他们禀告了太后。太后听完，脸色苍白，哑着嗓子连声道，“原来如此，原来如此！”
楚尉霆与真正的季元湛其实算表亲，相貌也相似，都有卫家女儿的俊秀在里头。但久病不起的人忽然变得那么强健，太后不可能一点疑虑都没有，无名墓的发现，使她恍然大悟。
“楚奕钧是个不折不扣的小人，却也眼毒。那些骨头勉强能证明建兴帝并非庆怡王爷所生，但他却一下揭破霆儿就是晏宗遗腹子。现在楚奕钧已被处死了，我却百思不得其解，后面这一点，他怎么看穿的呢？我们一贯小心谨慎。”
卫萦气得手抖，“这！这些你怎么从没跟我说过！”
“自然是不想让你担心，而且现在都已平息了。阿萦，我就是想不通。楚奕钧斩首之前我数次犹豫，想去天牢问一问他，最终还是打消了这个念头。”
“你当然不该问他，他那么善于蛊惑人心。不明白就不明白吧，反正再也不会有兴风作浪的人了，你较这个真儿做什么。”
楚奕钧此举引发了后面一系列阴谋。毓王昭王与藩王太皇太妃勾结起来，在内悍然发动宫变软禁皇帝，在外则对外敌入侵继续袖手旁观，甚至预谋适当地帮旻金一把，令历史重演。
幸好眼线都在，他们早早地知晓，而建兴帝也金蝉脱壳去了北疆，临走前进行精心布局，将这些人一网打尽。
卫萦感叹一番，看着楚振道：“凝湘的外祖父、舅父母、表哥什么的，其人品如何，和她一点关系也没有。你不要因此而反感她和她的母亲，谁还能选择怎样投胎么？凝湘自己也被她的外祖家利用算计，这是霆儿告诉我的。”
楚振点点头，端起茶盏喝光，“现在楚家人是不会再蹦跶了。但我还是有些担忧。现在，凝湘是一位皇后，不是普普通通的儿妇。阿萦，你觉得她能胜任吗？”
卫萦思索着，“凝湘聪慧，打理后宫肯定没问题，嗯……”
他们不约而同地想到一件事。纳妃。
寻常人家也罢了，豪门贵公子都会三妻四妾，更何况是皇帝。一国之君纳妃往往出于各种考虑，但后宫女子之间争宠，那可是极其残酷的……
现在小夫妻还在新婚，好得难舍难分。今后呢？他们毕竟不是普通的爱侣。
楚振和卫萦沉思着。季元湛并未对他们说过今后永不纳妃的打算，甚至也没对穆皓嵘透露过。这份心意他是坚定的，准备在时机成熟的时候以行动表明。
最后，楚振轻笑了一声。
“算了，现在担忧这个做什么，真是庸人自扰。对了，饭后我和霆儿聊天，他说要推行税改，这可是一件大事，会触动多少人的利益，还有推行不利的风险……可他说，时机已到，不改不行了。”
可是，时机已到和不得不改，这是两个意思。
烛光开始闪烁，卫萦拔下银簪去拨动烛心，“圣人云，修身、齐家、治国、平天下。我相信霆儿一定能同时处理好家事与国事的。”
……
半年一晃而过，穆凝湘的皇后生涯过得有滋有味。除了起得早一点，基本没什么辛苦的。
四更天起床，服侍她的皇帝夫君穿戴整齐。他以前还自己穿或是让孔瑞帮忙，娶了她之后就娇气起来，非她不可，自己伸开两只手臂，衣架子一样地立在那里，喜滋滋地看她在他身前身后忙碌，不时伸伸魔爪动动嘴，行偷.香窃玉之事。
洗漱完毕，她会一直将他送到通往外朝的宫门口。早先的太皇太妃和太后都因参与谋逆而被褫夺封号幽禁在道观里了，不需要拜见什么长辈。送完季元湛，她便慢慢踱回去，沐浴着渐渐耀眼的晨光，看看葱笼绚丽的花木，听听越来越热闹的鸟叫虫鸣，一路轻松自在。
季元湛嫌起得太早没胃口，早饭喜欢在朝会结束后再用。他给自己留了两刻钟的空暇，那时她已去到勤政殿的东耳房里等他了，两人一起吃早饭，就像寻常夫妻一样。
早饭后季元湛开始忙碌，穆凝湘就自由得多。先回凤楹宫处理些日常事务，如果不是重要的节日，没有祭祀、宫宴，也没有命妇递牌求见，她往往在御膳房泡着。
这是她的新爱好，野心勃勃地，想要把御厨那些漂亮本领全部学会。
季元湛曾给她辟了块单独的空地，买了一大车的彩色石子儿，留她捣鼓盆景假山用。可她现在兴致转移了，从御膳房回来就兴冲冲地跑进凤楹宫的小厨房，做好一食盒，再兴冲冲地提去勤政殿。
季元湛就兴冲冲地进食这些学徒手艺的“佳肴”。也就是说，她做得再不合他口味，他都会一扫而光。
进学者需要鼓励。而他素来有着净盘惜粮的好习惯。所以，穆凝湘的厨艺还是突飞猛进的。按照季元湛的话说，“湘湘征服了本天子的身心脾胃。”
但是这天穆凝湘没能进去勤政殿。她带着杜鹃去送饭，被初一和十五拦在丹墀之外。
“娘娘、杜鹃姑娘。”两人笑眯眯地行礼，“可真是对不住，皇上中午走不开。”
并不是头一次了。最近季元湛更加忙碌，有时深夜才回凤楹宫。
“好吧。”穆凝湘没有在意，“那我们回去了。让皇上饭后多少眯一会儿，闭目养神，下午才能更有精力。”
“谨遵懿旨！”初一十五点头哈腰，“娘娘要不要用车轿子？”
“不用。又不急，我们溜达回去算了。”
穆凝湘带着杜鹃往回走。她看着杜鹃手中的雕漆描金食盒，心中一动。
这次和以往不一样的是，初一十五没有去接提盒。这说明季元湛不是忙得无暇吃饭，而是要与哪位臣子共进午餐，可能还不止一位。
皇帝赐宴，却不是大张旗鼓的犒赏。君臣共餐，是不是打算谈论要事呢。
穆凝湘想到了实施了半年的税改新政。
建兴帝登基后就砍掉了很多民怨沸腾的税目。比如，小孩子出生到十四岁之间缴纳的“口钱”，公私买卖每贯高达五十文的“除陌钱”，按照房间数量向民居征收的“间架钱”等等。
但他仍觉得百姓税负过重。
他认为当前税目依然繁多，税率也很高。民为立国之根本，在上传下达的过程中，各级官员层层加码，到头来受害的，一是百姓，二是国家。
想要根治，必须大改。
季元湛很谨慎，今年只在燕京两地试点，从效果看，不是很理想。
它触及的利益阶层太多，朝中一片反对声。
季元湛不是独断专行的帝王，大家都敢于说话。可也正是因此，那些不甘损失的富贵门阀，振振有词，四处煽风点火。
百姓是双手赞成的。但是，替百姓说话的官员太少，也就穆家范家这些皇后亲族。他们支持皇帝，在其他人眼中有“屁股决定脑袋”的盲从之嫌，反对派口诛笔伐，把新政抨击得一无是处。
这和打仗不一样，季元湛不可能凭借君权强压。多数官员都反对的话，强制推行下去，最惨的还是百姓。而老百姓遭殃了，在反对者的煽动下，又反过来会怨恨施政者。
季元湛心情不好，穆凝湘能看出来。他不肯说她是不主动问的，但有时见他实在眉峰紧锁、吃饭都没胃口的样子，还是会宽慰一二。
她对于税改之艰辛就是这样知晓的。卫萦告诉过她，有些大事非常棘手，“怎么处理都后患无穷”，还真不是夸张。
“吃个饭都得说公事，能吃好吗？唉。要是治大国真像烹小鲜一样简单就好了。”穆凝湘感慨着。
勤政殿已被远远地抛在身后了，但还没有走出外朝。她正经过一排石榴树，金秋季节，榴花似火，硕果累累，她随手扳低一根树枝，上头结了一颗半红半青的大石榴。
她看着喜欢，正要去摸，手心忽地落了一朵鲜艳的石榴花，随即有人低声笑道，“娘娘这是替皇上心疼吗？”
杜鹃惊呼一声。
树后绕出个眉清目秀的年轻人，一身侍卫装，弁帽腰刀，十分威武。但他的表情一点儿也不严肃，语气更是充满戏谑。
牡丹。
“艾什殿下，”穆凝湘哭笑不得地说，“躲在树后头捉迷藏，很好玩吗？”
季元湛对她说过牡丹的故事，两人经历十分相似。他来自枝篾儿的圣荷皇族，父亲在与叔父争夺皇位时惨败，牡丹被父亲的衷心部下救走，几经辗转逃到海上，流落至金乌岛，两个少年因此结识。
牡丹的全名是长长的一串，按照枝篾儿的习俗，分别嵌入了他的父亲、祖父、曾祖……等长辈的名字。他自己的名字也很长，最末两个字是艾什。
他却更喜欢牡丹这个名字。牡丹在金乌岛拜一位精通医术与幻术的老人为师，学到的本领比季元湛还多，但硬功夫比不上季元湛，那可是楚振亲自传授的。
牡丹比季元湛幸运得多。一个月前，现在的枝篾儿国君，也就是牡丹的堂兄，忽然生了重病。他没有儿子也没有兄弟，枝篾儿长老们无奈之下，开始秘密寻找流亡海外的皇族后人。
圣荷族的皇子身上都有独特的胎记，牡丹脖颈内侧也有。但他不想贸然回国，还盘桓在季元湛身边，等候好友忙完国事再帮他杀回去。
