季元湛甚为机警，在蛛网一般的小巷里东绕西绕，试图甩掉尾巴。确定身后“干净”了，他找了间小吃铺子大嚼一顿，之后又敲醒一家当铺伙计，换了身半旧衣服......
毓王打着哈欠。反正褡裢里没留几两银子，可劲儿造吧。季元湛，本王有的是耐心，看你能干嘛。
“爷，有人跟来了。”心腹禀报。
“二弟的人。呵呵，他还不算太笨嘛。”
兄弟俩想到一块去了。那份现绘的图，都只是派人去探访，自己跟着季元湛。
“爷，怎么办，是不是......”
毓王习惯地摆弄腕间戴的翡翠菩提子。这个老二挺讨厌，打小就这样，什么都比着他来，总给他添乱。不过，也正因为这样，老二总慢上半步。
“装不知道，让他跟吧。”毓王轻蔑地笑笑，“遇到危险好引他们上。”
黑马向北、向西又向南，行了一整夜。其间牡丹下马打尖喝水，后面两位王爷便耐着性子停下。
心腹们有些坐不住，毓王倒不焦不躁的。出发前已做充分准备了，朝中局势都在掌控之内，怕什么。
按照他的预估，这宝山该位于江州境内蜿蜒险恶的茶陵山区，眼下季元湛不就是朝南走么。他在梅州长大，到了南方更自如些。
就这样一路跟随，直到日头偏西。
毓王开始觉得不对。这条路并非通往茶陵，他们一直南行，但方向是偏西的。
这时官道尽头扬起大片尘土，好像有大部队在行军。
“怎么回事，看看去。”毓王吩咐。
“爷，”探路的心腹跳回马车，“奇怪得很。相向而来的军队是咱们自己人，还有，皇……季元湛跟丢了。”
“自己人？”毓王大吃一惊，顾不得去问季元湛行踪，“他们不是在京城么，况且没有本王令牌根本不能出动......”
“不是京营的士兵。是荣王麾下的西南军队！”
荣王竟带兵北上。这是走了一夜的急行军啊。
“等一等。”毓王在马车里这一夜睡得不好，觉得昏昏沉沉的，“你看清楚，确定是荣王？”
荣王是藩王，若非京城有令，他们绝不可擅离属地。
“属下看了军服和旌旗，确然无疑。”
又有探查的心腹回来禀，一脸莫名其妙：“属下刚跟他们的统领通气儿了，这是先行小队，不过百来人，说接到京里的信儿才紧急出发的，大队人马还在后面。”
真奇怪。难道季元湛在他们发起宫变之前就悄悄下了调令？这不可能啊，那时藩王已对他恨之入骨，连抗击旻金都推诿。
“爷，要不迎过去看看吧。”心腹挠头，“他们来都来了，问问清楚再说？”
对方人马越来越近，旗手挥舞出眼花缭乱的旗语，表明不是敌军。
毓王思索着下车。藩王对旻金袖手旁观，对京城则是巴不得想分一杯羹，季元湛有这么笨吗？
见他是不怕见的。荣王与张太皇太妃他已相当热络，自己人嘛。
这样一缓，身后的人也赶到了，果然是昭王。兄弟俩打了照面。
“大哥好兴致，巴巴儿来这里看风景。”昭王指着周围的广袤田野，皮笑肉不笑。
毓王也干笑，“二弟不也一样。这边风景独好啊，一路行来有二弟压阵，大哥心里更踏实。”
“哈哈哈哈。”
心照不宣地打了几句嘴仗后，他们与那队人马会合。这统领以为两位王爷是专程跑来接他，感动得下跪磕头，待站起身来，满嘴奉承话儿乱蹦。
“荣王爷接到两位殿下飞鸽传书就连夜整队出发了。嘿，早想明火执仗地打一架啦，太皇太妃被欺负，小殿下也没了，王爷早就憋了一肚子火……”
“等一等！”毓王昭王异口同声地打断了他，“你说什么飞鸽传书？”
“就是两位殿下亲笔签名加盖印章的求救信啊。”统领有点儿大舌头，“我们王爷和太皇太妃说好的，但有急事，所发密信必署摄政王爷印章……”
毓王和昭王面面相觑。他们同时想到了那样重要的东西。
被季元湛哄走的、先帝在他们记入皇家牒谱时赐予的血玉印章，能独一无二地代表他们的身份。
季元湛一路吊着他们，实际上早就趁着吃饭换衣裳的机会，把印章交给他的人了，然后再伪造书信签名盖章，以信鸽传给早就在靠近燕州最近的西南中部严阵以待的藩王军队，他们马上就出发了……
引蛇出洞。
那么，捕蛇者呢？
毓王大笑不止。季元湛不是只剩下屈指可数的几个暗卫了吗，他已被架空所有权力……这是引蛇出洞还是引狼入室？
“殿下，大军来了。”统领兴奋地指着远方再度浮起的大片尘云，“主力都在那里，一共十万精锐！”
说着望着，统领的笑容消失，嘴巴张成一个圆洞。
“那旗子不对啊，”昭王跳上马背，“我怎么看着像是一个……‘穆’字，不会是穆老将军吧？”
“怎么可能！”毓王粗鲁地抢白，“那老头儿正在北疆打仗，跑来这里做什么，当逃兵吗？！”
昭王伸长脖子，统领也不说话了。毓王索性自己踩上马镫张望——
他震惊地瞪大双眼。季元湛！
银甲红马锐气逼人，护心镜反射着夕阳的金光，动作刚劲有力，根本不是之前他一直跟踪的那个摇摇晃晃的黑马死囚。
号角吹响，四面八方都是喊杀声，朝廷大军像从地里冒出来的一样，立即就将这一小支乌合之众包围。
季元湛飞驰而来，身侧是两名年轻的穆家小将。英姿勃发的帝王转瞬就立在近左，猛一勒绳索，高大骏马扬起前蹄，他侧目睥睨呆若木鸡的毓王昭王，嘴角挂着微笑。
那是胜券在握的笑容。
“好大的胆子。趁着朕身体有恙，你们勾结藩王、图谋篡位，现在荣王骑兵在此，你们被抓个正着，无可辩驳。”
毓王目光闪烁。要不要拖延一下？荣王十万铁骑随后就赶到……
季元湛了然地大笑，“还在执迷不悟。那些所谓的铁鹰卫已在半路被朕派去的平叛大军伏击，佟将军供认不讳！季元澜、季元润，束手就擒吧，这起闹剧该收场了。”
……
云淡风轻，蝉鸣却依旧聒噪。院墙垂柳边，穆凝湘坐在秋千架上慢慢地摇，低头看着自己晃动的影子。
现在是一坐坐一天，佛经也不抄了，什么都不想做，脑海中思绪万千。
虽然楚奕钧那样说，可她觉得还是应该相信季元湛。他凡事都有策略步骤，不到成功一刻谁都不知道他的真正布局，分别时他说得很清楚了。
清风徐来，柳枝柔柔拂面，缠绵而忧伤。穆凝湘伸出手弹开。
十四舅舅，你究竟在哪儿。楚奕钧嘴里那个被禁锢的人，一定不是你吧？可你到底去哪里了？
身后似乎有人叹息。一双温热的大手覆盖住她的双手，她被揽入一个冰冷的怀抱，坚硬的盔甲紧贴柔软的身体。
“湘湘，”她听见那人低叹，“我回来了。”
她全身绷紧。回来了。她不眠不休地等，日复一日。现在，他终于回来了。
蝉鸣声奇特地中止。院子里静悄悄的，其他人都知趣地退下了。
“怎么不理我。”他坐了上来，抱着她轻轻荡开，在她后颈贪婪地嗅吻。
秋千吱呀作响，掩盖住少女低低抽泣声。
“湘湘。”季元湛慌忙去摸她的脸，“别哭！我知道你这些天担惊受怕……”
“你混蛋！”她狠狠捶他，“又什么都不告诉我！”
原来她没猜错，宫里那个真的不是他。他让人替他坐镇勤政殿，自己却带兵上阵了。
他一切都瞒着她，只留给她那些模棱两可的话，十七十八也一点线索都不透露。她表面强作镇静，可她担心他啊！担心前世的惨剧再度发生。
无心睡眠，对他极度牵挂，合上眼睛就是他被乱箭攒心的样子，往往惊叫着醒来，一夜无数次。虽然也不停地、反复地说服自己，可在他出现之前，有什么事能让她安心？
“我知道你有不得已的理由，”她呜咽，“可是，我快撑不下去了。”
楚奕钧派来盯梢的人不时出没，她的愁绪是装不出来的。也许这样能迷惑他们，但……这种望穿秋水外加惶恐无措的期盼，真是万分煎熬。
“对不起，对不起。”他捧着她消瘦的脸，在苍白的肌肤与柔软唇瓣上印下无数的吻，“再也没有下次了，我保证！”
“……真的吗。”
“真的！以后什么都事先告诉你！你不答应我绝不擅作主张！什么都听你的！你让我往东我绝不往西……”
他捞起她紧握的小拳头举到唇边，以粗硬胡茬儿蹭着，“明年开春我就娶你。你还日日陪着我，帮我调墨洗笔，和我一起下棋散步，我给你画画儿，泡茶给你喝……你想让我做什么都可以。”
她撅着嘴，“你就会说好听的。旻金打赢了吗？这才多久。”
“那还用说。穆家军那么所向披靡！再说，还有本英明天子担任参将，筹划各种妙计……回头跟你细细地讲。”
