众人见他这样，慌乱起来。不敢跟贾母说，先派人叫来了李嬷嬷。
李嬷嬷看了半天，问宝玉话，也不回答，用手摸了摸脉门，在人中处使劲的掐了两下，还是没反应。
李嬷嬷说了声“可了不得了”，“哇”的一声搂着宝玉放声大哭起来。
袭人急忙拉她：“让你老人家来看看怎么回事，我们好回老太太、太太去，你怎么先哭起来了！”
李嬷嬷捶胸顿足：“这回可不中用了！我白操了一辈子的心了！”
袭人等知道她岁数大了见多识广，信以为真，也都哭起来。
晴雯比较理智，把刚才的情景告诉了袭人。袭人听了，一溜小跑来到馆，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也不管不顾了，怒气冲冲的问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了什么？你快去回老太太去，我也不管了！”
黛玉见袭人满面泪痕，举止不像以前，也慌了，问：“怎么回事？”
袭人哭道：“不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冰凉了，话也不说了，李妈妈掐人中也不疼了，已经死了大半个了！李妈妈说不中用了，在那里搂着大哭呢，现在恐怕已经死了。”
黛玉一听，李妈妈这见多识广的过来人都说不中用了，那么肯定是不中用了。“哇”，将刚喝进胃里的药一口呛出，抖肠搜肺的大咳了几阵，喘的抬不起头来。紫鹃忙上前捶背，黛玉趴在床上喘息了半天，说：“不用你捶，快拿绳子来勒死我吧！”
紫鹃也哭了：“我也没说什么，就开了几句玩笑，谁知道他就认真了。”
袭人：“你还不知道他么，那傻子经常把玩笑当真的。”
黛玉：“你说了什么话，快去跟他解释清楚，也许就会醒过来了！”
紫鹃连忙和袭人去了。
贾母和王夫人早就来了。贾母一见紫鹃，两眼出火，骂道：“你这个小蹄子！跟宝玉说了什么？”
紫鹃：“就说了几句玩笑话。”
宝玉见了紫鹃，“嗳哟”了一声，哭出声来。众人这才放下心来。贾母以为紫鹃得罪了宝玉，把她推到宝玉跟前，让他打她。
谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，嘴里说：“要走连我也带走。”
贾母纳闷，问紫鹃。紫鹃说，因为一句要回苏州的话惹了祸。
贾母流泪：“我还以为是什么大事，原来是这句玩笑话呀。你这孩子平时挺聪明的，怎么这么糊涂起来！”
薛姨妈劝道：“宝玉心实，与林姑娘又是从小一块长起来的。这会子说要走了，别说实诚孩子了，就是个冷心肠的人也要伤心。老太太和姨太太尽管放心，这也不是什么大病，吃两服药就好了。”
正说着，林之孝家、单大良家的都来看宝玉，贾母：“难为她们想着，让她们进来吧。”
宝玉一听“林”字，便满床闹起来：“快打出去！林家的人来接她们了。”
贾母忙说：“打出去吧！”又安慰宝玉：“林家的人都死绝了，没人来接她的。”
宝玉哭道：“不管是谁，除了林妹妹，都不许姓林！”
贾母：“没有姓林的，姓林的我都打出去了。”又吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园子了，你们也别说‘林’字。好孩子们，你们就听我这句话吧！”
众人答应着，也不敢笑。
宝玉忽然抬头看见博古架上摆着的一只工艺西洋船，便指着乱叫：“那不是接她们的船来了？”袭人忙拿下来，宝玉伸手要，袭人递给他。宝玉藏在被子中，笑道：“这回走不成了。”一面说，一面紧紧拉着紫鹃不放。
一会儿，王太医来了，薛姨妈、王夫人等到里屋回避。贾母端坐在宝玉身边，王太医给贾母请了安，给宝玉诊脉。紫鹃在旁边，只好低了头。
王太医：“世兄这病是急痛迷心，古人云：痰迷有别，或气血亏柔，或急痛壅塞、或……”
贾母：“停。别跟我背书，你就说严不严重吧。”
王太医忙躬身笑道：“不严重。”
贾母：“既然这样，快开药方。好了，我让他给你磕头去，如果耽误了，我打发人拆了你的太医院。”
一会儿，宝玉服了药，真的安静了许多。但是，他就是不放紫鹃走，说紫鹃走了就回苏州了。贾母无法，只好让紫鹃留下，把琥珀派到黛玉屋里干临时工。
到了晚上，贾母、王夫人见宝玉没什么大事了，就回去睡了。一夜派人来问了好几次。李奶妈和宋妈妈等几个年老的都守在旁边，有时宝玉会在睡梦中惊醒，不是哭着说黛玉走了，就是说林家来接了。每次醒来，紫鹃都要安慰好长时间。
第二天，宝玉慢慢好了，因怕紫鹃回去，所以偶尔也表演一下躁狂症。紫鹃没想到自己一句玩笑惹的宝玉这样，心里后悔不已，尽心伺候着宝玉，没有一点怨言。
没人的时候，宝玉拉着紫鹃的手问：“你为什么吓我？”
紫鹃：“谁知道哄你玩的话你也信了。”
宝玉：“你说的有情有理，哪里像是玩话。”
紫鹃笑道：“那些话真的是我编的。林家真的没人了，就算有也都是很远的亲戚，老太太也不会放林姑娘走的。”
宝玉：“就算老太太同意，我也不同意。”
紫鹃笑道：“你现在大了，亲也订好了，过二三年娶了媳妇，眼里还有谁？”
宝玉又吃了一惊：“谁定了亲？定了谁？”
紫鹃：“年底我听老太太说，要给你定下宝琴姑娘呢。”
宝玉：“终于有人比我傻了！那是句玩笑话，宝琴姑娘早就许配给梅翰林家了。以前我发誓砸那块玉时你都没劝过我，现在又来怄我！我真希望立刻死了，把心剖出来给你们看，然后连皮带骨的化成一股灰——灰还有形，不如化作一股烟——烟还可以凝聚，人也能看见，还要一阵大风吹散了才好。”说着，潸然泪下。
紫鹃捂住他的嘴，替他擦了眼泪，笑着说：“你不要着急，我心里急想试探你的。”
宝玉奇怪的问：“你着什么急？”
紫鹃：“我不是林姑娘带来的，偏偏安排了我服侍她。我们两个感情很好，比她从苏州带来的都要好十倍。现在我心里很愁，如果林姑娘出去，我肯定要跟着出去，不去，辜负了我们的情谊，去吧，我的家又在这里。心里苦恼，所以，想了个法子试探你，谁知你竟然傻闹起来。”
宝玉笑道：“你果真比我傻！不用愁了，我只告诉你一句话：活着，咱们在一块；死了，一块化灰化烟！”
紫鹃听了，暗自思量，笑道：“你已经好了，也该放我回家看看我们家那个了。”
宝玉：“昨天就应该让你回去的，忘了。我完全好了，你快点回去吧。”
紫鹃收拾行李铺盖，宝玉笑道：“我看你的梳妆盒里有三面小镜子，那你那个小菱花的送给我吧，我放在枕头边，睡觉时照照，出门带着也轻巧。”
紫鹃只好给她留下，让人拿了铺盖，回了馆。
林黛玉最近多哭了几场，病又比以前厉害了些。见紫鹃回来，仍让琥珀回家侍奉贾母。到了夜间，大家都睡了，紫鹃偷偷跟黛玉说：“宝玉太实在了，听见咱们要回去就那样了。”
黛玉不说话。紫鹃又说：“最难得的还是从小一块儿长大，相互之间了解的了。”
黛玉啐道：“你这几天还不累，不赶紧睡觉，嚼什么蛆？”
紫鹃笑道：“也不是白嚼蛆，我是真心为姑娘好，替你愁了这几年，你身边又没亲人，还不趁着老太太身子硬朗，定下这事。如果老太太有个好歹，谁替姑娘做主？只能任人欺负了。”
黛玉：“你这丫头去了几天回来怎么疯了？明天我回老太太退回你去。”
紫鹃笑道：“我说的是好话，又不是叫你做坏事，让我吃了亏，你有什么好处？”说完，睡了。
黛玉失眠了，辗转反侧了一夜，天快亮了才打了个盹儿。
这一天是薛姨妈的生日，贾府上上下下都送了生日礼物。薛姨妈聘请了一个小型戏班子，简简单单的办了一个生日宴会，宝玉、黛玉因病着，所以缺席。
薛姨妈见邢岫烟生的端庄稳重，心里想说给薛蟠当老婆，又怕糟蹋了人家闺女，想到薛蝌还未娶亲，越看却觉得般配，就来找凤姐商量。
过了几天，贾母去看凤姐，凤姐说：“姨妈有件事想求老太太，就是不好意思说。”然后，把求亲一事说了。
贾母：“这有什么不好意思的，等我跟你婆婆说，还怕她不同意？”
回了家，贾母立刻传邢夫人，非要做媒不可。
邢夫人想：薛家有钱，薛蝌又帅——符合高富帅的条件，行！就答应了。贾母高兴，又请了薛姨妈来，俩人客气了一番：
你家孩子这么好，到我们家来委屈了。
哪里哪里，还是你们家孩子好，我们高攀了。
