灼华年 (梨花落落)

　　昔年的金戈铁马早成空，岁月倥偬间早是白云苍狗。掌柜的早习惯了守着这家不大不小的店面，一家人其乐融融，不承想多年的平静就在这一刻被打破。
　　对面质朴的中年汉子脸上的笑容不曾消失，仿佛还在为今日这么早便卖光了豆腐开心。而掌柜的望着这样的笑脸，心间漫过的却是深深的哀伤。
　　掌柜的收敛了神情，堆着满脸的笑意搁下手上的杯盘，快手快脚归置整齐，再冲中年汉子拱手道：“大约如今都在值班年货，今日您这担豆腐销得快。小可在这里恭喜您大年节下财源日进，咱们一起发财。”
　　中年汉子搔着头皮，显得颇不好意思，只嘿嘿憨笑着赞了句掌柜的真会说话。
　　掌柜的擎起桌上瓷瓶大肚的酒壶，替中年汉子斟了一杯，中年汉子连连道谢，伸出双手去接。两人交错之间，中年汉子衣袖轻轻一动，却有样东西顺着他的手心转到了掌柜的那头。
　　掌柜的将手一笼，便将东西收在袖中，两人到好似方才的一幕并未发生。
　　中年男子饮了几碗酒，从褡裢间数出些铜钱结了帐，便就下得楼来重新挑起担子，渐渐消失在熙熙攘攘的人群之中。
　　天近午时，客人渐渐上门，除却几个跑堂的小二，素日勤快的掌柜却顾不上招呼。他沿着穿堂匆匆转入内室，这才将袖中那一卷包在油纸布间的信笺取出，认认真真读了一回，再掀开炭盆的盖子将信烧毁。
　　两行浊泪顺着掌柜的脸颊缓缓滑落，砸在青砖铺就的地面上，却好似心上重重一坠。掌柜的开了柜子后头的暗格，竟取出块刻有呼啸山林图样的铜牌来，喃喃自语道：“本以为你早便销声匿迹，如何还不肯安生？难道这便是我们做属下的命，就不能清清白白活上一回？”
　　明知没有退路，掌柜的不再耽搁时间。他将铜牌往怀中匆匆一收，转而开了盛钱的匣子，从夹层里取出一沓厚厚的银票，又特意挑了几锭小的银锞装入荷包，转而往后院去寻妻子。
　　年节将至，在后头哄着一双小儿玩耍的妇人瞧着掌柜的进来，不觉有些诧异，她起身迎上前来，温柔地问道：“这个时辰不是最忙么？怎么你不在前头照应，到来了后院。”
　　暗卫死士的身份隐藏了二十余年，结发共枕的妻子一无所知。故主现世，重新汇集当年旧部，这天下指不定又是风云变色。
　　掌柜的并不多说，只将收好的银钱递到妻子手上，正色说道：“你带着一双孩儿回你娘家去住段日子。我安排华安与珠儿两个跟着你们，这些银钱足够你们衣食无缺。我这里有大事要做，这家店面也留不住。”
　　妇人本是浅笑盈面，听到这几句话便就愣怔。七八岁的小儿早就懂事，牵着掌柜的衣袖道：“爹爹是要做什么去？什么时候能来接我们？”
　　天伦之乐，原来距离一个死士的世界太过遥远。掌柜的忽然后悔他安下了这么一个家，如今又给一家人带来无尽的牵挂。
　　他蹲下身来抚着孩子的头顶，声音一如既往地慈祥：“爹爹办过完了事，便会去你外公家接回你们兄弟两个和你们的母亲，可好？”
　　孩子得了这句允诺，并不晓得或许会是生死之离，笑着应了个好字，便跑去后头天井间玩耍。到是妇人嗅出引起与往常不同的味道，切切问道：“掌柜的，究竟出了什么事情？为什么咱们不能同在一处？”
　　掌柜的轻轻一叹，好似瞬间苍老了十岁。
　　他握着妻子的手说道：“你从前追问我的出身，我只怕你会受惊吓，不肯说与你听。如今事到临头，只得告诉你是有厉害的仇家寻来。若我躲过了这个坎，咱们自己一家子自然团聚，若我不去接你们有，你便带着孩子安生渡日吧。”
　　早便晓得丈夫身份有异，妇人只不敢往深里去问，不承想千躲万躲依旧躲不开劳燕分飞的结果，妇人眼间霎时涌满了泪水。她胆怯地问道：“是什么仇家？咱们拿钱消灾不行么？若自己的积蓄不够，我便回娘家去凑。”
　　掌柜地轻拍着妻子的肩膀，涩涩笑道：“若是能拿钱消灾，我何至于隐姓埋名这些年。不要多说了，快些收拾东西带着孩子启程。”
　　妇人默不作声抬起衣袖拭泪，却忽然抱住了掌柜的大声说道：“你若敢不来找我们，我便化做厉鬼去找你。”她一把扯过掌柜的大手，在他虎口上狠狠咬出血来：“我给你做个印迹，凭你天涯海角也不能丢下我们母子。”
　　铁血男儿亦是绕指柔肠，掌柜的忽然捧起女人的脸深深吻了下去：“你等我，我便是爬也要爬去寻你和孩子。”
　　市井百态、人聚人离，不过大千世界里最普通的一部分。渺小若沧海一粟，造物主便是满怀慈悯，大约也无法体会普通人的飘若浮萍与满腹无奈。
　　三街五市，宾客盈门的饭馆无数，除却有几位循着旧滋味来吃盐水花生的老主顾略略存了些遗憾，转而另觅他家，鲜少有人注意到一家开得热热闹闹的店面几日之间便换了招牌。
　　芙蓉洲间等得越来越焦躁的瑞安始终没有等到黑衣客的造访，却有封书信不晓得何时压上了她寝帐间海棠红的芸香萱草长枕，上面刀刻斧裁的字迹狷狂如草，叫瑞安心头一阵急跳。
　　黑衣客不喜笔墨，鲜少给瑞安留书。但只要有书信摆上瑞安的案头，便必定不会有好事情。
　　瑞安等不得去取银剪，急急脱下手上的玳瑁嵌金护甲划了道缝隙，再拿涂着猩红蔻丹的指甲挑开信封，从里头抽出张薄绢，皱着眉头往下细看。
　　黑衣客简短的解释了自己这几日的行踪，原来他从几位老臣的言语中嗅到些不对，便走了趟西山大营，这才发觉西山大营的士兵比从前少了至少三成。

　　☆、第四百零八章 兵符

　　黑衣客的留书火药味十足，竟有些气急败坏的感觉。
　　他言辞犀利地质问瑞安，近三成的士兵，约是近万的人马，就在西山大营销声匿迹，连个水花都未激起。难道现如今执掌西山大营的都是饭桶？一个个眼睛全是瞎的？瑞安是养了一堆酒囊饭袋？
　　石榴花下死，做鬼也风流。黑衣客此刻清晰地体会到这种滋味，却已是欲罢不能。
　　与猪队友为伍，简直是黑衣客一生最大的失误。他既恨自己昔年为瑞安所迷，成为她裙下不贰之臣；更恨瑞安不听他的谋划，择了些酒囊饭袋当做宝贝，到显得成事不足败事有余。
　　瑞安读着这封信，被脂粉所掩的脸上是火辣辣的羞愧。
　　西山大营由朱怀武一力统领，每年下拨的饷银丰厚，本该是瑞安手上一把最锋利的尖刀，如今却被人生生撕开了缺口。
　　朱怀武勇则勇矣，吃亏在谋略不足，更兼着这些年顺风顺水，瑞安身边的一众权臣都有些懈怠。西山大营原由朱旭代管，自打朱旭因为冲撞董大人的晚辈而惨遭罢黜，缴械了京中的差事，更不能染指西山大营，那边着实有些松懈。
　　若不是黑衣客及时察觉不对，只怕整个西山都会被人搬空。而朱怀武坐拥兵权，出了这么大的岔子现如今依旧一无所知，还在做他的太平美梦。
　　黑衣客力透纸背，信笺有些地方被笔勾破，显然留书时十分恼怒。
　　他斥责瑞安明明当了婊子却偏偏还要立什么牌坊，想拿大裕的江山从前就该弑君篡位，哪里管什么名不正言不顺。如今小皇帝上了位，情形也是一样，该当及时出手，莫要等到对方羽翼长成，再不受她挟制。
　　大约黑衣客自己也未发觉，他的冷静自持正随着形势的转变渐渐消失殆尽，取而待之的是毫无把握的冒险与激进。天平便在不经意间悄然倾斜，已然偏向了李隆寿那边。看似瑞安依旧占尽上风，实则真有些黔驴技穷。
　　瑞安虽被黑衣客骂得恼羞成怒，却难以掩盖心间漫过的一阵阵惶恐。她死死盯住信上的西山大营几个字，隐约猜得大约自己最为担心的事情还是发生了。
　　昔年兄妹相争，以致剑拔弩张，景泰帝宁肯毁去兵符也不叫它落在瑞安手上。
　　乾清宫中知春湖畔，瑞安身带持刀护卫入宫，明着抢夺景泰帝手上的兵符。景泰帝哈哈大笑，他解下系在腰间的兵符，却并不交给瑞安，而是将它狠狠摔在石板上裂成三块，而且抬脚便踢进了湖中。
　　瑞安恼羞成怒，拨出侍卫腰间的短刀便架上景泰帝的脖颈，景泰帝只是拍手而笑，叫她彻底死了那条掌控军队的心思。
　　纵然争得鱼死网破，瑞安架在景泰帝脖子上的钢刀到底不敢真正砍下，她只得悻悻而归。原以为兵符就这么销声匿迹，谁知道黑衣客归顺她之后，才告诉了瑞安并不晓得的秘密。
　　那一日兵符被景泰帝扔进湖中是真，而玄武却早在湖中闭气等候。
　　三块兵符一块未少，都由暗藏在湖中的玄武收集在身，当天夜里便完璧归赵。
　　景泰帝握着失而复得的兵符，情知以一己之力再难护周全，便只留了一块藏在身畔，余下的两块交由玄武送出，以待日后兵符合一，重新号令三军。
　　四大暗卫各领机密，彼此井水不犯河水。黑衣客只听得景泰帝声音沉沉地吩咐玄武，却不晓得景泰帝秘令他将东西交给谁。