商贩

　　黄怀谦微微点头，心上一块石头落了地。
　　他从炕桌上摸到自己的西洋玻璃镜子架上鼻框，便就瞧清了安子脚下的皂色马靴，那上头一层厚泥巴早冻成了疙瘩，再看他脸上也是一片奔波劳累的痕迹，自然晓得他这些日子晓行夜宿，当真十分辛苦。
　　一安一平，两个小厮都是黄怀谦身为最为得力的人，素日极得他倚重。
　　眼见平子半夜三更归府，连晚饭都顾不得吃，却因自己迟来而满腹愧疚，黄怀谦温言笑道：“我并不是怪你，只是怕董大人这一路又横生什么枝节。单瞧你这满脸疲惫，便知你这一趟着实辛苦。先将董大人的信给我，你去洗个热水澡，吃了饭再来回话。”
　　平子答应着，忙稍稍侧身，解下系在腰间的褡裢，慎重取出董大人的亲笔信，双手呈给黄怀谦。
　　黄怀谦握在手上并不急着读，先开口吩咐一旁的安子道：“让厨房里给平子做碗姜汤，再给他烫一壶酒、炒几个菜，暖暖身子。”
　　平子慌忙道了谢，两个小厮一前一后退出，又将房门好生阖上，黄怀谦这才迫不及待地拆开董大人的信，仔细瞧了下去。
　　董大人与孙大人同朝为官数十载，自然交情匪浅。不过最近几年为着忌讳瑞安，才断了些联系，他在信中细细密密说了许多孙大人的秉性、脾气之类，还特意提到孙大人有个脚趾头与常人有些不同，要黄怀谦若有机会仔细瞧一瞧。
　　对于黄怀谦的猜测，董大人十分不想苟同，只愿他早日查个水落石出。
　　董大人信间写得十分矛盾，既希望孙大人不过是久病在床才变得性情乖张，又晓得黄怀谦的猜测并非空穴来风，一时十分怅惘。他殷殷写道：“当此多事之秋，行事自当小心谨慎。如今敌在暗我在明，委实进退两难。”
　　两个人其实都庆幸，关于远在大阮的刘才人与李隆昌那一节，因是重中之重，除却李隆寿与苏梓琴父女，便唯有董大人与黄怀谦两个知晓，不曾节外生枝。
　　黄怀谦读到此处，也是一阵后怕，只觉得脊背一阵阵发凉，汗水险些湿透了衣裳。
　　他那一日过孙府拜候，本待依着董大人的嘱托，若情形许可便将景泰帝另有遗孤这样的好消息与孙大人分享，幸好当日察觉有异，不曾多说一句。
　　黄怀谦一面暗道侥幸，一面摸了摸自己的鼻子，有些欣慰地自言自语道：“好兄弟，今次居然是你立了奇功。”
　　再将这封信默诵一遍，将董大人的嘱托记在心中，黄怀谦便默默掀起火盆的盖子，亲眼看着信笺化为飞灰。他阖着眼睛貌似闭目养神，实则脑间各种思绪飞逝如电，说不出心上什么滋味。
　　平子泡了个热水澡，又灌了一大碗姜汤，身上渐渐暖过来。他并未饮酒，只狼吞虎咽扒了一大碗饭，又换了身干净衣裳，这才重新回到黄怀谦的书房。
　　黄怀谦体谅他一路辛苦，指指兀子叫他落坐，这才问平子道：“你瞧着董大人近日身体可好，连日长途跋涉，老人家可吃得消？”
　　平子恭敬地答道：“董大人要奴才转告老爷，他极看得开，必会保重身体，处处以大局出发，不辜负陛下厚爱。还要奴才给大人捎个信，锋芒毕现不如韬光隐晦，叫大人约束朝中故旧，不要替他出头。”
　　“这便好、这便好”，黄怀谦听得董大人思路清晰，又极是看得开，不晓得是替董大人欣慰，还是叫自己安心。他温和地望着脸有憔悴之色的平子道：“连日奔波，你下去歇着吧。”
　　平子告退出去，黄怀谦独坐榻上，又是闭着眼睛想了许久。
　　是敌是友并非一成不变，所谓风水轮流转，从前被他们嗤之以鼻的苏世贤如今到选择站在李隆寿这边，黄怀谦虽然大感意外，却也着实欣慰。
　　连瑞安的枕边人都倒戈，届时那毒妇四面楚歌，若再揪出一直隐藏的黑衣客，只怕瑞安黔驴技穷，覆灭的日子便就不远。
　　家丑不曾外扬，黄怀谦并不晓得苏世贤与瑞安长年分居，堂堂驸马郎根本近不得这蛇蝎女子的身畔，只望着苏世贤有机会探些究竟。
　　苏世贤如今渴望立件奇功，却是一颗心落不到实处。既希望半夏替自己留意，又害怕她被瑞安察觉，心上十分矛盾。
　　半夏心间却有些欣慰，她素来听瑞安的命令行事，到犯过不少糊涂。如今到感觉拨云见雾，好似有了些盼头。
　　众人各怀心思，唯有瑞安连等几日，黑衣客都是杳然无踪，她诧异之余也有些揪心，生怕这张最为隐秘的王牌出什么问题。
　　苦等不是办法，瑞安白日里依旧临朝听政，时常越过李隆寿发号使令。更记着早些时候黑衣客的嘱咐，将隐隐是朝中后起之秀的黄怀谦列上黑名单。只为如今黄怀谦抱病，她却不好下手。
　　进了腊月的门，大裕皇城每逢五、十的市集便格外热闹起来，市井街巷多处挂出卖春联、灯笼、萝卜钱的摊子，节日的气息十分浓郁。
　　绸缎铺子里挤满了大姑娘与小媳妇儿，将一块块鲜亮好看的布料比在身上。小贩们走街串巷卖起了糖瓜，后头三五成群跟着顽皮的孩子，好似一串长绳儿。
　　人烟阜胜，市井繁华，小本生意的买卖也好做。敲着梆子的中年人卖出车上最后一块豆腐，收了主顾递过来的几个铜板，往褡裢里一扔，听得银钱碰撞的叮当之声，直起身子长嘘一口气，醇厚的脸上露出满足的笑容。
　　他将豆腐担子寄存在一家酒楼外头，大步流星登上了二楼，声音洪亮地吆喝着伙计给打上几斤老酒，再上碟盐水花生与茴香豆。
　　此时并未饭点，酒楼里十分空闲，掌柜的便亲自端了小菜上得二楼。
　　瞅见憨厚的中年汉子一脸络腮胡须，露着朴实的笑意，手指似乎无意识地在擦得油光铮亮的饭桌上比比划划了两下，又嘿嘿笑着显得若无其事。

　　☆、第四百零七章 生离

　　是福不是祸，是祸躲不过。掌柜的望见对方打出熟悉的手势，心间自是一凛。