穆凝湘担心起来。真是芳霓郡主的话, 她居然还抬出她的姑母张太皇太妃，好嚣张！
皇帝可不能被扣上不孝的罪名。季元湛每日早朝前都要先去后宫，依次拜见三位太皇太妃。
季元湛牵着穆凝湘的手向槐树走了几步。
“你真是芳霓郡主？”他温和地问，“那怎么跑这儿爬树。”
御辇尚未行至通往西宫的华颐门，虽然已很近。严格说来这里不该有后宫妃嫔——包括宗室的贵女——出现。
“哦，都是我不好。”芳霓郡主胆子大了些，以袖子抹干眼角的泪，“我嫌坐在房里看打牌没意思，就带了丫头出来走动......”
按照她的说法，她被美丽的秋日景色打动，一面欣赏一面惊叹，后来侍女去方便，她也忘记了要等人家，不知不觉就走到华颐门附近。
不知为何宫门居然无人把守，芳霓郡主好奇之下就继续走了过来。
她经过这株槐树的时候，忽然之间，树上掉下什么东西，砸在她肩膀上。
芳霓郡主发现那是一只可怜的雏鸟，大约是不小心从窝里摔了下来。还好砸到她而不是直接摔地上，小鸟没事。
这是一只小喜鹊。它凄婉地叫着，扑棱着只有绒毛的小翅膀，大喜鹊焦急地在树梢盘旋，只能徒劳地看着孩子落入生人手中。
芳霓郡主顿时生出浓烈的恻隐之心。她自幼就会爬树，便兜了小喜鹊，一点点地爬到高高的树顶，好容易找到喜鹊窝，小心地挪到窝边，把小喜鹊放了进去。
俗话说上山容易下山难，树也是。芳霓郡主头发乱了，裙子也扯破了，咬着牙从最高的树枝一步步蹭到最低的树枝，这时御辇恰好驶来。
嗯，然后她就被当做刺客围攻了。
“皇帝哥哥，”芳霓郡主改了称呼，“芳霓句句属实，绝不敢撒谎，不信你去问太皇太妃她们。”
“原来如此。”季元湛对御卫们挥手，“芳霓妹妹也太胆大了，这么高的树，朕看着都害怕。”
刀刃回鞘，箭入囊革，勇武的皇家侍卫们回到季元湛两侧，不再对爬树的女人怒目而视。
芳霓郡主又擦了把汗，破涕为笑，两只纤足也动了动。
“皇帝哥哥不知道，我从小就是这样，天不怕地不怕的，还爱耍刀弄棍……再说，那小喜鹊和母喜鹊都好可怜哦。”
“芳霓妹妹真是心善。那你下来吧。”
“可是，”芳霓郡主转了转脚踝，呻.吟一声，“对不起，皇上，我不小心扭伤了脚腕，刚才又……现在没有力气了。”
也就是说，被侍卫们吓得全身乏力。
穆凝湘斜窥季元湛。啧，芳霓郡主想他接她下来哪。
这树枝离地面不太高，他跃上去抱她下来肯定没问题。
对方是尊贵的郡主，他不可能让侍卫们做这件事。身边的内侍只有孔瑞，孔瑞胖乎乎的，像只鼓鼓的面口袋，远不如季元湛有力气。
但他这么一抱的话……
是非就更多了。
穆凝湘的手又冒汗了。季元湛还捏着不放，他的手掌始终都那么干燥，也太淡定了些。
季元湛松开穆凝湘的手，对芳霓郡主笑了笑。
“那这样吧，”他轻轻击掌，“芳霓妹妹，你跳下来，我让他们接着你。”
眨眼的功夫就冒出来六个年轻太监，不用季元湛吩咐，行完礼就齐刷刷向树下跑去。
他们在郡主的正下方相对而立站成两排，彼此把手臂搭上对方肩膀，组成了一扇不窄的人梯。
“跳吧。”季元湛走到那人梯旁，仰头说道，“应该不成问题。”
“嗯……好、好吧。”
芳霓郡主抓着树枝艰难地站起来，抖抖缩缩地看着身下的人梯，余光在紧邻的那道白色龙袍上瞄了又瞄。
“妹妹要实在害怕，我让他们上去扶你下来？”
“不用不用，我就是比对一下方位。”
芳霓郡主小心地在树枝上挪动了几步，确定看准，冲着季元湛纵身一跳。
“哎哟！”
大家一起惊呼。芳霓郡主是叫得最响的，眼泪都出来了。
她滑过人梯，擦过季元湛的肩膀，不偏不倚地掉在他脚边，屁股着地。
……
穆凝湘没能去成西宫。芳霓郡主摔到了尾椎骨，季元湛命人把她抬去太医院，自己也跟了过去。同时拨了几个侍卫护送穆凝湘回御书房。
“怎么样了？”她一见他回来就赶紧问，“有没有骨折？”
“没事。”季元湛摇摇头，“她摔下来的时候，先碰到那些内侍然后才落地的，只不过皮肉受点苦。”
真是的。乖乖跳向人梯不就完了，非要盯着他，还瞄准又瞄准。他是那么好算计的嘛？！算计他的人，只会弄巧成拙。
“那她的脚呢？”
穆凝湘想着芳霓郡主揉着屁股嚎啕的样子。在树上哭得梨花带雨楚楚动人，算假哭吧，真的疼哭还是很难看。
“没有扭伤。”季元湛又开始换衣服。
刚才在太医院，芳霓郡主哭哭啼啼地抓着他的衣襟，她手上好多黑泥。
穆凝湘接过他解下的腰带，“人没事就好。”
郡主在皇帝这边摔伤了，太皇太妃还不知怎样怪罪。
她也明白芳霓郡主在耍花招。这又何必呢？都已经是郡主了。这和那些想方设法吸引皇帝注意的秀女有什么区别。
季元湛扣完扣子张开双手，“湘湘，帮我。”
穆凝湘明白过来，忙替他系腰带。她低头站在他胸前，嗅到淡淡的墨香，感觉那道道温热气息轻缓地喷在她的鬓发上。
埋头书案的人自然会沾染上墨香，不是楚尉霆爱用的松墨熏香......
芳霓郡主的出现打断了宫车里的尴尬。唉，真是鲁莽，她怎能因为那只言片语的熟悉就把他与楚尉霆并在一起？
孔瑞又禀有大人来见，季元湛轻轻地拍了拍穆凝湘的双肩，抬脚走了出去。
……
午膳也是在在东耳房用，季元湛与穆凝湘相对而坐。
穆凝湘抬头看着正襟危坐的年轻皇帝。一共六道菜，全是家常菜且都是她爱吃的。
试完菜季元湛就让侍从们退下，见穆凝湘怔忪的样子就道，“不合胃口？”
“……怎么会。您不动筷我不敢张嘴呀。”
她更体会到他的节俭。记得他说国库空虚，这是要省着用呢。要是宫里都这样就好了，听说安佑帝一顿早饭就要三十多道菜。
季元湛笑了，“哈，在这里别把我当主人。来！”
穆凝湘拿起筷子伸向自己面前的芋艿圆子。
“太好吃了。”不愧是御厨，做得确实棒。
“那多吃点。不能让岳父怪我饿瘦了你。”
穆凝湘渐渐不再紧张，“皇上真是节俭啊。”
他不说什么，只含笑看她，慢慢地吃饭。
食不言寝不语，但她是家里的独女，母亲并不严管。其实规矩没那么刻板，只要注意别在嘴里有食物的时候说话就行。
她和楚尉霆一起吃饭的时候也这样。楚尉霆很喜欢给她夹菜，她一开始不好意思，后来就习惯了。
对面夹来一块色泽深红、鲜香扑鼻的东西，“这是素肘子。今天受了惊吓，好好儿补补。”
御厨刀功非凡，肘子切成纸一般的薄片，入口即化，软嫩香醇。
这滋味滑入胃里，疑惑萦绕在心头。坐在对面笑吟吟看她的人，熟悉又陌生。
……
琀璋殿前，季元湛站住，轻声问穆凝湘，“怕吗？”
他们已是第二次来琀璋殿。这是张太皇太妃的寝宫，其他两位太皇太妃穆凝湘已拜见了。
张太皇太妃是芳霓郡主的亲姑母，他们第一次来，被告知太皇太妃遛弯儿去了。可季元湛明明事先派了小太监传话。
不冷不热的软钉子。
穆凝湘摇摇头：“不怕。”
经过今天一天，她对季元湛的能力有了更深切的了解。最重要的是，他的的确确护着她。
他走到这一步，经历的是生死存亡般的艰辛。安佑帝已驾崩，季元湛对他的遗孀们除了赡养再无感情。何况，她们还试图通过这样的手段利用和控制他。
她曾在前世无数次周旋于形形色色的嘴脸之间，并不是风一吹就破的美人灯。
季元湛颔首，“好样的。走吧。”
他们一起走上台阶。
张太皇太妃端坐在黄花梨交椅里，盯着跪拜的女子，面无表情地说，“免礼。”
穆凝湘站了起来，侍女忙不迭取走了蒲团。
多亏有季元湛陪着。不然，她多半得跪地板，而且还不会这么快起身。
季元湛坐在张太皇太妃对面，中间隔着茶几。毫无血缘关系的祖孙俩状若亲热地拉起了家常。
穆凝湘被安排坐在张太皇太妃下首，老太太问了她几句，她不慌不忙地回答，语速适中，语气恭谨。
季元湛投来赞许的目光。
但是责问很快就来了。
“皇上。”张太皇太妃忽然拔高声音，“我听说上午璃儿摔倒的时候，这丫头也在？”
璃儿，必是芳霓郡主小名了。
穆凝湘不抬眼。这话好像她是害芳霓郡主坠树的人似的。
