“没什么。”他改了口，“我是说……别担心，我会派专人护送你回家。”
“……多谢皇上。”
上马车的时候车夫还没来。
穆凝湘将发丝拢到耳后，极不自在地看着宫门两侧笔挺侍立的护卫们。
车外就她和季元湛两个，这位皇帝正弯着腰给她安放脚踏……
“想什么呢？”他扶她上了马车，笑嘻嘻地道，“很快就开车啦，快坐好。”
“等一等，”穆凝湘慌忙撩起帘子，“皇上派谁送我？”
季元湛转头冲她神秘地笑笑，“到时候你就知道了。”
他很快就走远了。车子开动的时候穆凝湘还在发呆。
最近这脑子是越来越不好使了，越想越乱。怎么会有季元湛这样奇怪的人？
他待她简直是无条件地好。本来还真信了他那番解释，他与她只是彼此利用。可细看下来，穆家岂止受益匪浅。
昨天她看到一份旧卷宗，更确信了这一点。
季元湛有时会让孔瑞罗永等人都避开，喊她来书房做点磨墨洗笔的小事。她干完那点活儿，好奇地在房里溜达，他也由着她。
书房大得吓人，季元湛把它隔成好几个小间，分门别类摆放一年以内的卷宗，便于查找，结案超过一年的才搬去库房。
穆凝湘就是这样看到父亲那份弹劾奏折的。
那是穆皓嵘弹劾庄进的折子，上面还有截然相反的朱批，都是安佑帝批示的。
被划掉的批示寥寥数语，触目惊心。
穆皓嵘无中生有、诬陷贵戚，拟重罚。
续写在后的则是，穆御史不畏权贵，大胆揭发霸凌百姓之事，实乃铁面直臣，理当提职。
穆凝湘记得自己颤抖着解开捆扎那盒卷宗的带子，又发现了其余奏折，一是为穆皓嵘说好话的，二则是能板倒庄进的各类证据。
写那些折子的官员，现在都成为御书房的常客。
当时季元湛见她半天没动静，在外面喊了一声“湘湘你不是睡着了吧”，她赶紧把卷宗收好放回去了。
回家也没敢问父亲。那些为他说话的折子是不在朝会上当众呈阅的，直接走别的渠道送给皇帝批览。
所以，穆皓嵘始终不明白他为何突然提职。其实穆二老太爷知道儿子贸然弹劾是很生气的，说他不懂韬光养晦和圆滑变通，和死谏有什么区别。
而如果，这些维护穆皓嵘的人都是季元湛授意的话……
季元湛当时还是庆怡王爷世子，与她素昧平生，他为什么要帮她的父亲呢？
那个时候靖平伯府的三位高官已经都倒下了，比照前世，穆二老太爷这一支，也会一个接一个地“病死”。
摇摇欲坠的穆家，对季元湛能有什么帮助呢？事实是，他使穆家渡过了危机，避免了可怕的厄运。
车子摇摇晃晃，穆凝湘望着窗外的夕阳，心情复杂。
忽然想起一件事。她得知堂伯父他们的凶信而病倒，正是在梅州督学行署。
那晚季元湛请严轼恒吃饭，得知了她焦心的事。她烧得昏昏沉沉，恍惚记得和谁说话，她把她的担忧一股脑儿地告诉了梦里那人。
醒时握着手的人，正是季元湛。
在梦里，她不停地说着，她要回家。如果穆家没人了，她也不想再活下去。留在楚家的结局，还不是一样的死。
原来不是梦，真是季元湛在引导和聆听？
穆凝湘深深地吸了口气。季元湛这哪里是利用她，分明就是……
马车还在飞驰，车帘却被撩起，有人闪身跃入，轻巧地落在她身前，冲她微笑，温柔地唤，“湘湘。”
……
“湘湘，”头顶传来呢喃般的低语，“怎么不说话。”
怀里的少女乖巧而沉默，他觉得不对劲。他好久没出现，她是不是生他的气？
穆凝湘从楚尉霆怀里抬起头，轻轻环住他的腰。
原来季元湛说的护送者就是他。
季元湛让楚尉霆送她，方便他们见面。
她给楚尉霆绣手帕，季元湛不但没有什么不高兴的表示，似乎还很开心。
季元湛知道她对楚尉霆情有独钟……
而她刚刚弄清楚，季元湛，是穆家的恩人。
“湘湘不高兴看见我吗？”抱着她的男人抵着她的额。
“怎么会！”她害羞地埋入他的怀里，“我刚才在想事情……你也真是的，怎么不早点告诉我。”
“我想看见你惊喜的样子。想不想我？”
“想啊！每天都想！我还很担心！我害怕你被人追杀——”
她的话被他的唇堵住了。
他贪婪地吞噬她的唇舌，吮吸那甘美芬芳，待自己几乎把持不住才松开，嗓音低哑，“又胡思乱想。”
最喜欢小狐狸现在的样子。脸蛋儿红彤彤的，身子娇娇软软的，乖乖地坐在他膝头，小手绕过他的脖子……
啊，他快点完成那件事吧，好跟她坦白。每天光能看不能吃，再这样下去要憋死了。
“湘湘，我来之前你在想什么呢，好像不太高兴。季元湛薄待你了吗？”
她很奇怪他直接叫季元湛名讳，“当然没有了。皇上非常好。”
楚尉霆搂紧她，低声问，“怎么好呢？”
“首先，他是位‘居庙堂之高则忧其民’的好皇帝。”简直不像是安佑帝的孙子。
安佑帝已葬入皇陵，现在季元湛其实可以除服了，他这样朴素是为了带头节省。
华美的皇宫花销巨大，他砍的都是自己的花用，太皇太妃们见他如此，做样子也得效仿了。
他登基后就宣布全国免除一年钱粮，并大幅削减税赋徭役，又将所收集的富户募捐款项用于招人开垦荒地闲田、购买粮种分发给农民。
“刚好现在北方地区可以种冬小麦，农户能过个好年，待开了春，算是真正的休养生息。哎，这些还只是我从父亲那里听说的。”
楚尉霆点头。听她夸他还得强压着不露出得意的笑，好辛苦。
“嗯。他很好，待你也不错，那你为什么不高兴呢。”
“也没有不高兴……是这样的。”
穆凝湘将自己发现的都告诉楚尉霆。
“我居然欠下皇上这么大的恩情！”她震惊地道，“你说，他到底图什么呢？”
“湘湘，”楚尉霆紧张地问，“那你有没有一点点喜欢他？”
湘湘都这样说了，季元湛总该能打动她起码一点点吧。
“你在说什么！”怀里少女微愠，“当然没有了。”
“……”
唉，也是啊。看他问的啥。哪有希望自己的女人喜欢别的男人的！
“湘湘真好。”
她告诉他张太皇太妃和三位郡主的事，“这就是后宫的女人，还有无数的人想塞女儿给他。唉！其实他挺可怜的。”
只是同情他？不够，太不够了。
“湘湘，我有话问你。”他抬起她的下巴，“如果有一天，你发现我不是你想象中的那个人，说不定根本就是另外一个人，会不会……离……”
他的话被她打断。
“楚尉霆，”她脸色苍白，“能不能先告诉我，你到底是谁。”
第90章
她非常害怕, 怕自己爱错了人。怕自己爱上的仅仅是前世那个隐晦地说着“我们本该在一起”, 为了营救她而惨死在楚奕钧爪牙箭下的年轻人。
这一世，楚尉霆不曾说过这样的话，也没有什么叔父与她的父亲是故旧，与她定亲的人，是季元湛！
见他沉默不语，她试图从他怀里站起来, “你什么都不告诉我，我对你一无所知, 你让我怎么回答你的问题？”
楚尉霆没让穆凝湘挣脱, 他用力揽住她的腰，将委屈的少女牢牢地禁锢在怀里。
“湘湘。”他贴着她的耳朵, “你，着急回家么？”
“什么......”
他叹息着捧住她的脸，“不急着回的话, 我带你去一个地方......你会知道我的, 真实身份。”
她怔怔地看他, 那漆黑的双眸像两湾深潭, 笼罩着她看不懂的复杂情绪。
“湘湘, 你要记住，我希望携手相伴一生的女子只有你。”他亦望向她的双眼, 像在探究她的心思, 又好像有几分忧虑，“但我不知道你届时会不会心生厌弃。还想去吗？”
“想。”
楚尉霆将穆凝湘带至燕州西郊的一处民宅。很普通的三进宅院, 乍看像富商购置的冷僻外宅。穆凝湘知道，这种地方往往居住着他们的外室。
而她在这里也见到了一个被下人们称作“夫人”的女人。楚尉霆直接将她带入那位夫人的卧房。
“夫人这两天怎样？”楚尉霆松开穆凝湘的手，在床头蹲下来，轻轻地将女子垂在枕边的白发拢回去。
女子沉沉睡着，面部发青，眼眶凹陷，唇色惨淡，如果不是楚尉霆这样询问，穆凝湘真要以为这是具死尸。
“一直都没有醒来。”麻利的老管家垂头禀告，“老奴等还是如常服侍，按时喂水和米汤，上午抬出来晒太阳，每两刻翻动一次身子，每日都擦洗。爷不放心可自己看，夫人身上半点褥疮也没有的......”
老仆絮絮叨叨说了很多，楚尉霆听得很用心，不时插嘴，问的都是生活起居的琐碎事，好像一位孝顺而心焦的儿子。
