皇贵妃道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？好男儿志在四方，有志为国效力也是长公主日夕教导之功。等訢儿长大了，我也想让他为国做些实事，而不是留在京城里当一个闲散的王爷。”
长公主道：“你如今只有六阿哥一个儿子了，不推他登上皇位也就罢了，竟然也舍得他去冲锋陷阵？”
皇贵妃道：“当年先太后也没有因嫡后早逝就推自己的儿子登上储君之位，以此逃过史家多少口诛笔伐，而我就更不会了。”
长公主道：“皇兄英武，即便不是嫡长子，也是皇阿玛最出色的皇子，远非其他皇子可比。可是本宫虽然常年不进宫，也听人提起，六阿哥机灵聪慧，文才武略样样精绝，的确是百年难得一见的人才。而四阿哥就相对平庸一些。”
皇贵妃道：“表面上看的确如此。但是我日日陪伴在他们身边，却发现詝儿心思细腻，深不可测，也算是个当皇帝的料。而反观訢儿，一方面聪颖好学，触类旁通，另一方面却心思单纯，喜怒形于色，日后做一个忠臣良将也就罢了。”
长公主道：“六阿哥从小就被阿玛额娘捧在手心里，所思所想自然不会有四阿哥那么多，日后却是不可限量。”
皇贵妃道：“高居于皇座上也并非是上佳之选，天地广阔，何必以这个小小的紫禁城困住他一生？”
长公主道：“你想得如此清楚就好了。”
皇贵妃道：“多谢长公主一直费心保全我们母子。”
长公主道：“你毕竟是温宪最为在意之人，虽然他如今不在了，本宫也不想他在意之人有什么闪失。”
这时雨落轻轻叩门道：“长公主殿下、娘娘，养心殿传来消息，皇上就快要起驾了。”
皇贵妃对长公主说道：“那咱们就去正殿接驾吧。”
皇贵妃扶起长公主往正殿走去。
长公主道：“这么多年了，你仍然宠眷不衰。”
皇贵妃道：“那也只是皇上做给外人看的。长公主只看子嗣就知道了，这些年宫里只有彤贵妃和琳贵妃生育最多。”
长公主道：“看来皇上还是疑心你了。”
皇贵妃道：“今时今日恩宠是最不重要的了。即便皇上疑心也无法证实，最多就是断了訢儿的储君之路罢了。而我一开始也未曾想让訢儿与詝儿争储。”
皇上的龙辇缓步到达了永和宫门口。
高成将皇上扶下来，一边往宫门内走，一边高呼道：“万岁爷驾临永和宫！”
皇贵妃和长公主在正殿前跪迎圣驾。
皇上笑道：“平身吧，都免了！”
皇贵妃道：“皇上今日仿佛心情大好。”
皇上道：“慧明她许久不进宫了，太医们也俱是无用，让朕为她担心。今日进宫气色甚佳，朕见了也放心了许多。”
皇贵妃道：“皇上与长公主兄妹情深，令人动容。臣妾只盼着日后詝儿、訢儿和寿恩他们几个也能如此。”
皇上道：“朕与慧明也是仰赖皇额娘慈谕，而你日夜悉心教导，他们也错不了。”
三人边说边往殿内走去，谁都未曾想到第一次鸦片战争的结束只是暂时的，而大清帝国的衰落之路由此开始了。
第二百三十七回 物情以常无事为欢颜 世态称善托故是巧术
道光二十四年，五月，清廷派代表与美国人签署《中美望厦条约》，九月又与法国人签署《中法黄埔条约》，国家主权继续沦丧。
道光二十七年，二月，清廷又与瑞典、挪威签订五口通商章程。
道光二十九年，二月，葡萄牙澳门总管亚马勒非法宣布澳门为自由港，停征关税，并下令封闭粤海关衙门。
是年年底，皇上突染风寒，随后触动旧患，病情日益严重。
道光三十年，正月。
一日，皇上突然传令，将四阿哥、六阿哥、七阿哥、八阿哥和九阿哥都召到病榻前问话。
皇上道：“詝儿、訢儿，自从你们大婚之后就难得入宫一次，朕想见你们也不如从前那样方便了。”
四阿哥看着皇上枯瘦的下颌、深陷的眼窝、憔悴不堪的面容，默默抽泣起来。
皇上继续说道：“你们与福晋之间还算恩爱和顺吗？”
六阿哥道：“有劳皇阿玛挂心，尚算顺遂。”
四阿哥仍是低头不语，默默流泪。
皇上道：“那就好了。今日传召你们几个前来，是有一些朝政之事想要问一问你们的意见。”
皇上还未及说完便剧烈地咳了起来，一副病弱残躯摇摇欲坠。
高成连忙扶住，命小太监端水来。
皇上饮过一口水，继续说道：“漕运、盐政以及河防向来最易滋生贪污，近年来也是愈演愈烈，朝廷国库空虚，各级官员却中饱私囊，屡禁不绝。皇儿们，对此可有良策？”
四阿哥仍在啜泣，七阿哥、八阿哥和九阿哥未及应答，六阿哥抢先一步说道：“启禀皇阿玛，儿臣认为过往的官员、贡生、监生染指河工费之事从未有明令禁止，此事极为不妥。儿臣建议皇阿玛下旨禁止河工费让过往的官员、贡生、监生染指河工费。并且杀一儆百，严厉处置那些有重大贪污嫌疑的官员，将他们的家财充公，以此震慑旁人。另外，漕运虽然乃是旧例，但是这些年来漕运官员经常利用手中的职务之便中饱私囊，并且官官相护，自成体系，所以朝廷才会久攻不破。儿臣认为运河受水患破坏经常遭到阻碍，运费又高，远不如海运便利。若是可以漕粮海运，则不仅省去不少花费，而且有利于皇阿玛整顿吏治，于长远计可以说是有百利而无一害。”
皇上点了点头，说道：“訢儿所言有理，你们几个可还有别的应对之策吗？”
七阿哥道：“儿臣附议六哥所言。苏州、镇江、太仓等近海的四府一州之粟均可海运。安徽、江西、湖广离海口较远，仍然河运。儿臣建议在上海设海运总局，总领海运事务，同时另派官员驻天津卫验收。如此一来便可保无虞。”
皇上再次点头说道：“譞儿果然心思缜密。”
八阿哥道：“皇阿玛，儿臣也附议。多年来大运河年年修缮，却还是年年阻塞，不仅银钱所耗颇多，更是各级官员多了贪污的路径。莫不如将那些银钱节约下来，雇商船走海运。”
皇上道：“詥儿年纪轻轻就有如此见解，殊为不易。除了漕运和河防，你们可了解过盐政？又有何见解？”
七阿哥道：“回皇阿玛，据儿臣所知，如今盐价高企，销售困难，更有不少官员与盐商勾结，暗中营私舞弊。”
皇上道：“不错，你可有破解之法？”
七阿哥绞尽脑汁，冥思苦想，一时想不出，于是低头不语。
六阿哥道：“皇阿玛，儿臣认为大清一直以来都是延用明朝的纲盐法。此法大谬，所以难以破解。”
皇上道：“其谬在何处？”..
六阿哥道：“所谓纲盐，是由固定的盐商凭盐引行销，而盐引又完全为盐商所垄断。盐商垄断盐业之后，又需要维持庞大的销盐机构，从而导致盐价提高，纲盐难以销售。另一边，不照章纳税的私盐暗自泛滥，盐引滞销，盐税减少，盐商遭受打击。如此循环往复，只会越来越糟。”
皇上道：“那你认为应该怎么办？”
六阿哥道：“启禀皇阿玛，儿臣认为应该适时废止纲盐之法，另行他法。比如，允许私人贩卖私盐，只要照章纳税即可。”
八阿哥道：“皇阿玛，六哥此法可行。既然私盐贩卖已难以禁绝，更损失了税收。不如就此打破食盐运销的垄断，允许售卖私盐之后，可以降低盐价，促进食盐的销售，增加盐税，更剥夺了官员利用盐政营私的途径。”
四阿哥默默地瞥了几位兄弟一眼，仍旧一言不发，默默低头流泪。
皇上道：“想不到你们对朝政之事都有如此深刻的见解，朕心甚慰。詝儿，你为何一直默不作声？”
四阿哥抬起头来，已是满面泪痕。
皇上慈爱地伸出手，碰了碰他的脸颊，说道：“詝儿，你哭什么？”
四阿哥闻言更是泣不成声，断断续续地说道：“启禀皇阿玛，儿臣知道皇阿玛圣体欠安。如今召唤我们兄弟前来病榻问政定是要从我们兄弟之中择一个德才兼备的继承皇位。可是儿臣自小已经没了皇额娘，想到若有一日会失去皇阿玛就心如刀绞，情难自禁。儿臣每日都虔诚祈祷，惟愿皇阿玛早日康复，此乃国家万民之幸、儿臣之幸也。”
高成在一旁心中默默惊叹，虽然四阿哥文才武略皆输于六阿哥，朝政之慧黠更是不如，但是四阿哥这一回又是无招胜有招，真是应用得炉火纯青，堪称绝妙。
果不其然，皇上听闻四阿哥所言，一时压抑不住，老泪纵横，说道：“詝儿，皇帝虽然名为万岁，千百年来却没有任何一个帝王得以延年，反而英年早逝的还多些。朕得蒙上天眷佑，活到如今的岁数，已然是心满意足。朕膝下唯有你们兄弟几个，不传位于你们，又有谁能来继承大清江山呢？”
