霜官儿好容易把头挣出来,挠了挠后脑,“你们不是睡着了吗?”
金哥儿一扭头,吹了声口哨,“切,你那么大动静,猪都吵醒了!”
翠芽牵着安心走上甲板,点了点头,“老太君,您若要回临安城去,一定要带上我。我……我受娘子恩惠良多,一定要为娘子做一点事。”
“还有我,还有我!”安心扁着嘴跑到沈老太君跟前,踮起脚扯了扯她的手,眼眶红通通的,“姐姐没有回去,我也不要回去。老太君带安心一起去好不好?我会乖乖的,一定不害怕。”
沈老太君的面色凝重下来,“这可不是去玩的。”
天色渐明,老少几人回到船舱内,丫鬟们已将饭摆好,几碗碧莹莹的粳米粥,配上鲜嫩的葱花蛋羹,莼菜汤煮的银鱼和白虾。
宋氏端进一碗莲子羹,见几人都锁着眉,连霜官儿和金哥儿两个最顽皮的孩子都例外,心中一凛。
“宋娘子,我来。”翠芽急急起身要接过莲子羹,不防脚下一绊。
宋氏忙搁下碗,一把拉住翠芽,“哎,我的姑娘,这是怎了?老太君也皱着眉,可是今儿的粥饭不合胃口?”
“宋嫂子,没有的事。”金哥儿嘴快,把话一咕噜倒出来,“我们要回临安城救大老爷去呢。”
“你这小猴子,胡说什么?!”翠芽站稳脚,扬手要打金哥儿。
金哥儿尖叫一声,蹭地窜起,躲到宋氏身后,探出半个脑袋,“我才没乱说!姐姐欺负人。”
宋氏将躲在身后的孩子拽出来,“老太君,这孩子说的……”
“倒也没怎么说错。”沈老太君抬起勺子,呷一口莲子羹,慢慢道,“菱儿向我说过,临安城未必太平,因此启程前我留了一个心眼,嘱咐府中留守的小厮每日向航船途经的驿馆捎个平安的口信。”
“原来老太君您……”翠芽恍然,“难怪您这几日早晚都要派人去驿馆一趟。”
沈老太君摇头,脸上神色又凝重几分,“从昨日开始,便没有口信再来。”
霜官儿一抖,手中箸子落在桌上,跳了一跳,再坠到甲板上,他急忙弯腰去捡,一边小声嘀咕,“所以,我的梦……竟是真的吗?”
“倒也没你想的那样严重。”沈老太君用竹杖敲了敲甲板,“但我放心不下双全,务必要回去一趟。”
宋氏走上前,“我和大成也一道。”
“哈哈,你们这些后生,一个个都是胆包天的。”沈老太君笑着摇头,“我倒有一个主意,既好玩又谨慎。”
“真的吗?”霜官儿正探身在桌底下捡箸子,闻言从桌下爬出来,一下趴到沈老太君膝头,“老太君快告诉我们!”
“不急。”沈老太君摸了摸他的额头,“一会儿我吩咐他们在最近的渡口拢岸,咱们上岸去,自有人来接。”
三个孩子扒在船舷旁望着千篇一律的江面,几乎望穿了眼,好容易在午后见船驶进了一个小小渡口。
渡口有些破蔽,只停着几艘小舢板,栈桥后一片野草,苦楝树生得遮天蔽日,一派荒凉。
翠芽皱眉四望一番,“老太君,这是哪处,不知距临安城多远,我们该怎么进城?”
一阵迟缓的马蹄声渐近,远远能听到有人吊着嗓子在唱着什么婉转的曲调。
“你看,接我们的人来了。”沈老太君笑起来,一挥竹杖。
几人顺着竹杖望去,见两匹马拉着一辆大车驶来。
车上披红挂彩,堆着许多颜色艳丽的大鼓和刀枪,十余名年轻人团团围坐在上,正你一言我一句地唱着戏腔。
一对略有年纪的夫妇的坐在前头赶车。
马车在栈桥前停下,男人先跳下车辕,望了一望,惊喜地瞪大了眼,随即回头去唤妻子,“浑家,快来,真是白兰娘子!”
妇人抻抻裙子,一路跑上栈桥,望着沈老太君看了好一会儿,猛地纳头便拜,“师父!”
第253章众安瓦
翠芽一众怔怔望着沈老太君,他们虽多少知道沈老太君是伶人出身,但很难将家中儿孙绕膝的老太君与这走南闯北的戏班子联系起来。
沈老太君和蔼一笑,拍了拍妇人的肩,“小玉兰啊,我认识你时早已离了戏班,不做那唱戏的生活,你学得好,都是自己的本事,不用这般的。”
“不,当年要不是您,我……我早就饿死了。”妇人噙了满眼的泪,被宋氏和翠芽一道搀起。
当年她跟着父母逃过大江,半途迷失在官道旁,小小孩童不知如何求生,饿得昏死过去。
恰好沈老太爷与老太君回平江途中见了她,伸手搭救。她要回临安寻找父母,沈老太君便教她吊嗓子,唱戏腔,学一门安身立命的本事,托人送回临安最有名的戏班。
沈老太君年轻时戏名唤作白兰,是余杭老幼皆知的名伶,人称“白兰娘子”。班主因她跟随沈老太君学过戏,便唤她小玉兰。
伶人师徒相传,最讲究戏名上的传承,这名字一出,众人便默认她是白兰娘子的关门弟子,一时风光无限。
小玉兰想起往事,抬手抹去面上泪迹,喃喃道:“就算拿命来报答您,都不够啊。”
“你这孩子,迂得很。”沈老太君笑笑,“不是还要去寻父母吗,说什么傻话?”
“小的刘全,小时候跟着金老大当班的,您还记得我不?玉兰放不下寻爹娘的事,我们一合计,便自己出来弄个小戏班,走南闯北去打听她爹妈的消息,这几个孩子都是路上收留下来的。”赶车的男人作了一揖,一见霜官儿几人,向沈老太君笑道,“您这些年大富大贵,儿孙满堂,果应了‘善有善报’的老话。”
沈老太君摆摆手,“好了,玉兰也别跟我见外,小刘也别在这扯皮,我请人带信唤你们来,是有件大事的。”
小玉兰和刘全都挺身立起,不由屏住气,“您说。”
沈老太君将竹杖一顿,“我那大孙儿被点事绊住了,临安城里不太平,我们不好贸然去寻,想与你们戏班一道进城。”
霜官儿一听,手舞足蹈起来,“诶,老太君,我们也要唱戏吗?”
“我会的,我会的!”金哥儿跟着起哄,将两条手臂缩进袖管,而后装模作样一抖袖子,比出青衣抖水袖的模样,“可不就是这样?”
翠芽瞪眼,追着他要打,“你这孩子,皮上天了!看我今儿不揭了你的皮!”
刘全听过沈双全乐善好施的名头,咧嘴一笑,“您说的是贡茶沈家的沈大老板?他现下人在何处,咱们立时进城去。”
临安城一如往日繁华,只各处路口多了几名守卫,路上行人多半风闻了徐清与罗旭在朝堂上的不对盘,偶尔压低声音交头接耳,议论究竟是左丞相能更胜一筹,还是罗大人可后浪推前浪。
交头接耳的人一多,便在城中营造出一种暗流汹涌的气氛来。
刘全赶着两匹瘦马,沿着瓦舍聚集的街道缓行。
“老太君,您瞧,众安瓦便在那里。”
众安瓦是临安城里最热闹的瓦舍,其中杂耍、戏剧、皮影、傀儡、歌舞,种种玩乐挖空心思,昼夜不息。
刘全在瓦舍前停下车,扯起嗓子,向门童一吼,“烦劳小哥进去说一声,金老大的老相识来了。”
门童应一声,脚底抹油一般,刺溜一下从拥挤喧嚷的人群间穿过,不多时带着个须发花白,头戴金色小圆帽的老人从侧边回廊出来。
“哟,我瞧瞧,原来是小刘子和小玉兰儿回来了,还有这,这不是兰娘吗?”金老大皱起一双老眼,觑着沈老太君笑起来,“这一别十多年,咱们两个都成老东西喽。”
“老金还健朗着呢。”沈老太君抬手捶捶老人肩膀,唇角一弯,露出浅笑,犹存了几分当年灵秀的模样。
金老大摆一摆脖子,“行了,兰娘怕是无事不登三宝殿,今儿来寻我这老怪物,是为了什么?”
“是舅舅……”霜官儿从沈老太君背后钻了出来,仰起脸,“老爷爷,啊,不对,老太爷,姐姐告诉我,街上巷子里消息最灵通,那您一定知道,我舅舅现在……在哪儿呀?”
“你舅舅?”金老大学着霜官儿的样子鼓了鼓腮帮,将众人惹得哄笑起来,“可不是那位卖茶叶的沈大老板,和平王爷住一条街上?前几日听挑夫说,平王那府邸要翻修,泥瓦堵了半条街,走不通。”
沈老太君点头,“果然如此。我此来,一为探探消息,二来,想从老金你这里,借几个通杂耍的孩儿。”
金老大捋着白胡须笑笑,“这怎么说?听起来倒有趣。”
“宅子那里道路不通,我们便绕到宅子背后去,借着杂耍翻进墙里,探个究竟。”沈老太君抿起唇,老迈的眼中流露出几分狡黠。
“这有意思!”霜官儿欢喜地蹦起来,拉着金哥儿道,“我们也试试去。”
“是个不错的主意。”金老大连连点头,随即唤过方才传话的门童,吩咐几句。
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