平儿：“姑娘们的工资，说白了就是给的零花钱，并不包含这些。不过，经过我多年的观察，我发现好多姑娘还是自己花钱买化妆品。我猜，如果不是采购员领了银子没买，就是用极少的银子买些假冒伪劣商品，姑娘们用了不好，所以才自己花钱买。”
李纨、探春都笑道：“你也看出来了。她们不敢不买，只是有时买的时间晚点。催急了，就不知从哪些批发市场买点假货糊弄我们。我们不敢用，所以，再用自己的工资，或叫奶妈、或叫哥哥弟弟的买些好的来用。”
平儿点头。
探春继续说：“所以，我觉得把买化妆品的这份钱就省了吧。钱花了两份，东西又白扔了一半。这是第一件事，第二件，去年年底去赖大家，你们看她家的园子怎么样？”
平儿：“一般般，还没咱家的一半大，花草树木的也明显少多了。”
探春：“我说的第二件事就是整顿大观园。我跟赖大家的女儿聊天，他们家那个小园子，承包给个人了，除了每天给女士供应戴的花、供给府上吃的蔬菜、鱼虾等，到年底还有二百两银子的租金。从那天起，我才明白，原来一个破荷叶，一根枯草根也是有价值的。”
宝钗很不以为然：“你这话好像是纨绔子弟说的，你也是有文化的人，难道没看过朱夫子的《不自弃文》吗？”
探春：“看过，我觉得那不过是勉励人的虚夸言辞罢了。”
宝钗：“你才管理了两天家务，就变得利欲熏心，把朱子都看虚夸了，如果再出去见了大世面，那么连孔子也不会放眼里了。”
探春：“你一个博古通今之人，难道没看过子书？登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道（追求功名利禄的人，盗用了尧舜的好名声，违背了孔子孟子的主张）。”
宝钗笑问：“下一句呢？”
探春：“现在只能断章取义了，我再念出下一句，成了自己骂自己了。”
宝钗：“天下没有不可用的东西，即可用，便值钱。你是个聪明人，这些大事没经历过，太可惜了。”
李纨笑道：“不来这么玩的，欺负人家没文化咋的。叫了人家来，原来是听你们辩论的吗？”
宝钗笑道：“学问是正事，把学问贯穿到小事情中，那小事情也就上升了一个层次。”
探春：“我们继续刚才的话题，说正事。咱们家的园子比他们家大一倍，如果我们也承包出去，那么我们一年就有四百两银子的收入。在园子里挑几个会园艺、能干的老妈妈来料理园子，一、园子有了专人照料，花草会越来越茂盛；二、园子里的花，太太、姑娘们可以免费戴，不糟蹋东西；三、老妈妈妈们能有些收入，也会更有动力管理园子；四、可以省下花匠、山石匠还有卫生工的工资。”
宝钗听完，点头笑道：“太好了，这样至少三年都没有忍饥挨饿的了。”
李纨：“好主意，太太听了肯定高兴。省钱事小，关键调动了人们的积极性，利益与劳动挂钩，谁还不尽职尽责。”
平儿在沉默了n久之后发言：“这事必须姑娘跟太太汇报。我们奶奶不好说出口，姑娘们在园子里住着，当嫂子的不说为小姑子们多想些福利，反叫人监管修理，图省钱，这事不好说。”
宝钗走到平儿跟前，摸着她的脸说：“你张开嘴我看看你舌头是什么做的。从早晨到现在，你说的话一套一套的，反正三姑娘想到的，你奶奶也想到了。只是三姑娘的每一个改革方案，你奶奶总有不能做的原因。你们想想，如果这次真的让人承包了园子，那么，那人肯定是一枝花也不许掐，一个果子也不许摘了。所以争吵在所难免。”
探春笑道：“今早我一肚子气，见她来了，想起她平时好撒野的主子，就更生气了。谁知，她来了，像老鼠见了猫似的站了半天，我看着怪可怜的，气也就消了。”
李纨：“趁今天清静，咱们把改革方案确定下来，也不枉太太信任我们一场。”
探春：“平儿给你奶奶汇报一声，我们再做决定。”
平儿：“好的吧。”
说完走了，半天后依旧回来，笑道：“这种好事，奶奶岂有不支持的道理。”
探春让人拿来园子里所有婆子的花名册，大家商量了商量，大概定了几个。传了她们来，李纨大概跟她们讲了讲承包的方案，她们很高兴。
婆子一：“那片竹林我包了，每年除了家里吃的笋，我还可以再交些钱粮。”
婆子二：“那片稻田给我吧，所有鸟雀的鸟粮我包了，而且，也可以交些钱粮。”
老婆子们走了，探春问宝钗：“这几人靠谱吗？”
宝钗：“叫唤猫不逮老鼠，嘴上越是说的好听的人，心里越想贪小便宜。”
探春又指出三个人来，平儿拿笔来做了记号。
她们三人说：“老祝妈办事老练，老公和儿子都是养竹子的，竹林交给她，没问题。老田妈是种地的，把稻田交给她，最好不过了。”
探春：“可惜蘅芜苑和这么大的两片地，竟没有经济作物。”
李纨笑道：“怎么没有？现在的香草市场很火的；还有的玫瑰、蔷薇、月季，把这些花草风干了卖到茶叶铺里，就有钱了。”
探春：“那么，去哪里找花匠呢？”
平儿：“宝姑娘屋里的莺儿她娘。”
宝钗：“这不行，这么多人闲着没事，我再弄个人进来，别人会说闲话的，。不如我给你们推荐个人。”
众人异口同声：“谁？”
宝钗：“茗烟他娘——老叶妈，跟莺儿她娘是好朋友，也是个诚实的老人家。老叶妈如果有什么不懂的，可以请教莺儿她娘。这么办，又公道又稳妥。”
李纨、平儿：“这真是极好的。”
探春叫了婆子来，一一给她们安排工作：“某人管某处，除了应该上缴的财物外，剩下的都归你们，年终算账。”
这时，问题又来了：
探春主张不能把这部分节省下来的钱上缴财务总管，添一层管主，多剥一层皮。这样对承包人不公平，还是有大观园直接管理好。
宝钗的意见，允许承包人以利养利。这部分钱归园子里管也麻烦，这个多了，那个少了的。不如把园子里所有的花销都让她们承包了去，把该上交的钱买了姑娘们的化妆品，还有宠物们的食物。不用再去府里的财务领钱，你算算能节省多少。
平儿笑道：“一年算下来，也有四百两银子了。”
宝钗：“一年四百、两年八百，虽然还有剩余，但她们辛苦一年，也该让她们剩下些补贴补贴家用。还有，就是从剩余的钱里再拿出一部分分给那些不是承包人的老妈妈。她们每天关门看园子，伺候姑娘们出入，还要抬轿子、撑船，园子里有了收入，也应该分给她们一些，这样她们才不会抱怨。”
婆子们听了非常高兴，不受财务总管的辖制，又不用跟凤姐打交道，这样的好事哪里找去，于是，个个摩拳擦掌：“保证完成领导交给的任务”
那些没有承包的老婆子们也高兴：“不干活还有钱拿，太好了，就是有点不好意思。”
宝钗笑道：“你们也别客气了。以后，多辛苦点，别整天躲着喝酒赌博就行了。本来这事不归我管，但是姨娘说妹妹们还小，托我临时照管园子。我今天替你们争取了这个额外的收入，你们也应该配合我的工作才是。”
众婆子簇拥着宝钗，欢呼雀跃：“姑娘请放心，姑娘这么替我们着想，我们再不领情，天地不容！”
正说着，林之孝家的进来了：“江南甄家派人送礼物来了。”说着，把礼单递上去，探春接了。
上面写着：皇宫专用各种缎、各种纱、各种绸七十二匹。
李纨：“用大大的红包赏他。”
这是大事，她们立刻汇报了贾母。
贾母令她们都过来，看了看礼物说：“甄家送礼与众不同，我们用上等红包赏了男人，马上就会有女人来请安。”
话音刚落，有人来报：“甄家四个女人来请安。”
贾母：“快请！”
四个女人进来，都是四十岁以上的中年女人了，穿戴跟主人也没什么差别。
贾母让人拿来四个小板凳，让她们坐了。
贾母：“什么时候到的京城？”
刚坐下的四个媳妇又站起来回答：“昨天到的。今天太太带着姑娘进宫了，打发我们来请安。”
贾母：“家眷们都来了吗？”
媳妇们：“只有太太带着三姑娘来了。”
贾母：“订亲了吗？”
媳妇们：“还没有。”
贾母：“你们家哥儿也是跟着老太太？多大了？上学了吗？”
媳妇们：“是的，哥儿今年十三岁，很调皮，经常逃学。因老太太疼爱孙子，所以，老爷、太太也不太敢管。”
贾母：“这不跟我们家情况一样吗？你家哥儿叫什么名字。”
