严家长女 番外完结 (茗荷儿)

　　话音未落，便是一阵剧烈的咳嗽。
　　那声音撕心裂肺，就好似要把五脏六腑都咳出来一般。
　　范大档听得嗓子眼直痒痒，死命压住了，朝着小郑子瞪眼，意思是怎么不赶紧给七爷捶捶背？
　　小郑子无可奈何地摊摊手，以示无能为力。
　　终于咳嗽声停，小郑子奉上热茶，七爷浅浅啜两口，将茶盅放到桌上，继续道：“一个番薯能种出七八棵苗来。不过让淮海侯不用急，等开了春在分苗不迟，现在先尽心伺候着。”
　　范大档连声答应，又试探着问：“七爷用得什么药，要不要请周医正再诊诊脉换个方子重新煎副药？”
　　七爷淡然一笑，“这方子是前天刚换的，周医正和韦太医秦太医一同斟酌拟定的，先吃上七天再说。”
　　这几位可都是太医院的圣手，再换还能怎样？
　　范大档心生黯然，四下打量番，见屋里空空荡荡，连盆花草都没有，遂道：“奴婢瞧司苑局养得好水仙，再有盘子大的金佛手，香气清清淡淡的，比熏香管用，奴婢让他们送几盆过来？”
　　七爷笑道：“我这里整日汤药不断，再好的花也经不住，不用糟蹋那好东西。”
　　范大档想想也是，又问：“要不寻几只鹦哥或者画眉鸟过来？奴婢听说有金刚鹦哥最特别巧，还会背唐诗，挂在廊檐下，也能给七爷解个闷儿。”
　　七爷本要拒绝，抬眸瞧见范大档脸上的关切，改口道：“好吧。”
　　范大档咧嘴笑，“奴婢回头就操办这事儿。”
　　七爷道：“你是司礼监的秉笔太监，还用得着你去做这些杂事？我另有要事吩咐你，你且跟我来。”
　　说罢，起身往西次间走。
　　范大档紧随过去。
　　西次间是两间打通的书房。
　　靠北墙摆着四座顶天立地，上面汗牛充栋的全是书，南面靠窗则摆着两把长案，上面放着文房四宝。隔着博古架，里面放一只罗汉榻，榻边是茶几，靠窗仍是摆满了笔墨纸砚的长案。
　　上次范大档就是在里间的案上看到了那张小像。
　　这次七爷仍是带着范大档进了里间，从长案左手边抽屉里取出一本册子，“上次章学士提出要征收间架税，凡屋两架为一间，我觉得很不妥当。公公瞧我这书房，该算两间还是一间？我去岁往山东去，见到一些贫寒之家，只小小方寸之地，却分隔成厨房、厅堂和卧室，那又该算几间？再有，章学士提出将房屋分上中下三等，按不同等级收税，就如京都来说，积水潭东边斜街有条暗巷，里面密不透光，可地角却是寸土寸金，应该算上等还是下等？齐化门附近低价便宜，但因距离通州码头近，不少客商在那边置地建房，据说屋舍多华美开阔，那又算是几等房？”
　　看着七爷毫无血色却是清俊儒雅的面容，范大档感慨不已，章学士的折子去年春天就呈到七爷手里了，迟迟不见回音，他本以为七爷没把它当回事，没想到七爷并非束之高阁，而是着人四处勘察去了。
　　难怪圣上会交待把章学士的折子交给七爷？
　　范大档正思量，只听七爷又道：“我觉得与其收间架税，倒不如征收田产税，将田地分为上中下三等，按亩收税。”
　　范大档迟疑道：“这倒是比间架税简单明了，只不过……京郊周围土地大半都在诸位公侯手里，许多还是祖产祭田，真要按亩收税，别处先不提，单京都就得闹腾一阵子。”
　　七爷轻轻咳两声，饮几口茶，笑道：“这倒简单，先让他们把田产报上来，按着爵位等级划分祭田，国公可涌有两千亩祭田，侯爵次一等一千五百亩，伯爵再次一等，一千亩祭田，这是可以免了税收的，其余土地再征田产税。若有漏报瞒报的土地，尽数收归朝廷。其余官员也都按品级各有豁免，再那些有秀才孝廉功名的，各自不等。我都一一列出来，以供皇兄参详。此事关系到黎民百姓江山社稷，还请公公在皇兄面前促成此事。”
　　范大档翻开手中册子，见上面工工整整的台阁体小楷。台阁体讲究黑、密、方、紧，因太宗皇帝极喜欢这种字体，学子们便争相学习，到康顺帝年间，十位举子中差不多有七人能写台阁体。
　　可七爷这台阁体却在方正光洁中更加了几分秀润圆融。
　　也不知到底用去多少时日才练就这一笔字？
　　范大档合上册子，再扫一眼七爷，恭声道：“奴婢定当遵从七爷吩咐，只是此事牵扯极大，实在不敢保证一定能推行。奴婢回去重新誊抄一份，先请罗阁老过目，他在内阁中支应，我这边再费点心思，把握会稍大一些。”
　　这次七爷突然犯病，万皇后早将事情查得一清二楚，其中最该挨罚的就是罗雁回。可七爷已经先一步把罗雁回打发到辽东去了，一罪不能罚两次，万皇后只得作罢，却将和安轩上上下下都罚过。
　　罗阁老因为罗雁回的缘故，必然会附同七爷。
　　七爷也想到这点，浅淡一笑，“有劳公公。”
　　那笑容犹若高山遗雪，清贵高雅，却又有种超脱于凡间的悲凉。
　　范大档再度感叹，将册子小心地塞进怀里，低头应道：“七爷折煞奴婢了，这本是奴婢分内之事。”
　　随在七爷身后，仍回到厅堂，抓起适才放在桌上的护膝，便要告退，忽听得七爷清清冷冷地问：“那忠勇伯多大年纪，长成什么模样，家中有何人？”
　　果然七爷是在意那位严家姑娘的。
　　他就说嘛，无缘无故地，七爷怎会不顾自己安康亲自跳到湖里去。
　　入秋之后湖水就凉了，就是普通人也未必能受得住。
　　范大档清清嗓子，装模做样地考虑片刻才道：“忠勇伯大概是而立之年，其妻赵氏四年前病故，家中只有一儿一女，女儿昨天过得是十虚岁的生辰，儿子不满五岁。忠勇伯相貌颇佳，剑眉星目鼻直口方，有一手好剑法还能写得一笔好行书。”
　　七爷笑笑，“那就是上马能挥剑斩敌首，下马能运笔草兵书了？朝中能有此栋梁，实乃万晋之福。”
　　“是，是”范大档应两声，躬着身子退了出去。
　　因在屋里待得久，迎面而来的冷意激得他连连打了几个寒战，他忙将两手拢进护膝里，加快了脚步。
　　快出院门时，下意识地回首，看到空寂的院子里那一片苍翠清幽的松柏，暗暗摇头。
　　这院子实在是太过安静了，七爷本就病弱，实该有个性子活泼的在身边闹腾着，有了人气儿兴许病就能好得快些。
　　范大档不由又想起在张阁老府上见到的那个少女。
　　白净柔嫩的脸庞，乌黑明亮的双眸，小巧的红唇，笑起来腮边一对浅浅的梨涡，看上去娇娇柔柔的，仿佛缱绻在春日枝头的白玉兰，令人有种忍不住要呵护她的冲动。
　　如果能遂了七爷的心愿就好了，可是这事儿又不能强来，强扭的瓜不甜，反而让七爷心里更不舒服。
　　总之得好好谋划着。
　　范大档不知道的是，他前脚离开，七爷后脚又去了书房，从书案下靠右手最底下的抽屉里取出那张小像。
　　小像画得正是做小厮打扮的严清怡。
　　墨发高高地束在头顶，随意地用布条绑着，发梢垂在肩头，有些许飘散在脸旁。巴掌大的小脸单纯稚气，大大的杏仁眼里水光莹莹，看上去楚楚动人，可眸底又分明藏着一丝丝狡黠。
　　七爷怔怔地瞧了片刻，伸手轻轻拂过她的脸颊，停在她水润的双唇上，只这一瞬，体内好似气血翻滚，喉间隐隐有腥甜的滋味，接着便是惊天动地的咳嗽。
　　半晌，咳嗽方停，而手里洁白的棉帕上，又是猩红点点。
　　七爷心神俱灰，抬手便要撕那小像，可犹豫半天终是不忍动手，黯然地把那小像复又塞进了抽屉底层……


第75章
　　夜风起了, 吹动着枝叶窸窸窣窣，夜鸟被惊醒, 发出咕咕低鸣。
　　和安轩内室的咳嗽声就没有停过，持久而剧烈。
　　小郑子拢件披风，将灯烛挑得亮了些，从暖窠里倒了热茶，隔着帐帘道：“七爷喝口水润润嗓子。”
　　七爷接过茶盅，喝过半盏, 低声道：“你自去睡吧，不用在这边伺候。”
　　小郑子躬身退出去，想了想，点了半支安神香, 过得片刻, 凑上前听帐内呼吸声渐渐平稳，才长舒口气。轻手轻脚地到隔间榻上, 合衣躺下。
　　这一觉倒是沉，直到院子里传来小火者低低轻语, 小郑子才猛地醒来, 头一件事便往内间里去。
　　未及床前, 便听到苦苦压抑着的咳嗽, 小郑子顿时明白, 眼泪忽地涌出来, 却丝毫不敢露, 悄悄退出去, 擦去目中泪水，深吸口气，跟往常一样吩咐小火者，“去瞧瞧冰糖银耳炖好了没有，净面的水备着了，火盆里的炭换过没有？”
　　小火者应着散去，小郑子复又走进内室，隔着帐帘轻声问道：“七爷可醒了？”
　　七爷应声，“嗯”。
　　小郑子抬手撩起帐帘，挂在床角银勺上，又将已经暖过的衣物放到床边，伺候着七爷穿戴整齐。
　　先奉上一杯温茶，七爷漱漱口吐了。
　　小火者端着铜盆、棉帕次第而入，待七爷净过手脸，一盅银耳羹便呈了上来。