胭脂 (少地瓜)

　　“姑娘无需自谦，”张掌柜笑道：“一回生二回熟，你我如今算是认识了，以后有事无事只管来耍，权当解闷儿了。当然，若是有甚新鲜好货，还望姑娘想着我。”
　　她是个做惯买卖的，一番话说的又快又软，叫人挑不出错儿来，只是浑身受用不尽。
　　张掌柜的力图拉住胭脂这条长线，故而分外殷勤，钱货两讫之后又拉着她们去了里间，叫人煎了滚滚的茶，顺便取了好些时新水粉来递与她们瞧。
　　“两位姑娘既来了，也不必急着走，且坐下歇歇，略吃一杯茶，也瞧瞧我这里的东西。”
　　若是能卖出去自然最好，便是卖不了，说不定那江姑娘看后大受启发，转头便做出更好的，到时受用的自然又是自家店铺。
　　盛情难却，胭脂和卢娇也难得来一次水粉店，正觉得新鲜稀罕，且张掌柜行事说话又对脾气，略推辞一回也就坐下了。
　　茶也是好茶，胭脂和卢娇都不大认得，只是瞧着叶片舒展，清香四溢，淡淡茶汤沁人心脾，想来不是街边货色。
　　张掌柜的果然拿出来好些瓶瓶罐罐，从普通白瓷到精致描绘的彩罐，从寻常木盒到掐金边走银线的高档匣子应有尽有，满满当当堆了一桌子。
　　卢娇看的眼睛都花了，“竟这样多。”
　　张掌柜笑道：“瞧姑娘说的，咱们女人这张脸啊，那可轻易怠慢不得。若想好好拾掇，可不都是银子堆起来的？小到香露、头油，再到脂粉之流，哪一样是白给的么？一分钱一分货，不怕想不到，只怕买不到呢，我这还有没拿出来的呢，只是桌子摆不开！”
　　胭脂看了几样，又细细闻了香味，看了颜色，有出色的，也有不中意的。听了掌柜的话，由衷赞叹道：“果然齐全。”
　　掌柜的难掩得意之色，刚要开口就听门口处一阵车马停驻之声，稍后便是环佩叮当、脚步杂乱，显然是来了富贵人。
　　胭脂不等她开口就主动笑道：“掌柜的且去忙吧，我们慢慢看就是，哪里能再拖着您呢？”
　　到底送上门的正经生意要紧，掌柜的略告了个罪，又对着镜子飞快的收拾下头脸衣裳，旋即堆了满脸的笑，踩着碎步飞快的出去了。
　　“哎呦呦，怪道今儿早起爆了几个烛花，原来是高夫人您来了，快快快，快到里面坐。”
　　什么人竟值得这样热情？胭脂和卢娇对视一眼，都有些好奇，不由自主的放慢手中动作，竖起耳朵听起来。
　　就听一个中年女人笑了下，漫不经心道：“掌柜的口才越发好了，哪里就有这样巧的事，不过是哄我玩儿罢了。”
　　她的语调很慢，带着些久居人上的骄矜和骄傲，也不知是素来如此还是怎样。
　　卢娇撇了撇嘴，无声说道：听听，好大的派头。
　　胭脂忍笑，摇摇头，两个人继续听，权当看戏。
　　掌柜的又奉承几句，竟引着那位高夫人往里头来了，胭脂和卢娇连忙收敛心神，重新低头摆弄起满桌脂粉来。
　　分明一个主子，可却呼啦啦进来五六个人，前呼后拥十分气派。
　　胭脂用眼角余光飞快的瞥了眼，就见四个穿着粉色袄裙的俏丽丫头簇拥着一个妇人，张掌柜也在一旁伺候。
　　但见那几个十来岁的小丫头都穿戴打扮十分不凡，衣裳竟是绸缎做的，很是光鲜。
　　那高夫人更不必说，梳着繁复的高髻，遍插珠翠，一身紫色华服上通体刺绣，便是再不懂行的人看了也知道必然价值连城。她约莫四十岁上下年纪，有些胖胖的，挤得眼睛都显小。脸上擦了雪白的粉，嘴唇涂得通红，额头贴着时下流行的梅花花黄，圆滚滚的腕子上戴着几个沉甸甸的赤金镯子，打眼看去只觉金辉璀璨，可却实在……不怎么好看。
　　卢娇只是匆匆一瞥就觉得辣眼睛，腹内憋着一股笑，却又不好当场笑出来，忙别过头去盯着胭脂水嫩鲜活又清净的一张脸看，这才好些了。
　　真是要命，以前只觉得不打扮不好看，可没想到这胡乱打扮，竟也这样可怕！
　　高夫人大约也没想到，大清早里头就坐了两个年轻貌美的姑娘，脚步一顿，眉头就微微有些皱，额上立即显出来几道褶子。
　　她身边的大丫头察言观色分外机敏，立刻对张掌柜不悦道：“怎的，难不成要叫我们夫人与人共处一室么？”
　　什么叫与人共处一室，她家夫人还是什么绝世珍宝，旁人不光看不得，连喘气都不能在一间屋子里么？
　　卢娇何等暴烈脾气？听了这话就将两道柳眉竖了起来，胭脂眼见不好，忙在桌子下头拉住她的手。
　　瞧这位夫人来势汹汹，只怕不是普通人家，还是不要随意惹事的好。
　　张掌柜却泰然自若的笑道：“瞧姑娘说的，这开门都是客，我们这正经做买卖的，哪里就能往外撵了呢？前儿徐夫人来，也是这么着的。姑娘其实也不必担心，里头还有一间屋子，又宽敞又亮堂，请夫人移步也就是了。”
　　先前高夫人还有些不悦，可听张掌柜的说出徐夫人的名号，表情就变了一变。
　　她的丫头也没想到能听到那位夫人的名讳，登时愣了，本能的抬头去看自家主子。
　　高夫人意味深长的瞥了张掌柜一眼，这才慢条斯理的拢了拢头发，对丫头半真半假的怪道：“偏你多事，我哪里就那样金贵了？就在这里吧。”
　　张掌柜笑容不变，又说了几句好话，还是叫伙计挪了个四扇屏风过来，将靠窗的两张桌子都围起来，临时弄了个半遮半掩的包间，倒也罢了。
　　胭脂只觉大开眼界，又十分好奇，借着屏风遮挡，小声问卢娇，“这位是何方神圣？那位徐夫人又是何人？怎的掌柜的一提她，这人就如此收敛？”
　　卢娇在沂源府待了几年，又曾是官宦子弟，跟着赵恒等人走南闯北，知道不少事，闻言便低声解惑，“这是沂源府同知高亭的夫人，从六品敕命夫人，在这一亩三分地儿也算个人物。他家男人多年来上蹿下跳，耗费银钱无数，不知求了多少人，苦熬了半辈子才出头，难免抖起来。那徐夫人是知府大人徐庞之妻，正四品诰命，风评甚好。”
　　顿了下又补充道：“听说高夫人娘家颇有财力，大小备受宠爱，衣食住行无不讲究……”
　　她对高夫人印象很差，说这话的时候就有些不屑和鄙夷。
　　原来如此！
　　知府算是同知的顶头上司，高夫人纵然跋扈，也不敢在各方面越过上司的夫人去，张掌柜的这会儿说出这些话来，估计也是想敲打一二。
　　胭脂感慨一回，就想拉着卢娇走，“四姐，咱们走吧。”
　　瞧着那高夫人也不是什么好相与的，谁知道等会儿会不会因为什么闹起来？左右钱早已拿到了，还是走了的好。
　　“怕什么？”卢娇却有些天不怕地不怕，非但不愿走，反而伸手将她扯了回来，“正愁冬日漫漫，无事可做，如今可不要看热闹？”
　　江湖朝堂两不相干。
　　江湖人忌惮朝廷威势，瞧不起里头恁多浑水摸鱼、鱼肉百姓的，可也知道一旦真正捅了马蜂窝，他们也难以逃脱；而朝廷也头疼江湖人野性难驯，偏一个赛一个难对付，又多孑然一身无牵无挂之辈，纵然知道他们以武犯禁也难以抓捕，一个闹不好了反而会激发血性，没得好结果不说还容易搭上自身……
　　故而双方彼此试探，闹到如今隐隐成了一明一暗两个系统，有种微妙的平衡。若非深仇大恨，谁也不愿意主动招惹谁，所以卢娇还真的没在怕的。
　　高夫人施施然坐下，先用熏过香的锦绣帕子慢慢擦了手，不紧不慢的吃了几口香片，这才问道：“数日不来了，可有什么好货么？”
　　张掌柜笑道：“那些伙计粗手笨脚的，夫人稍等，小的亲自去为您取来。”
　　高夫人低低嗯了声，张掌柜就退了出来，稍后亲自带人捧了满满两大托盘东西进去，路过胭脂她们身边的时候还丢了个颇有深意的眼色过来。胭脂顺着一瞧，见那托盘上赫然就有自己才刚送来的手脂！
　　胭脂收回视线，冲张掌柜点点头，意思是这份人情她记下了。
　　稍后就听高夫人道：“这样多？罢了，我也懒得一样样看过去，掌柜的你且说说，有什么特别好的么？”
　　才刚发话的丫头似乎是高夫人的贴身丫鬟，颇得宠爱，这会儿又主动开腔了，“我们夫人你也是知道的，略差一点儿的东西都不爱用，掌柜的，你可得上点心。”
　　“我哪里敢不尽心，”张掌柜正色道，又推了几个小瓶子小罐子的出来，“这几样胭脂是才刚从都城运来的，听说那里的贵人如今都用这个，便是公主与后宫妃嫔也时常夸赞，我们店铺费了老大劲儿，这才匀过来这十来瓶。那是香露，每日早起合着香丸吞服，不出半月便可呵气如兰，有梅花香和兰花香两种。还有这手脂，最是滋润肌肤，难得又香气袭人，今儿刚到的，断没人看过，夫人您是头一份儿！”
　　高夫人最好面子，旁的倒罢了，只是最后一句“头一份儿”最得她的心，眼中先就带了三分喜色，不过还是有些拿腔捏调的问：“怎的，既然是这般好货，怎的不先派人送到知府大人后院去？”