一些精明的人脑袋里开始转着圈了,更有反应快的,立时递上了相关文书,等着巡盐大人审批。
不过一日,衙门里就进了上百份申请盐引文书。周中全让人搬到后宅去,不劳烦别人看,他自个儿慢慢地看,顺便再教邵氏识个字。如敏姐儿会识字的,让她一份份地看。
扬州城内人人俱伸长了脖子等着盐务衙门出新的告示。
但周中却慢悠悠地,不慌不忙数着日子,估摸着王熊该什么时候到,周秀又该什么时候回来。
贴出告示的第三日,照常是一叠文书给抱入了后宅。周中打着呵欠看几本,就在书房安歇了。
半夜,后宅传来雷鼓般的敲门声。
周中惊醒,唤人去查看。小厮刚出门就住了脚步,管家进来禀道:“老爷,是吴大人带着兵丁前来,说是请老爷一起去抓私盐贩子。”
新来的管家是前头给罢官的同知家的管事,因他是扬州本地人,不愿意随着同知还乡,就给同知在扬州发卖了。像他这种曾在别人家中当过管事,又是本地人,外地来的人都不愿意买下来,怕他勾结外人害了主家。
敏姐儿当初从人牙子手中看中他,就是因为他在同知家当过管事,知道规矩。但敏姐儿也说了,他是代大管家,当的好以后就去掉那个代字。
代管家姓牛,一家子五口全在府里当差。周家规矩没那么大,他们当差也轻松且不过短短十来日,牛管家可是得了不少人家的孝敬。他为着表忠心,每次都给敏姐儿看过,敏姐儿点了头他才收下。
这些银子可比他之前在同知家一年的还多,不为别的,就为这些银子,他也愿意长长久久地跟着周家。
今晚吴大人敲门,他先不开门,拿了梯子爬上墙头看,果然见是吴大人,又听吴大人说了来意,才进门来禀报。
他一面侍候周中穿衣,一面道:“老爷,这大半夜的抓私盐贩子怕不是好事。老爷要不找个托辞推了。”
周中问道:“之前没有半夜抓过私盐贩子的?”
牛管家道:“有倒是有,只是少。”
周中吩咐道:“去跟太太小姐说一声,我出去办差事。”
牛管家担忧地看着他。
“快去,吴大人真有心,你以为你家老爷能躲的过吗?”
听了这周中这话,牛管家越发的担心,眼巴巴地看着周中,“老爷,千金之子坐不垂堂。”
周中侧了脸,“一个大男人,做这等姿态,简直不能目睹。”
“快去,有那闲功夫,还不如去叫几个衙役来。”
周中的话音刚落,牛管家像兔子一样几个蹦跳就没了身影。
周中在书房里站了一会,姓吴的实在会选时机,再等几日,等到王熊他们来了,不用姓吴的说,他也要命人抓私盐贩子,看看到底谁是私盐贩子。
只是眼下,周中突然朝着书房外面喊:“旺旺。”
他今晚歇在书房,也不知旺旺睡在那。
周中边往后院走边喊,片刻,半人高的旺旺穿了出来,头在周中的腿上蹭了蹭。
“别撒娇,有正事要做。”周中一把按住旺旺的脑袋,蹲下身子看着它的双眼,“旺旺,你家老爷今晚能不能保住命就看你的了。”
“旺。”旺旺傲娇的小眼神。
保在它身上。
周中拍了拍它的头,“他们可不是一般人,是训练有素的兵丁,且有几十号人,你可只有一个,打不赢的。”
那怎么办?旺旺抬着两只眼望着他。
周中撸着旺旺的头琢磨道;“他们人多,我们也可以人多,不,狗多。旺旺,你速去招些狗兵来,我们用狗兵。”
狗兵?
旺旺整个狗头都懵怔。
“老爷,老爷……”牛管家的声音传来。
“快去,多找些狗来。”周中道。
牛管家小跑着走过来,“老爷,小的找了四位身手不错的衙役。”
周中道:“去见见吴大人。“
他下意识地回头望去,旺旺已没了踪迹。
周中忽地失笑,他估计是志怪小说看多了,竟然把这种事寄托在一条狗身上。
笑意尚挂在嘴角,周中看着门外列队整齐的兵丁,眼中一片冰凉。
这些兵丁,他一个人也不认识。
想来全是姓吴的心腹。
周中黑着脸道:“吴大人既然要抓拿私盐贩子,怎么不提前通知本官?为何半夜带人上门,倒似来抓本官的样子?”
吴大人没想着周中看着整齐的兵丁竟然无丁点惧意,还敢直着腰子冲他甩脸子,脑子一时有些蒙住。
身后的人低低唤了两声,“大人,大人。”
吴大人才回过神。
呵呵两声掩饰自己的失态。
“周大人不知,私盐贩子那嗅觉比狗都还灵,老远都闻到味儿。那敢提前通知大人,就怕让私盐贩子嗅着味儿早跑了,岂不白费我们的功夫。”
“看来吴大人是白日得了消息?”周中闲闲地道,“按吴大人所说,私盐贩子如此厉害。偏此消息在吴大人处捂了一日,也不知是不是让私盐贩子闻着味了没?”
吴大人错着牙槽,看着周中,道:“本人敢立下军令状,我这里绝对没有走漏风声。”
周中心中冷笑,为了逼他出去,竟然连军令状都敢立下。
也好,倘若他今晚脱了身,定以军令状治罪于他。
第六十四章
夏日夜空繁星点点, 月华清亮照人。
吴大人身后排着两例兵丁,人人身强力壮, 身佩钢刀。与他们相比,周中身后的四个衙役就像没吃饱饭的饥汉,软塌塌的。
周中心中叹了口气。
吴大人催促道:“周大人, 赶紧,别去晚了,让私盐贩子给跑了。”
周中道:“牛管家去把马牵出来。”
吴大人嗤地笑道:“大人, 就在城外不远, 那用的着骑马。骑马声音又大, 没等我们靠近, 那些私盐贩子早闻风逃窜。”
说完,他斜睨着周中,“大人莫非年老体衰, 腿脚不便?”
周中瞧着吴大人略肥胖的身躯,微笑道:“我是担心吴大人当官多年,习惯了骑马坐轿子。”
吴大人冷哼一声, “周大人, 请吧。”
周中率先迈步, 吴大人挥手,“跟上。”
周中和吴大人憋着一口气急行, 好在周中一直坚持锻炼, 一路急行倒也撑得住。
而吴大人却喘气不急,伏在左右两上心腹兵丁身上, 由着他们扶着他走。
吴大人望着前面步履稳重的周中,喘着粗气暗骂:不亏是泥腿子。
他原是想着周中年老必体弱,走不到一半必会没了力气,他再让兵丁扶着他走。等到了地儿,再把他推成私盐贩子里手中,厮杀的时候,谁也顾不谁,何况私盐贩子本就是凶狠之徒,说不定一个错手就砍了他的脖子。
只是他算错了周中,以他的经验,越是寒门子弟,越是肩不能挑手不能抬。
偏周中这个老不死是个另类,吴大人在肚子里又发狠儿地骂了几声。
好似听到他肚子里的骂声,周中回头看着他的模样,摇头叹息道:“吴大人可是要歇息一会?我估摸着没有人去报信,私盐贩子必还在那里,去晚点也不无妨。”
想着先前自己的催促之词,吴大人面色顿里难堪之极,伸手推开两边的兵丁,“赶紧的快走。”
周中点头道:“吴大人果然有大将之风,不像个是文官。”
吴大人险一口老血喷出来,什么大将之风,不过是骂他是个武夫。
时下昌平盛世,武官日益闲置,地位也随之下降,远不及同品能的文官有地位。
他就知道周中这个老东西,是个面憨心奸的老家伙。
吴大人一口怒气抵在胸口,靠着这口怒气硬撑着两条笨重的腿往前迈步,
其心腹之人见状凑近他的耳边低语几声,吴大人棺材脸上登时喜笑颜开,好歹顾及前面的周中,没有笑出声来。
转眼,吴大人恢复了刚才的喘气的模样,出气声更有过之而无不及。脚步越来越慢,好似双腿有千金重,紧接一个踉跄,两边心腹之人立即扶着他,才免得他摔倒在地。
而吴大人趁势大声呼痛,“我的脚,我的脚要断了。”
周中自然不知吴大人耍的花招,回身看过来,见吴大人双眉紧缩,咧着嘴直呼个不停。
刚刚吴大人在他的几句话之后,可是硬撑要前行,不过数息,却完全变了番模样,这其中必有缘故。
周中微眯了双眼看着吴大人,道:“要不歇歇?让他们也歇歇。”
吴大人急忙摆了手,“那能耽搁呢。来人,扶我起来。”
两边兵丁扶吴大人起身,只是吴大人脚痛难耐,脚刚踩在地上,一张脸扭的给麻花似的。
旁边的一个兵丁道:“周大人,你看我们大人脚实在走不动。要不周大人先行几步,我们给我们大人简单包扎一下再随后?”
周中露出副担忧的面孔,“那成,要不你们送吴大人回城找个大夫看看,别耽搁成了瘸子。”
瘸子?吴大人咬着牙暗恼,一张脸越发的扭得不成样子。
若不是时机不对,吴大人真想命人把周中打一顿。
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