灼华年 (梨花落落)

　　刘才人将儿子温柔地抱在怀里，指着陶灼华让他唤一声姐姐，陶灼华连连摆手道：“殿下身份尊贵，他这样的称呼，灼华如何敢当？”
　　“若没有你，又何来我们母子的今日？”刘才人抚着李隆昌的发际，冲儿子鼓励地笑道：“昌儿乖，好好唤声姐姐，姐姐便有好东西给你。”
　　娇娇软软的声音便如天籁，在陶灼华耳畔响起。李隆昌吐字清晰，认认真真唤了声姨母，到让陶灼华慌不迭手。
　　她忙忙解下身上祖母绿的双鱼拱莲环形佩，递到小孩子手上，再冲李隆昌笑道：“殿下真乖，这个留着给您玩吧。”
　　李隆昌手上拿着玉佩，由乳母抱了下去，刘才人眼中依然含着些感激，她冲陶灼华说道：“我并不是与你虚悬客套，从前有心与你结拜，却碍着昌儿的亲嫂嫂是您的妹妹。便只好沾些便宜，高了你一辈。让昌儿唤你一声姐姐，却是诚心诚意。”
　　从前还与陶灼华有些客套，刘才人不敢轻易交心。如今因着从前景泰帝身旁的三大护卫，还有许三等忠心的老人，刘才人与李隆寿之间的消息互通十分便捷。
　　晓得陶灼华、苏梓琴这对异姓姐妹都是自己人，刘才人对陶灼华便不似从前那般客套，心里亲近了许多。她牵着陶灼华的手道：“快坐下来，前些时陛下还有口信儿传来，瑞安那贱人上蹿下跳，气焰十分嚣张，下一步该怎么走，咱们好生合计合计。”
　　风吹雪落，笼着炭炉的室内温暖如春。刘才人雍容端起茶来，眼中渐渐含了睥睨的神气。新仇旧恨、前世今生，两个深深为瑞安所累的女子，开始了思虑周祥的谋划。

　　☆、第二百七十四章 一念

　　霜染微寒，又是朔风满园，青莲宫里新放了月例，陶灼华还特意自掏腰包，为宫人添了身过冬的新衣。
　　秋香得了月例，连同这些时日攒下的一些赏赐，一共存了三两银子，都喜滋滋地装进荷包里。想着前些时父亲生病，家中一定等着用钱，便要趁着两月一次休沐的机会将钱送出。
　　娟娘从不苛责下人，晓得她有些孝心，不仅爽快地允了小丫头的所求，还特意收拾了几件半旧的衣裳，要秋香拿给她的母亲。
　　秋香将东西收拾停当，挽了个青布包袱便急急去内务府求了出宫的对牌，也不舍得雇车，只一溜小跑往家直奔。她家住在城南的针巷子，顾名思义那街道极窄，可想而知左邻右舍都是穷苦人家。
　　想着幼弟大约有段时日不见荤腥，父亲生病需要调养，秋香路过集市时便咬咬牙拿铜钱买了只烧鸡，又割了一斤肥瘦相间的五花肉提在手里。
　　吱呀呀推开虚掩的院门，弟弟却并未如预料般循着香气从屋里飞奔而出，反是母亲王氏端着一盆好洗好的衣裳出来，见了秋香欢喜地唤了一声，忙放下手里的木盆，来接她手上的东西。
　　秋香便疑疑惑惑地问道：“父亲身体可好些了？怎么不见宝儿出来？”
　　“好多了，好多了。”秋香的父亲循声轻咳着从屋里走出，一脸沟壑的庄户汉脸上虽然还有几分病容，却比秋香上次回来舒展了许多。
　　他慈爱地望着女儿，眼中有些掩饰不住的歉意：“多亏你上次捎回的银子，父亲抓了几幅药，如今身上松乏了许多，到难为你在宫里受累。”
　　“不过是做些洒扫的粗活，又能受了多少累”，秋香生怕父亲被冷风扑到，忙将提着的东西往王氏手里一放，便扶了父亲的臂膀，将他搀到堂屋里坐下。
　　王氏脸上是喜滋滋的笑意，她将烧鸡与猪肉搁进厨房，转而撩起腰间系的围裙擦了擦手，再抓了一小簇平日不舍得喝的茶叶冲到茶壶里，风风火火地提回堂屋，给丈夫与女儿各斟了一杯。
　　秋香四顾一望，依然不见兄弟宝儿的身影，便再问母亲道：“宝儿莫不是去了哪里淘气？您莫叫他与后街那些个淘气包们搅合在一起。”
　　父母都是庄户人家，却有心叫兄弟识文断字。因此秋香省吃俭用，想替弟弟攒些奉束，好能送去学堂。她将系在腰间的荷包解下，捧出新攒的三两银子，尽数交到母亲手上，再甜甜笑道：“到了年节底下，赏赐必然比平时多些，明年春暖花开，大约便够送宝儿去学堂了。”
　　眼见秋香依然环视四周，在寻找弟弟宝儿的身影。王氏难掩一脸喜色，故意卖了个关子道：“宝儿横竖不是淘气，你猜猜他去了哪里？”
　　秋香瞧着父母都是喜上眉梢，心间蓦然一动，小心翼翼地猜测道：“难不成宝儿如今便是在读书？难为他这么用功，听着我的动静也不出来。”
　　王氏拉了秋香坐下，冲她说道：“你只猜对了一半。宝儿是在读书不假，却不是在咱们家里。说起来你当真遇到了贵人。前些时有位李嬷嬷领着人来了一趟，说是瞧中了你的勤快，有心提携一二，特意想来瞧瞧咱们是不是清白人家。”
　　提起那位慈眉善目的李嬷嬷，王氏一直赞不绝口。
　　李嬷嬷来秋香家里时，连坐也未曾坐下，只听说宝儿已经九岁了还不曾读书，便着人在前街的私塾上替他交了一年的奉束，又留下了十两零用银子。
　　王氏喜不自胜地说道：“那位李嬷嬷瞧着咱们是正经人家，孩子也知礼听话，才肯对咱们这般提携。宝儿如今在跟着郑先生念书，中午回来吃饭你便能见着。”
　　竟然是李嬷嬷对自己这般照应，秋香还记得她去岁春节时送与自己的锞子，眼中不觉一热，冲王氏说道：“那位嬷嬷不但是位贵人，还是贵妃娘娘眼前的红人。您瞧着她慈眉善目，其实在宫里跺跺脚，地也能颤两颤。”
　　王氏听得又惊又喜，拉着秋香的袖子问道：“既是贵妃娘娘身边的人，你这样的小人物是如何攀上了高枝？难为人家还肯送了宝儿去读书。”
　　想着李嬷嬷素日曾说喜爱自己的伶俐聪慧，秋香有些得意地一仰头，冲王氏显摆道：“我是小人物又如何？李嬷嬷偏就喜欢我的伶俐。她老人家还说，待过些时日想法子将我调去长春宫中，就在贵妃娘娘面前侍候。”
　　打从第一次在青莲宫中瞧见了茯苓与菖蒲榕体面，秋香便没想止步于一个粗使的丫头。既有李嬷嬷肯费心提携，更强如跟着个质子。她眼前一时美景如画，好似瞧见了自己穿金着银，颐气指使地调教着新入宫的小丫头们。
　　这些言语王氏听不大懂，只记住了秋香有机会去长春宫。她便热切地拉着女儿的袖子嘱咐道：“你若真有这样的福份，便是咱们祖坟上冒了青烟。那么好的老人家，你若是有机会在眼前做事，可要勤勤苦苦，更懂得知恩图报。”
　　秋香甜甜蜜蜜应着，脸上泛起些许容光。便请母亲将五花肉加些粉条与白菜一锅炖了，又将烧鸡撕成小块码在盘中，齐齐整整端上桌上。
　　只为父亲咳嗽，她特意将烧酒汤烫热，给父亲斟了一小盅，再等着兄弟回来，一家人和和美美吃了顿饭。
　　彼时幸福好似在向这个虽然贫苦、却清白上进的人家招手。无论是秋香还是她的父母，都不曾料到这是她们亲人间最后的一次谋面。
　　秋香记着父母的嘱托，回到宫中还特意寻了个机会去给李嬷嬷磕头，多谢她对宝儿的恩典。李嬷嬷含笑拍着她的手道：“你兄弟瞧着便是聪明孩子，他的前程便攥在你的手里。是要向你父亲那般面朝黄土背朝天的刨食，还是识文断字争取考个功名，便全在你一念之间。”
　　瞧着李嬷嬷有些陌生的眉眼，秋香蓦然一阵心悸，不晓得该如何答对。

　　☆、第二百七十五章 小年

　　飞雪簌簌之间，已然又是一年。
　　腊月二十二那日，陶灼华请了德妃娘娘示下，想回陶府与黄氏一家人过小年。
　　德妃一直可怜小姑娘孤身在外，不仅欣然允诺，还特意赐了两盘内造的点心。
　　打从前次与陶灼华木舟中一席倾谈，何子岑借着波斯的政务，又借故约了陶灼华几回。如今两人虽未敞开心扉，那缕柔情却已然几多牵绊。
　　眼见陶灼华要离宫，何子岑半是替她高兴，半是怅然有失。吃着德妃娘娘宫里小厨房新制的木耳鸡蛋饺子，何子岑便笑着问德妃娘娘道：“怎么母妃时常对这灼华郡主多有眷顾？”
　　儿子的心事藏无可藏，德妃悠然叹道：“母妃当年初入宫闱，思念一家骨肉至亲的滋味犹在眼前。那时你外婆只有每年春节与仲秋两次进宫会面，父亲、兄长都是只能隔着帘子见上一见。那种滋味你永远没有体会。”
　　骨肉分离，何子岑的确没有德妃那么深的体会，前世却时常瞧见陶灼华午夜梦回，泪水如斑驳的霜露，无声便浸透了枕席。
　　如今外公、外婆已然不在，舅舅与姨母却都在京中。他拥着德妃娘娘纤瘦的脊背，安慰地说道：“如今母妃身在高位，我姨母与舅舅她们若想见面，随时可宣，到比从前好了许多。初二日我与子岱依旧去舅舅府上磕头，好生敬舅舅一杯。”
　　见儿子剑眉如峰，风姿俊秀，已经有了翩然之姿，言下又总是这般体贴可心，德妃一边点头，一边轻轻叹道：“岁月催人老，说起从前的事情仿佛就是昨天，一晃眼你们兄弟两个都已长大成人。明日母妃便预备给你舅舅与姨母的节礼，你与子岱一起给他们送去。”