沈晚冬咬牙，浑身颤抖着。她看见从廊子下率先走出个穿水绿色裙衫的妓.女，二十来岁，模样倒是清秀。这妓.女低着头，先向大先生屈膝道了个万福，又偷偷朝着翩红轻点了下头，便踏着小碎步过来了。
“冬姑娘，奴家得罪了。”
水绿裙妓.女扬起手，一脸无辜地说出这句话，听着仿佛是被强迫似得。可沈晚冬瞧见，这女人右手三根指头上并排戴了三只棱角锋利的金戒指，好么，如此大巴掌打下来，她的脸肯定挂彩。就算不毁容，肯定会留下疤。
可就在水绿裙妓.女要下手扇打时，忽然，一旁站着的章谦溢咳了声。这妓.女身子一颤，眼中似闪过丝恐惧，终究，落在她脸上的巴掌挺轻，只是拿指尖扫了下，没有伤她分毫。
“没用的东西！”大先生瞧见后，重重地冷哼了声，他知道这帮妓.女畏惧自家侄儿，并不敢下死手打沈晚冬，看来这小子这些年果然立下了威信，的确挺不错。但……翩红的面子不能不顾。
只见大先生铁青着脸，随手指向人群中一个微胖的厨娘，厉声道：“你去，如果我再听不见响儿，就把你的手剁下来！”
胖厨娘听了这话，浑身一颤，胆战心惊地走了过来，根本不敢看章谦溢一眼，嘴里不知在碎碎念些什么。当胖厨娘走到沈晚冬面前时，她将油腻的袖子挽来，搓了搓胖手，咬紧牙关，狠狠朝美人打去。
谁知响声太大，竟将人群中一个胆小妓.女给吓得尖叫。
胖厨娘见状，鼻尖渗出豆大的浊汗，她又怕又惊，心知这回公子定不会轻饶了她，可谁又敢逆了大先生的意啊，这下可该咋办。
“谁让你停的，继续！”大先生面无表情，冷声喝令。
胖厨娘此时脸窘得通红，她听见这话后，咽了口唾沫，用袖子蹭了下额上的冷汗，扬起手，左右开弓，狠狠扇打沈晚冬。
一下，两下，三下，四下……
沈晚冬默数着，开始时，她还能感觉到疼，火辣辣的疼，后来，她耳鸣了，人也发晕了，头木然地随着胖厨娘的巴掌左右动，若是没有后面那两个仆妇拿住她，想必早就倒地了吧。
丢人么，是有点。
可你没权没势，除了大哭、不自量力地还手、再不济就是羞愤自尽，好像再没别的办法了。
“够了！”
章谦溢最终没忍住，大喝一声。只见他双目通红，闷着头走上前去，不由分说地一脚狠狠踹飞打他小妹的“恶人”，将窝在心里的所有怒气全都撒在胖厨娘身上，登时就把胖厨娘给踹得吐了口血，捂着肚子在地上翻滚着哭嚎。
他从两个仆妇手中抢过沈晚冬，看着她红肿的双颊，被打出的鼻血，狼狈的样子，真是又气又怒又心疼。
他环抱住摇摇欲坠的女人，强压住怒气，沉声道：“她是我手下的姑娘，即便犯了错，也该由我处置。叔父难道不信任侄儿？还是听了哪个娼妇的挑唆，刻意要当着众人的面儿给侄儿没脸？”
这话一出，众人皆惊，公子向来敬畏大先生，如今为了晚冬姑娘竟敢出言顶撞！
“你放肆！”大先生怒极，粗眉毛都变成了倒八字，他拳头紧握，都能听见咯咯响声，忽然，他看向身侧站着的一个身穿黑色劲装的武士，冷声吩咐：“你带两个人，把那个晚冬和我的书信一并送去何首辅府上，任由阁老处置。从此时起，这祸水与我福满楼毫无瓜葛！”
“叔父！”
章谦溢大惊，一张俊脸写满了惊怒，他抬臂，挡住要来抓沈晚冬的两个武士，随后又将沈晚冬轻轻平放到地上。只见他站起身来，脊背直挺地面对大先生，忽然，这男人紧抿着唇，一把撩起下裳，左腿向前迈出一大步，竟准备单膝跪下。
“慢着！”大先生急忙喝止住侄儿的这番动作，他佯装发晕，捂着胸口竟直接倒在了梅姨身上。也就在瞬时间，大先生偷偷给梅姨使了个眼色，随后，这中年男人大口喘息，手胡乱地在衣裳里摸，好似在找寻救命的药。
“先别管那个小娼妇了，带下去严加看管起来。你们快去请薛神医来，大先生的老毛病又犯了。”梅姨看上去焦急非常，从后面环住大先生，如同抚婴儿那样轻抚着大先生的心口，试图帮男人顺气。与此同时，她一脸怒容，皱着眉朝愣在原地的章谦溢啐了口：“你傻站着作甚，还不过来瞧瞧你叔父？”
“我，”章谦溢犹豫着，脸上红一阵白一阵的，羞愧难当。他深知叔父生平说一不二，从不会因某人某事改变自己决定的事。可此番，叔父瞧见他竟要在众人面前为了一个妓.女下跪，终究低头了，为了要挽回他的颜面，暂时放小妹一马。
章谦溢看着地上半晕半醒的美人，苦笑了声，他吩咐身旁站着的两个仆妇：立马将半晕半醒的晚冬姑娘抬到酒楼后堂的暗房，把门锁起来，好生看管，谁都不许靠近。
如此吩咐罢，章谦溢一甩袖子，让廊子下站着的众人都散了。随后走过去，跟着梅姨等人，将“犯病”晕倒的大先生扶回了二楼的包间。
*
包间并不大，有几分战国时的韵味。桌上摆了五六只镂刻了金文的青铜鼎、爵；书架上堆了十几卷长约一尺二寸的竹简；墙上挂着幅用淡黄色绢帛制成，书写了楚国“花鸟书”字画。
做成兽首样的金炉里正焚着水沉香，味道袅袅娜娜，飘散在房间的每个角落，安抚着人的心神。
只见两个武士将大先生扶着，安坐到地上铺摆的重蔑席上，又从外头端进来来个暖炉，上了壶茉莉粗茶。做好这些事后，他二人弓着身子退了出去，将门关上，守在外头。
此时屋子里只剩下大先生、梅姨还有章谦溢三人。
大先生始终阴沉着张脸，连眼皮都不抬一下。他拎起茶壶，给自己倒了碗茶，手端着轻轻晃了晃，忽然，他冷哼了声，竟将滚烫的茶一股脑全泼在章谦溢头上，瞧见侄儿仍端铮铮站着，大先生冷笑了声，道：
“你知道自己做错了么？”
“我知道。”章谦溢两眼直视前方，沉声道。
“做错什么了？”大先生从桌上翻起个茶碗，又给自己倒了碗。
“我不该纵容晚冬卖弄姿色，惹得两位权贵之子相继丧命。”章谦溢头低了三分。
“还有呢？”大先生抓着茶碗的手，有些抖。
“我不该有下跪的举动，您教过，大丈夫顶天立地，膝下有黄金，只跪天跪地跪君跪父母。”
“还有呢！”大先生身子略微往前倾，鼻孔微张，声音也拔高了几分，显然更怒了。
章谦溢听见这话，懵然地看向他叔父，他这下真不知道自己还做错什么了。
“你不该带着那女人去找唐令！”大先生几乎是吼出这句话的，他将茶碗重重地掼到桌上，茶水登时溅出一大半。
只见大先生猛地站起来，疾步走到侄儿身前，恨铁不成钢似得用手背连连拍着侄儿的胸脯，气道：“唐令是什么人？那可是敢废立两个皇帝的九千岁，翻手为云覆手为雨啊！你以为人家许你叫他一声干爷，你就真成了他儿子了？如今朝廷分成三党，权阉唐令独掌大梁的军政十余年，是货真价实的假皇帝，此为一党；太后的弟弟安定侯荣明海手握军权，稳扎稳打地爬起来，又是一党；何首辅以前虽奉承着唐令，如今上位后也渐渐有了野心，此又为一党。我告诉你多少遍，咱们要长久地立住，哪方都不能靠拢，哪方也都不能得罪。你倒好，如今为了个妓.女，居然想让唐令帮你出手对付何首辅和曹侍郎？！你有多大的面子，啊？你知不知道，双方一旦出手，那就是清洗一遍朝堂，成百上千人死亡的血雨腥风啊，谁敢轻举妄动。孩子，你怎么了，糊涂了？还是被那个祸水迷住眼了？”
“我，”章谦溢低头，腹内似有千言万语，却不敢说，半天才吞吞吐吐道：“她，她是我买回来的。叔叔，这事根本和她没关系，我章谦溢若是连个手下的女人都护不住，岂不是叫众人笑话？”
“你！”大先生怒急，手捂着发痛的胸口，他半弯着腰，手指连连点着这不争气的侄儿，气得说不出话。
一旁站着的梅姨见状，忙上前来，轻轻抚着大先生的背，给男人顺气，她轻叹了口气，劝道：“都是一家人，有话好好说，千万别为了外人伤了和气。”
大先生恨地瞪了眼侄儿，轻拍了下梅姨的手，他垂眸略思了片刻，道：“溢儿，我不管你对她有什么情谊，今儿明白告诉你听，何首辅和曹侍郎哪一方都不会轻易放过这个红颜祸水，咱们要是强行包庇，必定祸及自身，叔父从穷乡陋里走出来，一直走到今天，你以为没有忍痛放弃过心爱的东西么？”
说到这儿，大先生叹了口气，语气也缓和了许多：“溢儿，孰轻孰重，你心里该有杆秤。你这样不懂事，让叔父日后如何放心将家业交给你。”
章谦溢低头，身子微颤，隐忍着痛苦。
“难道，要我将她交给何首辅手里么？您明知道那畜生是什么人，小妹若是落在他手里，那可是要先掉层皮，等折磨够本了，才会把她弄死的。”
