“秋馨，”楚振背起地上的女孩，对身侧的人急促地道，“不要等了，他们马上就会赶到这里，我们快走。”
秋馨似乎想说什么，却还是含泪无声地点头。她跟在楚振身后，在高高的草丛间快步走着。转过一株粗壮槐树，三人都不见了。
半个时辰后，旻金士兵在野草坡也放起了火，隐在其中的鸟雀虫蛇都被惊得四处逃散……
楚振带着两个女孩顺利逃脱。这是一条废弃了的密道，他为了救她们，已事先打通被封锁的另一端，出口是江州郊野的一个山谷。
他背的女孩名叫君薏，正是季元湛的生母。
君薏和秋馨都是某位宠妃的宫女。这位宠妃怀孕了，本就恃宠而骄的她，唯恐被别的妃嫔趁虚而入，便使出各种手段引晏宗过来，千方百计地留他过夜。
某日她趁着晏宗半醉半醒，把下了药的君薏推到了晏宗床上……
宠妃的做法适得其反。晏宗事后明白过来，大为光火，口谕升君薏为才人，就再也不曾光顾这座宫殿。
宠妃把所有的怒气都撒到了君薏头上。位分依然高高在上的她，借口君薏偷窃她的首饰，命人将君薏毒打一顿。那些行刑的太监看君薏快死了，就把她扔到了那处丢弃这种濒死宫人的野草坡。
君薏是不幸的，然而还有几分幸运。她有秋馨。
秋馨和君薏是好姐妹，君薏升为才人后，她被分去服侍。
秋馨很偶然地认识了侍卫楚振，两人渐渐互生情愫。
宠妃残酷暴戾，楚振早就打算采用诈死的法子帮秋馨逃离，废弃密道的入口就在那片野草坡深处。
现在，秋馨惦记着惨遭毒打奄奄一息的君薏，就偷偷让相熟的小太监送信给楚振，托他想办法，也将君薏一起救走。
恰在这时旻金军队闯入皇宫。楚振没有惊慌，他设法与秋馨会合，带着君薏一起有惊无险地逃了出去。
安佑帝当然不知道这些内情。季元湛给他看见的，只是旻金铁蹄残忍地践踏美丽的东魏宫殿，以及楚振三人逃走的一幕。
再往后他看到，被楚振安置好的君薏，发现有了身孕。楚振辗转救出为数不多的几名衷心侍卫，他们悲痛地谈论晏宗和皇子公主们如何惨死。
在得知君薏有孕，大家激动地落泪……
……
“看见了吧，堂祖父。”季元湛轻声道，“那就是我。这么多年了，你心怀鬼胎，为了消灭那场浩劫中侥幸逃生的人，始终不曾停止各种清剿。你可知道，你手下那帮只会奉迎溜须的官员为了完成任务，不惜四处抓捕无辜百姓充数。”
一次又一次的所谓剿匪不断消耗着国库存银。官员腐朽无能，只知搜刮百姓，大片良田荒芜，各地天灾不断，民不聊生，流寇四起。
而安佑帝还在死死地捂住手中权力。科举制度形同虚设，卖官鬻爵者比比皆是，国力江河日下。
“父亲将皇位让给你，你就是这么治理天下的？”季元湛字字如刀。
安佑帝狠狠地瞪着季元湛。时间怎么这样慢，攀公公到底何时回来？他的专属禁卫呢？
“他们都不再属于你。”季元湛再度看穿他的心思，嘲讽地笑道。
“我这条漏网之鱼筹谋已久，也很成功。你谁都怀疑，对手下残忍血腥，经不起一点挑拨，没有人真正顺服你。”
安佑帝想到他口述的那份诏书，呼吸更急促了。他竟然把费尽心机夺来的一切送回给了季潇纶的儿子！
他曾考虑很久，对其余的儿子都不满意。有的能力不够；有的年纪太小，他生怕他们沦为母妃家族的傀儡；有的则血统不纯正，是和亲女子所生……
这些年来，儿子们明争暗斗，他只是冷眼看着。不少人死于疾病或是意外身故，其实他心里也有数。活下来的，年长者就是贤王与庆怡王。
倘若令他失望的贤王真杀了庆怡王，还不如直接让庆怡王的儿子做皇帝，这在东魏史上发生过。
这些想法不是突然有的，而是在平时一点一滴地形成的。是否也是季元湛掌控的臣子潜移默化地灌输给他的？
噢，不止，还有后宫妃嫔们，个个都说季元湛如何孝顺厚道……
才二十出头的人，如何就有这样缜密长远的心计，隐忍坚韧的性情，圆滑老到的伪装？
“这都是在一次次被追杀的苦难中学来的。”季元湛冷声道，“当然，也因为我是我父亲的儿子。”
季潇纶儒雅睿智、多才多艺，可惜欠缺的是杀伐果断，不会用人。旻金南犯之时，季潇纶就该罢免无所作为的鲁阁老，大力整顿军务，联合各地藩王对抗旻金。倘若他做到这点，绝不至于被老谋深算的安佑帝逼迫退位。
安佑帝的喉咙像在拉风箱，似乎想骂什么。
季元湛冷笑道：“你已是真正的孤家寡人。季昊铭，你杀我全家，荼毒百姓，祸害江山，出卖国土，早该遭报应了。你的气数已尽！”
安佑帝的脸憋成了猪肝色，终于发出一声短促的怪叫。之后就睁着眼睛断了气。
季元湛伸出手，替他合上了双眼。
第83章
一夜之间, 穆家巷成了燕京两地最为热闹的所在。车水马龙, 访客如云，国丧的哀戚丝毫不能冲淡众人对这里的向往。
因为巷子东西两侧的住户都姓穆，都是当今皇上的未婚妻子的亲戚。
不得了，这可是显贵之中的显贵，还不赶紧巴结，难道等帝后大婚再出手？
“不过偶感小恙而已, 倒辛苦夫人亲自跑一趟。”
小花厅里，楚秀茹看着丫鬟上了第三遍茶, 不好意思地对身边虽身着素服, 却依然不减富态的贵妇人说。
“妹妹这么客气做什么！”贵夫人笑嘻嘻的，“你我都姓楚, 五百年前是一家，自家人就不必见外了，哈哈哈……”
贵妇是都察院左都御史司大人的夫人。司大人是穆皓嵘所在府衙的最大上峰, 穆皓嵘做了多年御史, 司夫人的贵足几乎不曾踏过穆家门槛。
楚秀茹听到这里不胜惶恐, 又不知怎样圆滑地应对, 只好跟着干笑。
她在接到安佑帝直接传位于季元湛的消息时惊得半晌说不出话来。她不过是穆家一位普通的儿媳, 现在成了皇帝的未来岳母！
还没来得及适应这巨大的反差和担忧女儿今后的皇室生活，她还算平静的日子就被这样趋炎附势的夫人们闹得再也不平静了。
像现在这位司夫人, 仅仅由于她前些天因为实在吃不消一波又一波的接待, 借口生病婉拒了几封帖子，司夫人就带了大批补品上门看望, 可她不过是说话说太多了嗓子疼而已……
楚秀茹觉得嗓子更疼了。现在才切实体会到高处不胜寒的涵义，她终于明白为什么穆二老太爷要急流勇退了。
送走司夫人，楚秀茹又出了一身汗。回房换衣裳的功夫，下人又拿来三张帖子。做工极为精细，玫红底儿，四周纹着别致的鲜花，纸笺还淬了熏香，是上品麝香。
楚秀茹看完皱眉。帖儿来自三位郡主。她们是三位藩王的女儿，汀兰郡主、琼华郡主和芳霓郡主。
想起丈夫回家提到的后宫传闻，楚秀茹脸色冷了下来。
“姑娘还没回来呢？”她走去女儿房间。
“还没有。”腊梅赶紧丢下正做的针线迎上来。
主子大清早就跑去了穆二老太爷家，大约也是讨厌这种应酬。
“太太也知道，姑娘喜欢去老太爷那儿，哪次不是擦黑才回家，这么近。”
楚秀茹嘀咕，“老太爷家怕是也一堆客人吧？近来巷子里家家户户都宾客盈门的，湘丫头去了也是跟着一起陪客人……罢了，我自己去回那三位郡主派来的嬷嬷吧。”
……
穆凝湘确实去了穆老将军家，但她在祖父午憩时就告辞，来到了三秋茶馆。
她在等季元湛。现在都八月了，他总也不出现，她很着急。打听到他在京里的寓所还留着，就抱着试试看的希望，让穆泽去传信儿，约他见面。
新皇继位有无数事务要处理，忙成这样她能理解，可也不能这样一直耗着呀。
尤其是家里最近仿佛要永无宁日了一般……
有男子在她身后轻咳一声。穆凝湘从窗前回头，见到了急盼恳谈的人。
季元湛总算来了。他的穿戴很简单，墨玉冠鸦青袍，腰系素黑革带，半点配饰都没有。
“找我？”他唇角有浅浅的笑意，俊雅疏朗的脸，一如既往地从容镇定，看不出半点儿悲戚。
穆凝湘微微怔愣。一别数十日，眼前的人成了九五至尊了……
她真是鲁莽，居然让人给皇帝传信让他来见她。而他也来了。
看他现在云淡风轻的样子，寻常得在问她是不是吃了早饭似的。
“穆姑娘，找我有事吗？”季元湛轻轻地关上门。
这间包厢还是他上次带她来的，她独挑了这间等他，他看到就想乐。
唉，可惜现在时机还不成熟，还不能告诉她真相。虽然他心急如焚，恨不能马上把她娶到手，让她天天陪着他。
“啊……是的。”穆凝湘忽然手足无措起来。
