严家长女 番外完结 (茗荷儿)

　　银耳羹炖得正是时候，透明晶莹，里面加了冰糖枸杞，看上去红白相间赏心悦目。
　　七爷吩咐小郑子另取一只碗，将银耳羹拨出一半，“我用不下这许多，你吃了吧。”
　　小郑子没推脱，捧起碗就吃，里面冰糖放得足，浓甜味美，可瞧着七爷皱紧眉头勉力下咽的样子，小郑子顿觉口中满是苦涩。
　　撤下银耳羹，厨房里将淮山薏米粥送过来。薏米粥是用淮山、薏米、莲肉和大枣一并炖成。
　　这是周医正特地拟定的食谱，银耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益气。
　　东西都是好东西，可再好也经不住天天吃。
　　小郑子在旁边看着已是看腻了，何况天天吃的七爷。
　　七爷仍是只用过半盏便再不能吃，再度漱过口，用帕子擦擦嘴，轻声道：“时辰差不多了，我这就往坤宁宫去，你不用跟着，趁这空当睡个回笼觉。你岁数小，天天跟着熬，别把身子熬垮了。”
　　小郑子已经十六，只比七爷小两岁，听闻这话眼眶又开始发热，急忙闪避着往窗外瞧了瞧，“今儿北风刮得紧，爷穿那件兔子毛斗篷，能暖和些。”
　　七爷扫一眼手边那件蓝底团花联珠纹锦斗篷，淡淡道：“路不远，半刻钟就到，我还是穿这件吧。”
　　小郑子忙点头，“我找件夹袄七爷套着。”
　　宝蓝色的夹袄穿在鸦青色锦袍外面显得有些不伦不类，却仍是遮掩不了他高华清俊的气度。
　　小郑子细心地将斗篷系好，另取过手炉拢在七爷手里，叮嘱另外一个太监李宝业，“路上别走太急，仔细看着路，外头风大，当心吹掉帽子。”
　　七爷笑道：“小郑子的话是越来越多了，回头皇兄有了皇孙，我得把小郑子荐了去伺候，定然能做得好。”
　　小郑子板着脸道：“我不去，我等着给七爷伺候孩子。”
　　七爷笑笑，没答话，带着李宝业离开。
　　小郑子看着七爷身上的纹锦斗篷，在肚子里将罗雁回骂了个狗血喷头。
　　七爷为了不招人眼目，平常出宫都不带內侍，只带着罗雁回。
　　小郑子没亲眼见到在魏家发生的事，却从七爷跟罗雁回的话音里听出个七七八八。
　　就是因为罗雁回莽撞，七爷才落水受凉，到现在还没好利索。
　　而那件斗篷，好像是被落水的姑娘穿过，七爷再没有收起来，每每往哪里去，就只穿那一件。
　　小郑子哀叹不停。
　　七爷既然有心，怎么就不能把那姑娘召到宫里来，即便不成亲，留在身边伺候着也好，也省得天天看着斗篷。
　　可小郑子心里明白，七爷是绝不肯这样做的。
　　七爷心好，不愿意耽误姑娘的年华。
　　感叹过，小郑子也没闲着，把七爷床上的被褥都拿到院子里晾晒上。
　　坤宁宫离和安轩着实不远，饶是七爷走得慢，半刻钟也到了。每隔十天，七爷便要去坤宁宫跟万皇后问安，今天正到了请安的日子。
　　万皇后今年四十五岁，但因保养得宜，看起来比实际年龄要小个四五岁。她穿了件丁香底四合如意纹的天华锦褙子，驼色缠枝莲底凤襕妆花缎裙，头发只绾成个简单的圆髻，戴了两支玉簪，正微阖了双目歪在罗汉榻上听柔嘉公主说话。
　　听闻七爷过来，万皇后脸上露出笑容，连声道：“快请进来，屋子里再加个火盆。”
　　七爷应声进门，笑道：“不用麻烦，我穿了夹袄。”将斗篷褪去，露出宝蓝色云锦面的夹袄。
　　万皇后打量一眼，“还是薄了，回头吩咐人再做件厚实的。”
　　旁边宫女立刻应道：“是。”
　　待七爷坐定，柔嘉公主上前行礼，“给七叔请安。”
　　轮年龄，柔嘉公主比七爷长三岁，可七爷辈分大，礼数是绝对少不了。
　　七爷点点头，示意她就坐，笑问：“皇嫂适才在说什么呢？”
　　万皇后淡淡答：“替几位皇子选妃的事儿，”转头对柔嘉公主道，“这事你决定就是，等人选出来给你父皇过了目，就定下吧。”
　　柔嘉公主面露迟疑，求恳地看向七爷。
　　七爷垂眸，须臾才道：“正好闲着，听一听也解解闷儿。不知都有哪些人家的姑娘？”
　　万皇后也便懒懒地道：“那你接着说把。”
　　“是，”柔嘉公主应一声，先看眼七爷，笑道：“刚才说了给三弟选得是国子监袁祭酒家里，长孙女，袁姑娘明年二月及笄礼，她家学渊源琴棋书画样样精通，性子也温柔，正适合三弟；给四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，转年也就十五了；五弟……”
　　“行了，”万皇后止住她，“我看你这几人挑得都极妥当，都这样回给你父皇吧。”
　　柔嘉公主不敢再多说，恭敬地行个礼告退离开。
　　七爷叹口气，伸手从矮几上取一只橘子，剥了皮，递给万皇后，“皇嫂吃橘子。”
　　万皇后接过来，往嘴里塞一瓣，慢慢嚼着，许久才低声道：“我还是意难平。”
　　七爷明白，万皇后所指是五皇子楚炤。
　　楚炤是万皇后的堂妹万昭仪所出。
　　有年六月半，万昭仪还不是昭仪，只是万堂妹，她进宫探视当皇后的堂姐，因天色已晚，万皇后便将她留在偏殿暂宿。
　　宫里有个不成文的规矩，每月的初一跟十五两日，康顺帝都要到坤宁宫跟万皇后同寝。
　　那天康顺帝在乾清宫处理完政事，才匆匆往坤宁宫赶，进得宫门，正看到有人在对月跪拜。
　　月亮正圆月色正好，那人面容清丽身形窈窕，像极了年轻时候的万皇后。而她又穿件蝉翼纱袄子，袄子袖口长且宽，举手投足间飘逸灵动若嫦娥下凡。
　　透过单薄的蝉翼纱，康顺帝能看到她嫩藕般的胳膊和蓝色肚兜上含苞待放的月季花，顿觉腹中火热，展臂将她抱到了旁边偏殿里。
　　万堂妹如愿以偿地留在了宫里，当时万皇后正跟二皇子楚煜的生母田贵妃打擂台，彼此冷嘲热讽互相较劲，就在这个关头，没想到堂妹竟然劈头扇了自己一巴掌。
　　万皇后险些没气吐血，只得硬生生忍了。
　　没多久万堂妹诊出有孕，再过几个月生下五皇子楚炤，万堂妹晋封为昭仪。
　　许是康顺帝对万皇后心存愧疚，自从那夜之后再没临幸过万昭仪。
　　而万皇后对万昭仪也不再是先前那样当姐妹，只把她跟其余妃嫔一样看待。
　　七爷自幼跟在万皇后身边，耳闻目睹自然也了解其中经过。
　　万皇后吃罢橘子，脸色舒缓了许多，笑问道：“你那些侄儿都开始物色王妃了，你有什么打算？喜欢什么模样什么性情的，高的还是矮的，胖的还是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我说说，我亲自去给你提亲。”
　　七爷垂眸，眼前不期然就浮现出那张温婉灵动的俏脸。
　　真的能让她陪在身边吗？
　　买一处小宅院，院子里栽棵杏树，麦子熟时杏子黄，他会仔细挑了最红最熟的那个给她吃。若是她仍喜欢做绢花，他愿意帮她描花样子，帮她选好看的布料。
　　可是，他这样破败的身子……忠勇伯能策马驰骋，能开弓射箭，必然强壮得很。她嫁到云家去，就不用再担心生计。
　　就是云家有两个前妻生的孩子，她会不会受气？
　　想到此，七爷黯然地笑笑，“我这身子，还是不去耽搁别人家姑娘了。以后……以后要是能强点再说。”
　　“也行，”万皇后点点头，忽然俯低身子，神神秘秘地说：“以前我曾经去清虚观请通微法师给你卜算过命数，他说你二十岁之前多坎坷，可过了二十岁就会万事顺遂，身体自然也能好起来。真的，听说通微法师道行颇深，京都许多人家都信他，要不哪天请他来，让他再给你测算一下，看有无变故？”
　　七爷吓了一跳。
　　清虚观信奉正一神教。
　　自古这种占卜巫蛊之事在宫里非常避讳，康顺帝就非常讨厌正一神教，斥之为怪力乱神。没想到万皇后竟会为他去犯这个忌讳。
　　七爷岂肯让万皇后因自己而为圣上不喜，忙道：“不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行过冠礼，我肯定会大好起来。”
　　万皇后笑道：“那是一定的……对了，柔嘉提到的这几户人家，你觉得如何？”
　　七爷略思索，浅笑道：“听说柔嘉最近跟叶家走动颇近。”
　　万皇后“嗤”一声，“她这是觉得别人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在辽东领着几十万军队，结交无数将领，现在又张罗着把袁祭酒拉在他们船上……你皇兄也才四十六，身子骨结实着。”
　　七爷道：“皇嫂不如选个顺眼的过在膝下，总也是个倚仗。”
　　如今三皇子楚烨对皇位虎视眈眈，叶贵妃有定北侯支持，对万皇后也颇多不敬。假如楚烨真的即位，设立两宫太后还是好的，说不定万皇后会被迫殉葬。
　　“没一个顺眼的，我谁也没瞧中”，万皇后摇头，“老三残暴无情翻脸不是人，老四倒忠厚，可懦弱无能，是个扶不起的阿斗，而那个老五就是彻头彻尾的蠢货……七弟过于韬光隐迹，唉要是你身子康健些就好了。”说着，板起脸沉声道：“七弟以后记着，万不可再轻待自己的身体。”