她到金明池的时候已经听说袁大小姐会同一干贵女在此赏秋景了。将近中秋了，满城桂花香，现在是金明池景色最美的时候。
这间包厢据说是位姓孔的老爷订的。她听到后心里一紧，莫非是孔瑞？季元湛让孔瑞订包厢，真是为了约见袁福瑾？
袁大小姐娴淑温婉，待人和气，她也是有好感的。早在九王府，那只带有致命疫病的皂雕袭击她而被十七击杀，九王爷叫骂，袁福瑾还挺身而出替她说话。
前世，袁福瑾做了某伯府长媳，过着幸福的豪门贵妇生活。难道今生会做贵妃？
等等。那天九王爷当着太皇太妃的面撒泼，季元湛赶来呵斥住这跋扈孩子的时候，一干小姐都垂首倾听，袁福瑾的双颊……是有些红晕的。
季元湛说话那会儿，悄悄瞪视她的只有白颖柔和白菀柔。姐妹俩目光里既有不甘又有嫉妒。这两个女人已随着她们攀附的毓王昭王一起被处死了。不然，到了今天这样复杂的境地，又不知该怎样替她们的丈夫造势了。
那天回去后她就病倒了，无暇去细想各人脸色……可袁大小姐这绯红的脸儿，她是没有看错的，只不过忘记了而已。
如果袁福瑾有意无意地在袁尚书面前提起呢？袁尚书会不会借此暗示季元湛。这位两朝老臣，会是这样为了爱女发昏的人？……她不知道。
最关键的就是季元湛的态度了。他，真会来这里？
走廊上传来重重的脚步声，穆凝湘听见了伙计讨好的声音，“爷，这边请。”
男子的应答清润爽朗：“好。”
心脏狂跳起来。他真的来了！
她努力地揪紧领口，屏住呼吸。牡丹警告过她，绝不可轻举妄动，“那家伙的耳朵比猎豹都灵！”
对对，她一定要镇静，在得知真相之前稳住自己。
墙外传来桌椅拉动的声音，似乎是季元湛坐了下来。不多久又有人进来，穆凝湘听见了倒茶水的声音。随后，她听见孔瑞压低的说话声，“爷，人到楼下了。”
“带她进来吧。”季元湛的声音很平静。
是“她”还是“他”？穆凝湘使劲掐手腕，全身绷紧。不能多想不能多想，带耳朵就行！
不知过了多久，好像有一百年那么长，又好像仅仅一瞬间。混沌与黑暗之中，穆凝湘听见季元湛轻声道：“袁大小姐。”
“皇……公子。”
这是女子轻轻的低呼声，有羞怯，有敬畏，还有惊喜。
穆凝湘觉得十指冰冷。真是袁福瑾啊。她本来和那些小姐一起说笑，却没带丫头来了这里……可见她知道等在包厢里的人是谁。
“袁大小姐快起来，不必多礼。”季元湛的声音益发柔和。
他该不会伸手去搀扶吧？
袁福瑾轻声答：“谢……谢谢您。”
“请坐。”
“是。”
轻轻的椅子搬动声。大概是袁福瑾坐下了。可以想象她此刻已经满面红霞，依然保持端庄优雅的坐姿。她在等皇帝开口。
“袁姑娘，今日耽误你赏玩秋景了。”
“您……别客气。”
穆凝湘心中发苦。看来是季元湛主动约她的。为什么呢？他是不是早有这打算了。
“今日与令尊午膳，听说姑娘恰好在此游玩，我便起了这个念头。”
“……原来是这样。”
原来是这样。穆凝湘也暗暗点头。凡事不挑明，说一半留一半，这些官场老手不都这样吗，这样全了多少面子。
“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”
没有回答。袁福瑾应该在点头。
“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”
“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”
“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”
袁福瑾没说话，她被震撼住了。
“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”
“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白？”
袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”
那便是，一道圣旨，赐她为妃。
“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……
忽然不敢再听下去了。
“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，声音也压得很低，“朕，不屑使用此等手段。”
袁福瑾吃惊地抬头，鬓发上有根玉簪掉了下来，摔成几瓣。
玉碎声无比清脆，宛若她心碎的声音。
“袁姑娘，朕的心里只有那一个人，这一点，国人皆知。朕打理江山，与一生钟爱一人，并非无法兼顾。有志者事竞成，这六个字，不仅仅是用来激励开蒙童子的。”
穆凝湘全身的血液开始转暖，转热，沸腾。季元湛在房里慢慢地走动，她听得清他每次落脚声。
“捷径当然有。联姻二字，从古至今，无数帝王惯常用之。他们不会在乎那些女子的感受，或许，他们认为这些妃嫔最在乎的，也是家族利益。”
墙内墙外，两个女子都已怔住。
“朕不是他们。朕非常、非常在乎那人的感受，此其一。其二，”季元湛傲然道，“朕会采用别的法子，做成想做的事，绝不受制于谁！”
这话份量何其重。袁福瑾心中一凛，是啊，其实这不就相当于他们要挟皇帝？这种情况下盼来的富贵与所谓的宠爱，又能持续多久。
“而我最为不齿的，就是利用感情，把成就建立在自欺欺人上面。”季元湛恢复了原先的自称，“这对那联姻的女子也不公平。怨恨由此而生，诞下的皇子，也会在扭曲的情感中长大……史书里写了很多，皇家恩怨又会祸及天下，兄弟阋墙，骨肉残杀，乃至天下分裂，生灵涂炭。”
袁福瑾长长地呼吸，点头。
“究其根源，不过是那位自私的帝王，只想走捷径而已。”季元湛嘲弄地说。
他不再说话，袁福瑾却忽然跪了下去。
“公子句句箴言，奴家什么都明白了。实在是惶恐……”
“令尊还是令尊。”季元湛微微笑道，“操守有亏我才会处置，一切秉公办事。”
袁福瑾接着道：“那奴家就更惶恐了。”不是惶恐而是惭愧，“回去后，我会好好规劝父亲。”
少年天子英豪俊杰，见过的少女谁不心动。心动归心动，对方这样光明磊落，对一切都表示理解，又对一切都胸有成竹，她无言以对，唯有惭愧和崇敬。
“袁姑娘不必为难……”
“我会注意方法，不给您添乱。”袁福瑾站了起来，“还有，穆老侯爷与穆御史的为人，我们全家都是敬佩的。”
……
袁福瑾已经走了。穆凝湘怔怔地坐着，掌心掐出无数指甲印。她觉得心潮澎湃，呼吸困难，手脚都麻木了。
来的时候心乱，现在心更乱……
“还不出来？”她听见她的皇帝夫君恨声喊道，“磨人的小狐狸！”
第107章
暗门打开, 穆凝湘只觉眼前一亮。熟悉的、清雅俊朗的容颜, 倏地贴近。
这夹墙是个储物间，小得不能再小。她身后是放置茶具的橱柜，紧挨着一把简陋的条凳，她就坐在这凳子上。季元湛低头贴着她的额，她的脊背便靠上了橱柜，柜中瓷器被撞出清脆的声响。
“你几时听见的？”她忘了自己脸上有妆, 开口就露馅了，“我一直都屏住呼吸呀。”
“我还真没听错, ”季元湛恨恨地蹭她的鼻尖, “果然是你。跑来这里做什么，是不是想气死我, 嗯？”
他扫一眼周围，双眉皱了皱，大手探入她胁下, 像抱小孩子一样地把她从狭窄阴暗的小间里抱了出来。
她双腿已坐麻, 他松开手, 她身子一软, 差点摔倒。
“瞧你把自己弄成什么样子！”他扶住她的双肩, “谁出的馊主意，把你塞在这里？十七十八呢？”
肩头双掌扣得越来越紧, 昭显其主人的愠怒, 他还从来没这样生气呢……她怔怔地看他。
这一天下来，内心恍若沸腾海潮之中一扇单薄的扁舟, 身不由己地随着汹涌急流剧烈颠簸，遇到巨大的漩涡，便翻转再翻转，待到终于挺过漩涡，又从波峰跌到波底，随即被推至更高的浪尖……
“湘湘！”季元湛大惊失色。
他的小妻子昏过去了。
