“再说，湘湘一向乖巧懂事，从不会跑那里坐。给朕滚下来！”
“好凶。”女装男子嬉皮笑脸地跳下来，“本宫那么苗条又那么小心，不曾弄皱你一块纸片儿。嘿嘿嘿。”
“把这身皮换掉，脸也是。”季元湛扔过去一块湿巾，“朕不许你扮她。”
“嘁，凶死你算了。”
男子飞快地卸妆更衣，变成一位清秀的年轻人，随着一阵奇特的骨骼抖动声，体格也渐渐高大。
如果穆凝湘在，一定会认出他。天籁堂头牌花旦牡丹……的原身。
“这药能有效？”季元湛抖着一张写满小字的纸，“蝎王精，蜈蚣脑，红蟾胆，火蛛囊……呕，这都什么可怖药引，全是剧毒。”
“是药三分毒啊。这可是我师父他老人家在西域的飞凤雪山的玉女峰的玄冰谷，经过九天九夜辛苦采炼……”
牡丹看一眼季元湛的黑脸，捂嘴笑起来，“好啦不逗你了。当然有用喽。我师父将那死雕的羽毛血肉都琢磨过了，所幸在西域有过病例，所以他知道怎么配药。奇怪啊，这种雕怎么会跑来大魏。”
季元湛冷笑着，“自然不是它自己吃饱太闲飞来的。有的人就是唯恐天下不乱。”
“你有头绪么？”
季元湛点头。男子翘起兰花指朝御案点了点，捏着嗓子道，“尉爷好棒哦！嗯……做皇帝真麻烦。”
“将来你也是，还不稳重点儿。”
季元湛匆匆换掉龙袍，将玉盒揣进怀里就要开门。牡丹拉住了他的袖子。
“尉……皇上。”他低声道，“有件事没说。这药或许能救穆小姐，只是恢复得极慢极慢，而且……”
季元湛一把揪住他的领口，“什么？”
“毕竟是毒物。师父说……”
他的声音更低，说完，季元湛攥紧了怀里的小玉盒。
“怎么办？是不是再等等？”牡丹问。
季元湛开口，声音低沉而坚定：“她昏迷太久了，我要她醒来。”
……
穆凝湘差不多痊愈已是五月底。她昏迷了太久，那解药又太过凶猛。服药三天后，她终于醒过来，能吃喝走动了，接下来两个多月都是大罐大罐地喝更多的苦药，为了清除解药的余毒。
她还住在那所郊野宅院里。季元湛告诉穆皓嵘，等她好彻底了再回家。
已过小暑，天气炎热，知了隐在枝叶间聒噪地叫，吵得人无法入睡。穆凝湘洗了把脸来到院子里，在秋千架上坐下，一个人慢慢地荡。
太巧了。这所宅院，前世就是在这里遇见他的。略有不同的是，此时这里还没住几户人家，冷清得很。
她自从病倒就再没见过季元湛。他来探望她时她尚未清醒，而等她脱离危险，他又不能来了。因为实在分.身乏术。
季元湛最担心的事还是发生了。五月初，旻金再度进犯大魏。
即位之初建兴帝在维系邦交上投入了大量精力。大魏号称物华天宝人杰地灵，实则积弱积贫二十几年，且京城与三地藩王之间靠着微薄的裙带关系维系，比一盘散沙好不了多少，最怕的就是强敌入侵。
难为他辛苦地争取，给百姓赢得将近一年的喘息之机。边情传来时收麦已毕，各地采购粮草、招募乡勇，火速集齐军队。
不知战斗力如何，但——领兵大将是穆凝湘的祖父。
“又睡不成晌午觉了，这叫声真能把人逼疯。”杜鹃腊梅举着长竿走过来，“姑娘精神头儿不好，回屋歪一会儿吧。”
她确实没有好透，身上没劲儿，时不时地就犯恶心和眩晕。
“也不怎么困，我早上起那么晚。”穆凝湘下了秋千，站在柳树下看她俩粘蝉。
粘蝉这活儿腊梅是好手。她仰头仔细听和看，很快锁定一只，慢慢地举着缠好面筋的竹竿，悄悄移动，看准目标，猛地一戳。
蝉被粘在黏糊糊的面团上，嘶嘶乱叫着。杜鹃麻利地将它抓下来，放入一只陶罐里。满院蝉鸣似乎轻了不少。
“哈，顺利俘虏！最能嚷的原来就是你。”
杜鹃冲罐子嗤笑，扭头窥见穆凝湘望向陶罐的表情。虽也是微笑的，眼角却微红。
“姑娘又在牵挂老太爷吗？”杜鹃拍拍手挨到穆凝湘身边，“老太爷虽上了岁数，可身板好得很，骑马打猎都是满载而归的。老将出马一个顶俩，再说他身边还跟了那么多咱家人。”
腊梅又去找下一只。穆凝湘呼了口气，抽出丝帕擦擦眼角，“就是因为祖父把那么多人都带走了，我这心里才总七上八下的。”
穆老将军带走的都是有功夫的儿孙，也包括最小的孙子穆璟枫。此外，范禹琛也报名从军，跟着一起北上。
“嗐，您乱担心有用吗？还不如去烧柱香。照我说呀，姑娘身子养得差不多，可以回家了。到家有太太老爷陪着，能开心点儿。”
“我这就去烧香。”穆凝湘转身走向堂屋，没应杜鹃的后半句。
不是不想家的，可她总有种感觉，父亲希望她晚点回。不知是不是这样，而原因，她更不愿深想。
掀起纱帘，她又望了望微微摇动的秋千。恍惚间，好像看到一年前榆树庄院秋千架上欢畅大笑的年轻男女......他，到底怎样了呢？
腊梅把能捉的蝉都捉了，院里勉强恢复清静。穆凝湘却毫无睡意，她焚起檀香，备好纸笔，认真地抄写佛经。
没抄几行字，门外跑来个小丫头，说有访客，“是位年轻公子，带了好重的礼，生得很面善。”
来人儒雅斯文，风度翩翩，一见她就深揖到地：“表妹大好了，真是可喜可贺。”
楚奕钧。
“你来做什么？”穆凝湘冷了脸，“我这里不欢迎你。”
此时此地，此种心情，楚奕钧的出现太令她联想起不堪回首的过去了。永远都忘不了那天，她等了一整日，盼来的却是楚奕钧得意洋洋地说着楚尉霆被他设伏杀害......
现在他做了驸马，与毓王昭王两人沆瀣一气。穆皓嵘查出来毓王昭王趁重量荒地之机侵吞大片良田，其中不乏楚奕钧的手笔。
皇亲国戚犯案，季元湛没留情面，严加惩处，因此引起了一直在梅州养病的庆怡王妃——现在是太后——的强烈不满。后来不知怎的，这三个人和几位太皇太妃都走得很近。不然，白家姐妹如何能成为九王府的座上客。
楚奕钧也想起了前世那天的光景。他刚说完射杀那个人的事，她就昏过去了......他冷笑了一下。
“表妹住在这里，形同与世隔绝，姑父也刻意不接你回家。你不觉得自己很闭塞么？我来只是想让你了解一些......他们瞒着你的事儿。”
“穆泽！”穆凝湘高声喊道。
“嚷什么，我又不会伤害表妹半根头发。”楚奕钧后退一步，“这天下已不是季元湛的了，你还不知道？”
她正扬起鸡毛掸子要赶他走，闻讯吃惊地握紧，“你说什么？！”
“那个身披龙袍、恬不知耻的家伙根本不是季元湛。大家都不知道，可我知道。季元湛自幼体弱，早就死了！”
楚奕钧的声音里有着快意，“表哥早就怀疑了，这是千真万确的，不信你可以问太后......哦，他登基后根本不接太后来京城，美其名曰让她养好身体再接，实际上我看是做贼心虚。”
太后自从庆怡王爷遇刺就病了，一直都没怎么好。大家都不知道的是，她常常做噩梦，梦见有女子在她耳边嘤嘤哭泣，跟她索要孩子。她吓得重金找道士作法，结果道士告诉她不宜北行，尤其不能在京城安佑帝的后宫，那里怨气太重。所以她就一直留在梅州老宅，和溪芸长公主住在一起，放话要皇帝为她重建新的宫殿。
“你都在胡扯什么？”穆凝湘气愤，“那是她自己不肯来！国库没那么多钱建新殿！皇上把所有能省出来的银子都用到民生和军治上去了，她老人家倒会狮子大开口，怎么不自己掏钱？”
“表妹就不要替他辩护了。”楚奕钧双目因嫉妒而发红，“现在说什么都没用了，这个号称季元湛的家伙，已经被囚禁起来了！”
“姑娘！”
穆泽和杜鹃腊梅都赶了过来，十七十八也冲进堂屋，将楚奕钧反剪双手。
穆凝湘感到一阵眩晕，唇色变得煞白。杜鹃腊梅一左一右地搀扶住她，她用力一咬舌尖，不让自己再次昏倒。
她不再是那个身陷藩篱的孤女了，更不会听了只言片语就信以为真。重拾忘却的记忆后她反复想过，也许楚奕钧嘴里那个被他杀害的人，并非楚尉霆。没有落实之前，什么传言都不可信。
“把他赶出去，”穆凝湘喘息着道，“以后，永远都别让他靠近门外三丈以内！”
“表妹还在执迷不悟。”楚奕钧挣扎着，“你不知道姑父每日过得有多艰难？那个伪帝把他害惨了，把穆家也害惨了！九王爷十王爷被伪帝害死，惹怒了几位藩王，旻金挑衅，怎奈藩王拒不出兵，我朝仅剩那点子散兵游勇，你觉得穆老将军能撑多久？倘若你的祖父战败，等着穆家的会是什么，灭门！即使你已做了皇后，也救不了穆家！”
